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孫大人自知命不久長，便用這殘存的性命作籌碼，為家人換一份身後的安穩。
他死在公主府，若真凶成謎，公主府難辭其咎。
蔡相與公主勢同水火，屆時正好坐收漁利。
誰從一樁禍事裡得益最多，誰的影子便最可疑。
王管家那瞬間掩不住的慌亂，已然昭示了孫大人背後站著的是誰。
眾人都當孫大人是兵部所屬、韓大人的臂膀，誰知暗地裡早已改換了門庭。
待韓大人與長公主鬥得兩敗俱傷，得利的會是誰，不言自明。
廳內一片沉寂，隻有洛楠手中杯蓋輕碰杯沿的細微脆響。
忽然，王管家站起身，肩背顯出幾分佝僂：“香菱姑娘，神捕大人……可否移步，容老奴私下稟報？”
洛楠很知趣，未等話音落儘便轉身出了後廳。
廊下早有侍女候著，引他走向另一處院落。
至於那三人要談什麼、作何交易，已不是他該過問的事了。
公主府的圍牆圈出的地界遠比看上去更廣，穿過月門便能瞧見一處處
院落，粗略數去不下二十之數。
汴京城裡商賈雲集，金銀如流水，每一寸土地都值錢得很。
那位孫大人已病得隻剩一口氣，若真在任上嚥了氣，朝廷給的撫卹不過杯水車薪。
一旦官身冇了，他的妻兒想繼續留在汴京過活，簡直比登天還難。
洛楠能明白孫大人的盤算——用自已這條遲早要丟的命，換一筆足夠家人後半生安穩度日的錢財，任誰都覺得在理。
隻是眼下事情敗露，公主與韓大人肯不肯放過他家中老小，便是誰也說不準的事了。
“注意！任務已完成，獲得武學提升機會一次！請選定需要強化的
”
冰冷無波的聲響驟然鑽進耳中，洛楠脊背一挺，眼底倏地亮了起來——獎賞到了。
“請從下列武學中擇一進行提升：太祖長拳、旋風腿、水上漂輕功。
注意：純陽內功心法目前無法提升。”
內功居然不能進階？洛楠心頭掠過一絲煩悶。
江湖人都清楚，內力纔是一切武學的根基。
既然內力暫時無法精進，那就先錘鍊拳腳功夫罷。
太祖長拳、旋風腿、水上漂——這三樣都是他在神侯府習得的本事，算不得什麼獨門秘技。
可若要選一個來提升，該挑哪個？
他閉目沉吟片刻。
若非要在這三者間抉擇，他還是更屬意太祖長拳。
雖說這拳法在大宋軍中流傳甚廣，幾乎是個兵卒都會比劃幾下，但拳終究是武藝之本。
拳路之中本就蘊含步法騰挪之妙，腿法再淩厲，終歸需以拳掌製敵。
至於輕功……他另有計較。
世間任何上乘的輕身功夫，皆需雄厚內力作底。
若無內息支撐，再精妙的步法也會被人輕易追上。
念頭轉定，洛楠選了太祖長拳。
“提升開始。”
“提升完成。
太祖長拳已轉化為七傷拳，請宿主接納。”
話音方落，一篇密密麻麻的運勁圖譜便烙進了洛楠的腦海。
七傷拳——崆峒派鎮派絕學，堪稱拳法中頂尖的存在。
崆峒地處大宋與西域交界，三教九流混雜。
這門拳
是崆峒能在亂局中屹立不倒的依仗。
三十年前，崆峒祖師木靈子憑七傷拳威震西域，傳聞其修為已至大圓滿之境。
得到這般拳譜，洛楠指節不自覺微微屈伸，掌心泛起一股燥熱。
妙極。
這武學提升之法當真玄奇。
無奇的太祖長拳，竟能蛻變為崆峒至寶。
整部拳譜已清晰印在他神思之中，篇末還附有數行小“七傷拳法詭譎凶險，一練七傷，七者皆損。
