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朱蒼蚺目光在他身上停留一瞬，隨意擺了擺手。
“臣，告退。”
蘇清風依禮後退三步，方纔轉身步出武英殿那沉厚的門扉。
待那身影消失在殿外光影交界處，朱蒼蚺方似漫不經心地開口：“曹伴伴，你以為此人如何？”
侍立在陰影裡的曹正淳連忙趨前一步，恭聲道：“老奴不敢妄斷聖意。”
朱蒼蚺輕笑一聲，指尖拂過案上古籍的頁緣：“朕倒覺得，他方纔有一句話，頗有意思。”
曹正淳眼神細微地閃動了一下，偷眼覷了覷天子的神色，方緩聲道：“機心頗深，亦非池中之物。
假以時日，恐非易於驅策之輩。”
他身為無垢司督主，自然不願見鎮武衛權勢過熾，但這等心思，絕不可在禦前顯露分毫。
座上這位主子，年紀雖輕，卻絕非可欺之主。
朱蒼蚺目光投向殿外虛空，語氣平靜無波：“朕既能將他捧上青雲，自然也有法子，叫他跌回塵泥。”
“陛下聖明。”
曹正淳躬身應道。
朱蒼蚺不再言語，對這些諛詞早已倦怠，重新將注意力落回手中的書捲上。
***
蘇清風踏出武英殿的門檻，麵上那點僅存的溫度便褪得乾乾淨淨，複又是慣常的冷峻模樣。
天子最後那幾句話，無異於給了他一柄尚方寶劍。
可他心中盤桓不去的，卻是那山雨欲來的皇位之爭。
屆時，鎮武衛必將被捲入滔天巨浪之中。
身為天子親軍，他彆無選擇，隻能站在禦座這一邊。
隻盼這位年輕的天子，莫要中途改了主意纔好。
候在殿外的李進忠見他出來，急忙迎上，壓低聲音問：“可還順當？”
蘇清風略一頷首：“無妨。”
李進忠暗自鬆了口氣，引著他往宮外行去。
回到北皇城內的鎮武衛總司，沿途遇見的衛士紛紛駐足，向他恭敬行禮。
如今這位已是他們所有人的上官。
起初蘇清風還會點頭迴應，後來便連目光都不再停留。
回到西院時，院子裡已立著幾道人影。
蘇清風抬眼望去，嘴角浮起一絲笑意。
站在那裡的正是張千山一行人。
聽見腳步聲，幾人轉過身來，神色複雜地抬手行禮：“拜見大人。”
這一聲“大人”
叫得他們喉頭乾澀。
曾幾何時，他們還坐在同一張桌上**言歡，稱兄道弟，轉眼之間卻已身份懸殊——蘇清風竟成了他們的頂頭上司。
要說心中毫無波瀾，那是自欺欺人。
蘇清風隨意擺了擺手，語氣溫和：“諸位不必多禮。”
“往日多蒙幾位兄長照應，如今我初任指揮使之職，諸事尚且生疏，往後還需各位儘心輔佐。”
“各位都是前輩，我僥倖得蒙聖上提拔，心中實在忐忑，唯恐有負重任。
今後還望大家同心協力，方能不辜負聖恩。”
話音落下，幾人眼中皆掠過一絲微光。
都是明白人，誰聽不出這話裡的深意。
新官上任，總要點上三把火，誰也不想被那火苗燎著，更不願自己手中的東西平白變動。
這話說得明白：你們的利益我不碰，但我的路，你們也彆擋。
蘇清風伸手引向廳內，含笑道：“都進來坐吧。”
眾人隨他步入正堂。
張千山率先拱手笑道：“恭賀常大人高升！”
跟在後麵的楊一平、曹傑幾人也紛紛出聲祝賀。
說實在的，剛得知這訊息時，他們幾乎不敢相信，整個人都怔住了。
心底甚至湧起幾分不平——論資曆，北皇城總司裡比蘇清風深厚的大有人在；**勞，他們也不覺得自己遜色多少。
可蘇清風的擢升乃是聖意。
再不甘，也隻能低頭認下。
蘇清風端坐上首，周身隱隱透著一種凜然而不容置疑的氣勢。
該給的姿態他已經給了。
但他如今既是指揮使，便該有指揮使的威嚴。
人心隔肚皮，他從不認為一頓酒肉就能換來誰的忠心。
他們所屈從的從來是權柄，而非某個人。
倘若有一天，爭奪這位置的機會擺在麵前，他們的選擇根本不必猜測。
又與幾人閒談片刻，囑咐了晚宴的安排，張千山一行人才告辭離去。
蘇清風端坐於廳堂之上，目光低垂，聽著一位金蛟使者稟報戶部楊合修一案的詳情。
“大人，自楊府查抄的財物已清點完成。
現銀計三十萬兩，金銀珠玉之類約值百萬，另有各地田宅、府邸的契據，所值更巨。”
蘇清風靜默半晌，方開口道：“那些田宅府邸，一概劃歸北皇城總司公庫。
金銀珠玉之類，悉數變賣為現銀。”
“前番已向宮中進獻六百萬兩，這些便不必再送了。”
如今他既執掌北皇城總司，首當考慮的自然是此處。
俸銀、撫卹、賞金——處處皆需支用，將這些納入總司庫中，想來陛下也不會多言。
戶部尚書垮台，並未牽連太廣。
這亦是朝中心照不宣的默契。
宦海浮沉，能全然清白者幾希；即便真有，大抵也難長久立足。
真正受波及的，不過楊合修一係的親信與族人罷了。
蘇清風端起手邊茶盞，徐徐飲了一口，語氣轉寒：“派人去查，楊合修平日與何人往來密切。”
