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角落陰影裡，一直閉目**的老道士猛然睜眼，驚疑不定地望向蘇清風。
純陽無極功！
此子竟能練成那人的武學？
老道也曾閱過此功，不得不承認其精微玄奧，確非尋常人可修。
縱使僥倖入門，能達到張真人那般境界的，古今罕有。
許久，殿中洶湧的氣息才漸漸平複。
天地間的靈氣如潮水般退去，蘇清風的雙眼在寂靜中緩緩睜開。
他感到軀殼深處彷彿有什麼東西正在甦醒，血液流淌間帶著陌生的灼熱，內息流轉的軌跡也與往日截然不同，質地愈發凝實沉厚。
將那件物事收進絲絨襯裡的木匣，他轉身離開密室，隻留下身後老道愕然怔立的身影。
夜色如墨。
皇城中最繁華的長街上，那座名為“第一樓”
的建築依舊通明如晝，喧聲笑語幾乎要掀開厚重的屋簷。
絲竹管絃之音嫋嫋飄出雕花窗格，在街巷間纏繞，引得不少夜行之人放緩腳步，引頸張望。
一輛玄色馬車自長街儘頭不疾不徐駛來，穩穩停在了酒樓正門前。
“大人，到了。”
車簾掀起，一道身影踏出車廂。
那人身著墨色長袍，眉峰如劍，目似寒星，周身散發著久居人上的疏離威儀，顧盼間彷彿有刀兵之氣隱而未發。
他抬頭望向眼前熟悉的燈火樓台，嘴角掠過一絲極淡的弧度。
“倒是肯下本錢。”
此番他初掌指揮使之位，與北皇城總司眾人相見，本是題中應有之義。
候在門側的一名中年男子早已快步上前，躬身行禮：“東院金蛟使陳誠，恭迎大人。”
蘇清風目光在他身上停留一瞬，語氣平淡：“引路。”
“是。”
陳誠躬身在前，引著蘇清風穿過喧嚷大堂，直至二樓一處題為“玄三”
的雅間門外。
蘇清風甫一踏入，屋內眾人齊齊起身，拱手齊聲道：“見過大人！”
他目光緩緩掃過席間諸人，略一頷首：“不必多禮，坐。”
席間除卻幾位舊識神龍衛，餘者多是各院金蛟使。
蘇清風行至主位落座，執起麵前玉杯，淺笑道：“今夜有勞諸位前來。”
眾人連忙再度舉杯起身。
幾句尋常寒暄過後，蘇清風便不再多言，轉而與身旁的張千山等人低聲交談起來。
昔**隻須儘西院神龍衛之責，而今既居此位，所需察知之事，自然遠非往日可比。
他的視線似是不經意地掠過席間眾人，語氣悠緩：“看來，尚有兩位神龍衛未至。”
不止神龍衛，連金蛟使也缺了幾位。
張千山與左右交換了一個眼神，壓低聲音道：“大人，那兩位情形有些特殊。
我等皆是從下頭一步步升遷上來，但那一位，家中曾出過指揮同知；另一位，則是南指揮使大人的親侄。”
蘇清風將酒杯輕輕擱在案上，眼睫微垂，眸色漸深。
“如此說來，是對我坐這位置，心存不服了。”
他聲音很輕，卻像冷鐵擦過石麵。
“總有些人，慣於自視甚高，以為與眾不同。
卻不知，這世間的道理，往往不是靠出身高低來講的。”
蘇清風話音落下的刹那，一股刺骨的寒意便無聲地瀰漫開來，席間眾人皆覺心頭一緊。
張千山幾人沉默不語。
請柬雖已送達，今日卻缺席不至，其立場已不言自明。
這宴席從來就不隻是酒饌之會，更是陣營分野的無聲宣示。
蘇清風舉杯，笑意未達眼底：“不必理會，諸位儘興。”