先傷已身，後傷敵命，故對修習者內力要求極高，須達先天之境方可入門。”
“若未至先天而強練，必損奇經七脈。”
“縱已入先天，修煉時亦需佐以特定藥浴及疏泄鬱氣之法。
否則
愈深，五臟六腑所受反噬愈重。”
目光掃至末尾，洛楠忽然瞥見最後添有一行：
“宿主身負純陽內力，縱未臻先天，亦可修習七傷拳。”
洛楠胸中一暢。
原來純陽內功竟有這般妙用，連七傷拳的反噬都能化解。
難怪它無法再提升——或許它本就是最高深的心法之一。
有純陽功護體，再得七傷拳這等絕技，往後在江湖中總算有了立足的底氣。
夜色濃稠得化不開，更漏聲從遠處飄來，已是三更。
他躺在硬板床上，呼吸逐漸平穩。
體內那股溫熱的氣流卻未曾停歇，正沿著某種既定的軌跡緩慢遊走，像暗河在岩層下尋找出路。
十二正經，三百六十處關隘，一處處點亮，便是通往另一重天地的階梯。
無數人終其一生困在門檻之外，他卻覺得那層屏障薄如窗紙，指尖彷彿已能觸到另一麵的氣息。
關於破境的秘聞，是他在那座森嚴府邸當值時，從幾卷蒙塵的舊檔裡拚湊出來的。
真氣貫通所有正經，便能與天地呼吸同頻，內力自生，迴圈不息——那便是先天。
至於更遠處的大圓滿，則需要打通那些更為隱秘的通道，比如任督二脈。
道理直白如刀鋒，難的是路徑。
周身穴道排列組合，可能性多如恒河沙數，一步踏錯，經脈便會如受潮的弓弦般崩斷。
因此，每一本能指明方向的心法，都足以在江湖掀起腥風血雨。
他不需要再去爭奪那些了。
某種更直接的東西已在他意識深處紮根。
狂喜曾如潮水拍岸，但此刻已被他按入丹田深處，凝成一塊冷硬的鐵。
越是接近，越需沉靜。
同一片夜色籠罩著飛簷鬥拱的公主府。
深處小樓，燭火透過層層紗幔，將一個窈窕側影投在香菱低垂的視線前。
地麵冰涼，寒意透過膝蓋往骨縫裡鑽。
“蔡京服軟了。”
香菱的聲音壓得很低，幾乎融進燭火的劈啪聲裡，“明日朝會，他會將六部幾個緊要位置的人，換成我們的人。”
紗幔後靜了片刻，才傳來迴應，音色像玉器相碰，清冽卻帶著不容置疑的質地：“此事你辦得妥當。”
“奴婢不敢貪功。”
香菱的頭垂得更低，前額幾乎觸到冰冷的地磚，“此番能扭轉局麵，多虧了……神侯府那位洛管事。
若非他揪出賬目裡那隻蛀蟲，我們在朝堂上恐怕要見血。”
“你覺得此人如何？”
香菱的呼吸微微一滯。”奴婢愚鈍，不敢妄斷。
先前……先前隻覺得公主擇他，未免委屈。
但經此一事，觀其行事，說話滴水不漏，偶露鋒芒又迅速收斂，不像個尋常管事。
奴婢還聽聞，京城教坊之中，頗有些心高氣傲的清吟娘子，私下裡都傳抄他的詞曲。”
一聲極輕的笑從紗幔後逸出，帶著玩味。”眼光總算利了些。
藏在神侯府那潭死水裡，明珠蒙塵，倒是沉得住氣。
這樣一個人，放在外麵可惜了。”
“公主！”
香菱忍不住抬頭，眼中閃過驚惶，“他畢竟是神侯府記名的人，動他，恐怕……”
話未說完，一股寒意毫無征兆地瀰漫開來。
不是深秋的涼，而是某種凝實、尖銳的冷，彷彿空氣裡的水汽瞬間結成了細密的冰晶，貼在麵板上。
燭火猛地搖曳，將紗幔後的影子拉長，扭曲。
“嗬。”
那清冷的聲音裡摻進一絲金屬刮擦般的銳響，“本宮的府邸，何時成了宵小之輩來去自如的街市？”
幾乎在話音落下的同時，窗外庭院裡，兩道幾乎融於夜色的黑影驟然僵住，他們腳下石板凝結的白霜正發出細微的碎裂聲。
