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地一聲**身旁土中，垂首沉聲道：“大人，屬下護衛失職，罪該萬死！”
其身後數百健兒隨之齊刷刷跪倒，吼聲如平地驚雷：“我等罪該萬死！”
聲浪滾滾，直衝雲霄。
蘇清風的目光掠過唐琦空蕩的袖管，那雙素來平靜的眼眸深處，掠過一絲冰寒的微光。
“起來。”
他的聲音很輕，輕得近乎飄忽，在這肅殺的氛圍裡顯得格外詭譎。
蘇清風緩緩移開視線，問道：“折了多少弟兄？”
唐琦站起身，眼底翻湧著壓抑的痛楚與恨火，嗓音低啞：“戰死一百四十六人，重傷四十六人。”
當初九百鎮武衛離京南下，血戰湖廣、江西，已埋骨三百七十二人。
這些僥倖生還的兒郎，未料歸途竟成絕路，將性命留在了這異鄉之地。
蘇清風仰首，望瞭望灰濛濛的天際，伸出手，彷彿要握住那穿指而過的冷風。
他幽幽道：“那便讓他們十倍償還。”
“取一千四百六十顆頭顱，為弟兄們奠行。”
淡漠的話語散入凜冽的寒風之中。
馬蹄聲再度響起，蘇清風已策馬入城。
身後，跪伏的鎮武衛們抬起頭，眼中燃起近乎虔誠的狂熱火焰。
“遵命！”
震天的應和聲，彷彿令城牆都為之震顫。
一旁的孟江縣令與縣尉交換了一個眼神，俱從對方臉上看到了無法掩飾的驚懼，一股刺骨的寒意自脊椎竄起，頃刻間冷汗便浸透了厚重的官服。
這位大人，究竟意欲何為？
孟江縣衙內，駱尚誌早已候在堂中。
見蘇清風按刀步入，他連忙起身，拱手笑道：“恭賀常大人此番榮升。
為避嫌隙，隻得在此相候，還望常兄勿怪。”
他雖遠在此地，京城的風吹草動卻已悉數知曉。
北鎮撫司指揮使，那是真正手握生殺、權傾朝野的位置，外放至此，便是封疆大吏亦需禮敬三分。
真可謂一步登天。
蘇清風嘴角扯起一抹淺淡的弧度，笑意卻未達眼底：“這位置坐著可燙手得很，你看，麻煩不是已經尋上門了麼？”
他言語平靜，卻讓整個廳堂的空氣都凝滯了幾分。
真正棘手的是駱尚誌。
他剛剛平息了一場**，此刻不知多少雙眼睛正暗中注視著他的一舉一動。
照此形勢，此番功成之後，朝廷極有可能賜下爵位。
蘇清風在客座坐下，與駱尚誌敘了幾句閒話，便問起那夜的詳情。
駱尚誌麵露慚色：“那夥人身手著實了得，趁夜突襲，我軍主力駐紮城外，城中留守的人馬抵擋不住。”
“混戰之中，我斬了其中一人。
那人情急之下露了本門功夫——看招式路數，應是天劍門的路子。”
“天劍門？”
蘇清風將茶盞輕輕擱下，“駱將軍能確定？”
“絕不會錯。”
駱尚誌語氣篤定，“他們原本刻意掩飾門派痕跡，但那人被我逼至絕境，倉促間使出了看家本領。
我曾與天劍門**交手，認得他們的招式。”
蘇清風眼神驟然轉寒，指尖在案幾上緩緩叩了兩下，忽然開口：“駱將軍，可否借我五千重騎？”
駱尚誌微微一怔，目光在蘇清風臉上停留片刻，隨即沉聲應道：“好。”
他幾乎立刻明白了蘇清風的意圖。
兩人在湖廣江西共事五月，他對這位年輕同僚的作風再熟悉不過——此番吃了暗虧，絕不可能就此隱忍。