杯盞交錯間，氣氛勉強維繫。
未過多久，包廂的門忽被叩響。
一名鎮武衛疾步闖入，徑直趨至蘇清風身側，壓低嗓音急報：“大人，飛鷹急訊，出事了。”
蘇清風起身踱至窗邊，目光掠過樓下翩躚的舞影，聲線平穩：“講。”
“唐大人傳來急報，您留在江西的那件‘辟邪’……途中遭劫。”
蘇清風神色驟然冰封，眸中寒意凜冽：“何人下手？”
當初為避耳目，他將那物暫留江西。
南康駐軍逾萬，更有鎮武衛精銳隨行，縱有覬覦者，亦當權衡輕重。
未料，竟真有人敢動手。
身後衛士垂首：“唐大人尚未查明。
劫奪者身手極高，非尋常之輩。
大軍平叛後已啟程返京，便是在順天府外官道遭襲。”
蘇清風嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
這是刻意為之了。
在順天府地界動**奪，無異於將他的顏麵擲於地上踐踏。
是給他的下馬威麼？甫升指揮使，便奪他重器，這針對之意，未免太過昭彰。
他轉身望向席間眾人，麵色已恢複平靜：“公務在身，常某先行一步。”
語罷，不待迴應，徑自拂袖離去。
趕回北鎮撫司時，袁長青早已候在院中石桌前。
“袁大人？”
蘇清風略感意外，拱手道，“大人可是有要事？”
袁長青輕啜杯中茶，抬眼看他：“你想出京？”
蘇清風微怔，隨即頷首：“是。
辟邪被劫，我不能坐視。”
“老套路了。”
袁長青嗤笑一聲，放下茶盞，“你可曾想過，此時離京，會遇上什麼？”
蘇清風眸光一凝，瞬息瞭然：“……有人設局針對我？”
“不錯。”
袁長青點頭，“他們未必取你性命，但廢你武功，事後尋個替死鬼頂罪——這般手段，他們用得嫻熟。
從前你僅是神龍衛，功力未顯，無人將你放在眼裡。
如今卻不同了。”
“此番**所向，遠不止廟堂諸公，更有江湖各派與世家大族暗中推波助瀾。”
袁長青指尖輕叩桌案，聲音壓得極低：“鎮武衛監察四海，權柄過重，早已是無數人的眼中釘。
朝廷威勢本就如日中天，若再出一位驚才絕豔的鎮武司指揮使……隻怕許多人連安寢都難了。”
他抬眼看向對麵扶刀而立的身影：“如今你根基尚淺，正是他們下手的最佳時機。
縱使陛下雷霆震怒，至多也不過揪出幾枚替死的棋子——何況你還活著。”
蘇清風聞言卻扯了扯嘴角，眼底寒光乍現：“那就看看，這場戲究竟誰能唱到最後。”
“你何必如此？”
袁長青眉頭微蹙，“隻要不踏出京城半步，無人能動你分毫。
皇城之內固然安全，可一旦離京……”
“他們既費儘心機要引我出京，今日不成，明日還會另設陷阱。”
蘇清風打斷他的話，嗓音裡凝著冰碴，“既然這般想讓我走，我遂了他們的願便是。
隻不過——”
他忽然低笑一聲，“請我離京容易，再想迎我回來……可就難了。”
招手喚來一名鎮武衛，蘇清風附耳幾句低語。
袁長青在旁聽得怔住，瞳孔驟然收縮，難以置信地望向那張冷峻側臉。
……原來自己多慮了。
這人從來就不是肯忍氣吞聲的主。
晨光刺破薄霧時，數百黑騎如鴉羽般湧出京城。
隊伍中卻多了數十輛馬車，簾幕緊掩，其中不斷傳出怒罵與掙紮的悶響。