那些人眼下雖動不得，底細卻須摸清。
他們與楊合修利益糾葛太深，自己扳倒楊合修，早已成了他們的心頭刺、眼中釘。
若不早作提防，來日難免在暗處翻船。
吩咐幾樁事務後，蘇清風起身走向秘庫。
真坐上這位子，才覺並不如想象中那般自在。
各類公文、呈報、決斷，終日不絕。
此去秘庫，亦是想暫避片刻。
一路行至秘庫深處，此番再無阻隔。
北皇城總司秘庫凡九層，唯獨這第九層，即便以他指揮使之尊亦不得入內，其中所藏何物，至今成謎。
他踏入第八層的長廊。
首先映入眼簾的，仍是那位蜷坐在角落、身披破舊道袍的老道人。
或許因初入宗師之境，蘇清風此刻靈覺格外敏銳。
他心中微震——那老道形貌雖枯朽蒼老，軀殼內卻彷彿蘊著一股蓬勃生機，猶如一座靜默的火山，隨時可能噴薄而出。
“見過前輩。”
蘇清風執禮問候，隨即向前方書架走去。
驟然間，一道蒼老沙啞的嗓音自背後憑空響起：
“倒是未曾料到，這般魔性深重的刀法，你竟能修至圓滿，而未受其心性侵蝕。”
身後的老道徐徐睜眼，周身彌散開一層似有若無的威壓。
氣溫驟降。
整座秘庫彷彿沉入冰窟深處，連空氣都凝出刺骨的寒冽。
蘇清風眼瞳微微一緊。
麵上波瀾不驚，心中卻已掀起狂瀾——方纔一瞬，四周天地元氣竟如百川歸海，儘數向那老道軀體內奔湧而去，甚至隱隱擾動了元氣流轉的常軌。
他按下驚意，謙然一笑：“不過是僥倖罷了。”
“僥倖亦非人人可得。”
老道目光落在蘇清風臉上，端詳片刻，複又輕輕搖頭，眼底掠過一絲探究，“上回見你，根骨不過凡俗；今日再觀，竟有脫胎換骨之象。”
“依常理，以此資質，終生難窺宗師門徑。”
“奇也……”
“當真奇也。”
蘇清風默然不語，後背卻已沁出薄汗。
這老道究竟是何來曆？往日隻當他是位尋常宗師，如今看來，怕是位深藏不露的世外高人。
他拱手道：“前輩若無他事，晚輩便先行尋覓**去了。”
老道聲音幽沉：“可願往龍虎山一行？持我信物，當代天師可收你為徒。”
“你一身殺伐之氣過重，若不化解，日後修行必生心魔。
入山清修，或可更上層樓。”
言罷，他眸中似有星輝流轉，恍如夜穹倒映，令人神魄微眩。
龍虎山天師親傳**之位，世間多少人求之不得。
蘇清風略一怔忪，隨即搖頭：“多謝前輩厚愛。”
“隻是晚輩已任北皇城總司指揮使，恐難從命。”
荒唐！這官位是他幾番生死才掙來的，若此刻捨棄，隻怕踏出皇城便是死路一條。
“嗯？”
老道麵上罕有地掠過一絲驚異，平靜如古井的神情泛起漣漪，“指揮使？”
“你是鎮武司指揮使？”
語氣裡添了幾分沉凝。
何時起，這般年紀的後輩也能執掌鎮武司了？自己久困秘庫，外界竟已變遷至此麼？
蘇清風頷首：“正是。”
老道緩緩闔目，不再言語。
心底暗歎一聲。
終究又是個沉溺權柄之人。
此地歲月悠長，曾有許多驚才絕豔的年輕身影來來往往。
隻是有些人來過幾回，便再也不見蹤跡。
昔年那位袁長青將武道劃分爲六重境界：引元、蛻凡、真元、明心、元神、悟道。
像九陽神功這等武學，至多隻能修至真元之境。
世間**，皆有其不可逾越的極限。
隻因創法之人自身，也隻走到那一步而已。
目光緩緩掠過四周林立的高架。
《八荒**功》，入道下品！
蘇清風信手翻開，略掃幾頁，卻未立刻修習。
這**雖稱不俗，終究僅能通達宗師六境。
他又接連翻閱了許多典籍，大多屬性與自身根基不合，若強行轉修，反生諸多滯礙。
徘徊良久，一部灰撲撲的卷軸忽地撞入眼簾。
《純陽無極功》，入道中品！
蘇清風眸光驟然一凝。
此乃武當山至高無上的道家心法秘傳。
昔**曾得過一部同名**，卻隻是武當入門築基所用，堪稱簡版殘篇。
唯有將築基篇修至圓滿，方有資格接觸後續真正的純陽無極功。
這**限製極嚴，條件苛峻，除創法的張真人外，武當門下再無第二人真正練成。
更特彆的是——它的開創者，至今仍在世間。
蘇清風揭開錦盒，取出古卷徐徐翻閱。
卷末處，忽現一行蠅頭小字：
“此功參九陽神功之理而創，自問威能已遠勝原典，然心力有限，未竟全功。
純陽無極，生生不息，今推演至十一層半。
然九乃數之極，資質尋常者，至此已是儘頭。”
蘇清風心頭暗湧熱流：便是它了。
修煉！
能量點減損二十萬。
刹那間，體內純陽真氣如沸如騰。
同屬純陽一路的**，轉修起來並無窒礙。
轟——！
軀殼深處迸發一聲沉雷般的悶響，周身真氣翻湧，似烈焰環身燃燒。
四周天地元氣瘋狂倒卷而來，形成無形旋渦。
氣血奔湧，如龍行淵。
所謂蛻凡，正是引天地元氣洗練筋骨、淬鍊臟腑，使氣血發生本質蛻變。