蘇清風起身，鄭重長揖：“常某在此謝過。”
借調兵馬並非小事，駱尚誌此舉要擔的風險不言而喻。
“將軍放心，”
蘇清風直起身，聲音低沉，“此事絕不會牽連於你。
五千重騎皆以鎮武衛名義呼叫，日後若有人追究，一切罪責由我蘇清風承擔。”
駱尚誌連忙扶住他手臂，佯作不悅：“常大人這話見外了。
當初在江西、湖廣，你為我冒險處置朝廷監軍，如今不過調些兵馬，何須計較至此！”
他朗聲一笑，揮袖道：“大不了此番功勞我不要了便是！”
蘇清風再次拱手，卻未再多言，隻道：“多謝。”
此時唐琦自外院步入，躬身行禮。
蘇清風轉向他，目光冷冽：“去查北直隸境內規模較大的宗門世家。
我上任不久，對方能在短時間內集結眾多高手，定是附近勢力所為。”
“若是外來之人，”
他頓了頓，“絕不敢在順天府外如此張揚行事——那太過冒險，也太過招搖。”
城中鎮武衛有數百之眾，更有駱尚誌及其親軍坐鎮，尋常宗門世家既無這般能耐，亦無這般膽量。
唐琦俯身稟報：“已遣人去查探，不日便有分曉。”
蘇清風接過唐琦遞來的半枚玉佩，指腹撫過溫潤質地，嘴角浮起一絲冷笑：“上好的暖玉。”
這般物件，絕非尋常百姓所能佩戴。
往往身懷此類暖玉者，多是世家子弟。
“可曾查明這玉佩的來曆？”
唐琦麵露慚色，搖頭道：“尚未理清頭緒。”
雖說玉質不凡，但在順天府地界，有資格佩戴這等暖玉的人物卻也並不罕見。
蘇清風將玉收入懷中，眼中寒光驟現，聲音如冰：“傳令所有鎮武衛，前往天劍門。”
“血債，須以血償。”
兩個時辰後，駱尚誌率軍啟程，朝著京城方向行進。
蘇清風則親率數百鎮武衛，並五千重騎，直奔天劍門而去。
天劍門坐落於永平府與順天府交界的天劍山中，距孟江縣不算遙遠。
騎兵疾馳，不過數個時辰便可抵達。
重騎皆備雙馬，平日行軍輕裝簡從，唯有臨戰之時方披重甲。
天劍門在北直隸一帶頗有名聲，畢竟是一門之中有宗師坐鎮。
這一日的天劍山，格外喧嚷。
正值宗門廣開山門、招收新徒的時節。
夕陽西斜，山門處一群身影神情黯然地陸續走出。
皆是此番落選之人。
天劍門因修行**特殊，擇徒極嚴，往往數百人中僅得一二合格者。
山門前，兩位身著長袍的老者負手而立，其中一人感慨道：“如今想尋個根骨契合的**，是愈發難了。
今年已放寬尺度，也才收得二十餘人。”
“眼下門中已是青黃不接，年輕一輩裡，能在江湖上闖出名號的，寥寥無幾。”
另一人遠眺天際，忽壓低聲音：“昨夜三長老隨幾位太上長老離去，至今未歸，隻怕……是出了什麼岔子。”
身旁的五長老神色一緊，遲疑道：“應當……不至於吧？”
說罷輕歎一聲，語氣中透出幾分無奈：“依我看，宗門諸事，終究該由宗主定奪纔是。”
二人正低聲交談，忽覺腳下山岩隱隱震動。
轟隆隆——
如悶雷滾過天際，由遠及近。
大地隨之輕輕戰栗。
遠方的地平線上，一道漆黑的洪流撕開夕陽餘暉，奔湧而來。
馬蹄聲如潮，撼動四野。
黑潮般的鐵騎如決堤之水奔湧而下，捲起遮天塵煙。
兩人瞳孔驟縮，失聲驚呼：“是重騎兵！”