“你們這些莽夫！知道我是誰嗎？”
“魏國公府絕不會罷休——”
“禮部尚書是我父親！還不快鬆綁！”
車簾倏地被刀尖挑開半寸，蘇清風騎在墨黑戰馬上，目光掃過那些衣衫不整的勳貴子弟，唇邊浮起譏誚的弧度：“諸位涉嫌勾結江西叛軍，最好安靜些。
再嚷一句……”
他腕間輕轉，佩刀鏗然出鞘三寸，“我這柄刀，近日正渴得很。”
霎時間，車內死寂。
所有人都認出了這張臉——京城裡談之色變的殺神。
蘇清風調轉馬頭，麵龐浸在破曉的灰光中，冷硬如鐵。
不是想折我的羽翼麼？
倒要瞧瞧，你們敢不敢用全族血脈作賭注。
至於後路……昨夜他已遣心腹暗中變賣了府中所有金銀地契。
京城北城各幫會籌措的銀錢陸續到位，連同皇城總司府庫的儲備，總計四百萬兩白銀悄然集齊。
訊息如野火般在街巷間蔓延。
鎮武衛押送著眾多貴族與世家子弟離開京城的場麵，成了近日最引人議論的景象。
隊伍中竟還有幾位皇室宗親的身影，引得全城震動。
暗地裡，不少人惶惶不安，低聲咒罵不斷。
清淨司內，童貫捏著剛呈上的密函，朗聲笑道：“這年輕人倒是謀劃了一招妙棋。”
如此一來，那些暗中窺伺之輩即便想有所動作，也難尋時機。
李進忠細閱著文書內容，猶豫片刻，低聲問道：“義父，是否要將我們安插的人手撤回？”
童貫沉吟少許，擺了擺手：“不必。
讓他們繼續跟著，以備不測。”
他頓了頓，眼底掠過一絲深意，“這世道，正需要他這般人物。
傳話下去，若非生死關頭，不必現身。”
他含笑端起案上清茶，隻覺胸中暢快。
不知那些藏匿暗處、各懷心思之人，此刻又是何等神色？倒真想親眼瞧瞧。
順天府外，孟江縣界。
數騎鎮武衛當前開道，後方馬車連綿，載著諸多麵色灰敗的貴族子弟。
他們望著窗外不斷後退的官道，眼中儘是茫然。
瞥見四周鎮武衛冰冷肅穆的麵容，到嘴邊的話又嚥了回去，隻能暗自祈求家族早日設法搭救。
縣城門處，兩道身影正翹首望向官道儘頭。
見鎮武衛的隊伍緩緩浮現，兩人同時眼神一亮。
對視瞬息，他們拔足向前奔去。
跑在前頭的是個身著縣令官服、體態微胖的中年人，步履卻異常迅捷。
緊隨其後的是個瘦高男子，一身縣尉裝束。
開路的鎮武衛見二人疾衝而來，倏然按住刀柄，周身戒備。
就在此時，那胖縣令忽地一掀袍角，順勢跪地滑行數尺，高聲喊道：“孟江縣令祝有福，恭迎常大人！”
落後半步的縣尉暗自咬牙，急忙也跪倒朗聲道：“孟江縣尉常誌，拜見常大人！”
鎮武衛向兩側分開，蘇清風策馬緩步上前，垂眸掃過伏地的二人，淡聲道：“起身吧。”
兩人悄悄交換了一道目光，彼此眼底皆藏著不動聲色的較量。
昨日風聲已傳遍——新任北鎮撫使將至本縣，他們天未亮便候在此處，生怕落了迎候的半分時機。
蘇清風未作停留，催馬徑直前行。
大軍此刻正屯駐於孟江縣城之外。
那二人雖遭冷遇，麵上卻無半分慍色，反倒堆滿笑意，趨步在前引路。
不多時，一行人已至孟江縣緊閉的城門之前。
城門之下，黑壓壓肅立著數百鎮武衛，甲冑森然，寂然無聲。
為首之人，正是唐琦。
一見蘇清風身影，唐琦當即單膝觸地，將手中那柄沉重的斷魂刀“鏗”