窗扇無聲滑開時，兩道凝練的氣流已穿透夜色。
牆簷陰影裡蜷伏的黑影甚至來不及悶哼，便如斷線木偶般墜入黑暗。
香菱從繡墩上驚起：“殿下，可要追查？”
“不必。”
嘉儀指尖仍懸在窗欞邊，“未染殺意的窺探者，留著更有用處。”
待侍女退去，她眼底才浮起霜色。
洛楠——這名字在她齒間輕輕碾過，像碾碎一枚未熟的李子。
倒是會招引些飛蛾。
此刻那人正陷在陌生的錦褥間沉睡。
晨光爬過雕花槅扇，在他眼瞼上投下顫動的金斑。
他醒來時，辰時的鐘鼓正從皇城方向隱隱傳來。
推門步入庭院，穿廊而過的仆役皆如避蛇蠍般側身疾走。
洛楠隻是慢慢踱步，任由那些驚惶的衣角從餘光裡掠過。
荒草叢生的偏院，漆皮斑駁的遊廊，這座府邸在晨光裡顯出一種剋製的空曠。
等他繞回住處時，食案已擺滿瓷盞——溫度掐得正好，多一分則燙，少一分則涼。
他坐下時想，這位公主連施恩都帶著精確的計量。
運功至第三週天時，那股熱流突然變得刁鑽。
真氣如遊蛇鑽入五臟縫隙，先撞肝經，再纏肺脈，每一次轉折都帶起臟腑深處細微的震顫。
洛楠額角滲出冷汗，卻不敢鬆懈分毫。
純陽內力化作薄繭護住心脈，任由那些陰戾的氣流在屏障外衝撞——像困獸撞擊鐵籠。
這便是七傷拳的險惡之處。
練至深處，拳意能在水火之間瞬息轉換，剛勁可碎金石，柔勁卻能透重甲。
他收功睜眼時，窗外日影已斜過半個庭院。
房門就在這時被推開。
香菱站在光暗交界處，臉上冇有表情：“隨我來。”
穿過三重月洞門，守衛的甲士如石像般立在廊柱兩側。
洛楠目光掃過那些鼓脹的太陽穴與穩如磐石的下盤——至少是通了任督二脈的好手。
公主府把這樣的武者擺在明處當門柱，暗處又藏著多少雙眼睛？
閣樓垂著竹簾，裡麵傳來瓷器輕碰的脆響。
“進來。”
聲音隔著簾子傳來，像浸過冰水的絲綢。
洛楠掀簾時，看見嘉儀公主正用銀簪撥弄香爐裡的灰燼。
她冇抬頭，隻將簪尖往東南角輕輕一點：“昨夜那裡死了兩隻老鼠。”
“殿下神功。”
“不是本宮殺的。”
她終於抬眼，瞳仁裡映著跳動的爐火，“是你殺的。”
空氣驟然凝固。
香菱不知何時已退至簾外，閣樓裡隻剩下灰燼崩塌的細碎聲響。
洛楠感覺到後背滲出冷汗——不是恐懼，而是某種被拖入棋局的寒意。
公主放下銀簪，腕上的玉鐲撞出清冷一響。
“從今日起，你的命是我的。”
她說這話時語氣平淡，像在吩咐更換庭前的盆栽，“當然，作為交換……”
她推過來一卷帛書。
洛楠展開，看見第一行字時呼吸便滯住了。
“七傷拳全本。”
嘉儀起身走到窗邊，背影融進漸濃的暮色裡，“以及——所有想通過你接近我的人，都會變成真正的
”
窗外忽然傳來烏鴉的啼叫。
洛楠握緊帛書，指尖觸到織物深處繡著的暗紋：那是一枝被鐵鏈纏住的桃花。
洛楠停下腳步，目光落在身側那名喚作香菱的女子身上。
他辨不出她的深淺。
那副身形瞧著纖細，彷彿風稍大些便能吹折，可他血脈裡流淌的某種灼熱感應，卻隱約觸碰到她軀殼下蟄伏著一股綿長而旺盛的氣息。
這感知源於他體質特異，耳目之敏遠超尋常習武之人。
即便如此，他依舊看
她。
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