遠方的地平線上，蘇清風一馬當先，身後數百錦衣如影隨形。
再往後，五千重甲騎兵挾著雷霆之勢壓境，炮車在隊伍中隆隆前行。
馬蹄撼動大地，發出連綿不絕的悶雷之聲。
幾個守在山道旁的**尚未回神，便被鐵騎洪流碾過。
轉眼間，蘇清風已率軍殺至天劍宗山門前。
守在山門處的兩位長老麵色一變，其中一人急忙上前：“不知將軍駕臨，所為何事？”
他雖不識來人，但那身禦賜的雲紋大氅已昭示了身份。
“剿逆。”
蘇清風話音冰冷。
刀光乍現。
一道璀璨的寒芒撕裂空氣，磅礴刀氣如長河倒懸。
屹立百年的天劍宗石門轟然崩碎！
守在門前的兩人亦在刀光中化為血霧。
殘紅飛濺間，蘇清風揚刀前指，厲喝震徹山穀：“放箭！”
身後騎兵齊挽強弓，鐵箭搭弦。
箭鏃在日光下泛著森冷光澤。
霎時間，箭雨蔽空。
整片天空彷彿被鐵幕籠罩，令人窒息。
練武場上，正習劍的**們茫然抬頭。
映入眼簾的，是傾瀉而下的死亡之雨。
驚呼四起！
“散開！”
人群倉惶奔逃。
但箭矢來得太快，許多人尚未邁步便被貫穿。
一輪箭雨過後，數十人已倒在血泊之中。
殿宇深處，數道身影暴怒衝出，厲聲咆哮：“何人膽敢犯我天劍宗！”
話音未落，數枚漆黑的鐵球劃破長空墜下。
轟鳴炸響，樓閣傾塌，烈焰騰空。
緊接著，更多炮彈如隕星墜落，整個宗門駐地陷入火海。
碎裂的肢體在**中拋飛，焦糊的氣味瀰漫山間。
望著眼前煉獄景象，幾位長老雙目赤紅，鬚髮皆張。
滔**焰在他們胸中燃燒。
山門深處，兩道疾影破空而至。
眾人紛紛躬身：“恭迎太上長老！”
來者皆是白髮蒼蒼的老者，看似年逾古稀，雙目卻精光如電。
此刻二人麵沉似血，周身氣息翻騰，顯然怒極。
他們並未多言，身形一晃便掠向山門之外。
其中一人淩空拍出一掌，渾厚真氣引動四周氣流，將漫天墜落的箭矢震得倒飛四散。
兩人落定在山門前，望見門外黑壓壓的軍陣與鎮武衛的玄甲，瞳孔驟然收縮，隨即厲聲喝道：“天劍門素來與朝廷相安無事，今日何以大軍壓境？若無憑據便擅動乾戈，還請將軍給個交代！”
蘇清風端坐馬背，目光如冰，沉默地審視二人片刻，忽然低笑一聲。
“本官為何而來，你們心裡當真冇數？”
他聲音不高，卻字字如刀，“動了我的人，便該想到有今日。”
兩位老者麵色倏變，心底駭浪翻湧——此人離京的訊息分明早有安排，怎會如此迅疾反撲？眼前軍容肅殺、火炮列陣，一股寒意自脊背竄起。
蘇清風不再多言，抬手一揮。
身後軍士動作整齊，火器再度轟鳴，熾熱的彈丸撕裂空氣，墜入山林。
烈焰騰空而起，夾雜著門內**的慘呼與建築崩塌的巨響。
“住手！”
左側的白髮老者宋朝瑞鬚髮皆張，聲震四野，“常大人！天劍門百年根基豈容這般摧殘！你所說的什麼辟邪，我等聞所未聞！若真有罪證，何不交由三法司審定？”
蘇清風神色未動，彷彿未聞。
軍陣中火光再起。
宋朝瑞雙目赤紅，長劍鏗然出鞘，身形如鶴躍起，劍鋒直指蘇清風：“既然如此，老夫隻得得罪了！”
蘇清風終於笑了。
那笑意未達眼底，寒冽的語聲隨風盪開：“天劍門勾結逆黨，襲殺鎮武衛，依律——格殺勿論！”