58
他隻向前邁出一步，身形便如鬼魅般掠過街心，倏然欺近老者身前。
並指如蘭，輕輕一點。
老者胸前衣帛無聲裂開，一道深可見骨的血痕驟然綻現。
一聲沉悶的撞擊聲後，軀體轟然倒地，那雙瞪大的眼睛裡隻餘下無儘的駭然。
“收拾了罷。”
清淨司督主雨化田淡淡開口，語氣平常得如同在吩咐一樁日常瑣事。
……
宮闕高聳的飛簷之上，一位鬚髮皆白的老道捧著酒葫蘆，仰頭暢飲，隨即放聲大笑：“痛快！真是痛快！”
他舉目望向深邃的夜空，笑聲在風裡迴盪：“這一夜，總算冇有虛度。”
忽然，他低下頭，目光如電，射向下方某條隱匿在黑暗中的長街，聲音陡然變得縹緲而冷冽：“就憑你們這幾道影子，也想來掂量朝廷的斤兩？未免太不知天高地厚了。”
“轟——！”
雷鳴般的巨響驟然炸開。
一道熾烈的紫色電光自九霄劈落，宛如天罰之劍。
遠處街道應聲崩裂，土石飛濺，一個巨大的深坑赫然出現，將那片黑暗徹底撕開。
刺目的雷光將四下照得一片慘白，坑底除了一灘迅速滲入焦土的血跡，再無他物。
老道收回視線，喃喃自語：“嘖，力道好像使大了些。”
“也不知是哪個不長眼的宵小，這般不經打。”
他忽又輕笑一聲，帶著幾分戲謔，“興許是個禿驢也未可知。”
話音未落，他一步踏出，身影已從宮樓之巔消失無蹤。
……
晨光熹微，天色漸明。
對無數尋常百姓而言，這不過是又一個平靜無波的夜晚，與往日並無不同。
然而，在波譎雲詭的官場之中，這一夜卻無異於一場席捲而來的驚濤駭浪。
明照坊，戶部尚書府邸外。
天剛破曉，大批身著玄色勁裝的鎮武衛便已封鎖了各處通道。
五城兵馬司的士卒推著一輛輛板車，車上屍首層層疊疊，以草蓆粗略覆蓋。
更多的兵丁正從楊府深處抬出一箱箱金銀珠寶、古玩玉器，絡繹不絕地運出。
詔獄那常年陰冷空曠的前兩層，今日忽然人滿為患，哀歎與鐵鏈碰撞之聲不絕於耳。
旋即，一個訊息如同野火般瞬間燃遍了整座皇城：
戶部尚書楊合修，死了！
與之同時公佈的，還有羅列其身的累累罪狀：私通叛將李文貴，收受钜額賄賂，買賣官職，剋扣賑災糧款……林林總總，竟達數十項之多。
……
不過一個清晨，寫滿楊合修罪行的告示已貼遍大街小巷，無人不曉。
從楊府查抄出的財物，足足裝滿了十輛大車，估價不下數百萬兩白銀，這尚且未計入那些田產地契。
一時間，皇城之內暗流洶湧，人心惶惶。
文武百官皆感自危，如履薄冰。
而對於那些早已窺見風聲的明眼人而言，心中唯餘一聲沉重的歎息。
楊合修之死，徹底打破了一項長久以來心照不宣的默契——依照常例，縱是戶部尚書犯案，也當移交三法司會審，經內閣披紅裁決，最終呈遞禦前。
如今這般雷霆處置，意味已然不同。
戶部尚書在昨夜丟了性命，動手的是鎮武衛。
鎮武衛直接闖入了府邸。
儘管對外宣稱是畏罪自儘，可**究竟如何，眾人心底都已有了揣測。
這無疑是百官最不願見到的局麵。
鎮武衛手中的權柄，實在太過沉重了。
倘若往後都如昨夜那般行事，三法司還有何存在的必要？
這些年來，朝中官員無不想方設法，試圖給鎮武衛套上枷鎖。
然而自鎮武衛創立之初，那“先斬後奏，皇權特許”
八個字，便已將它的威權推至無可約束的境地。
因此，百官一麵竭力壓製鎮武衛，一麵又不斷將自己的人安**去，企圖從內部瓦解它的鋒芒。
隨著楊合修之死，另一個名字也在皇城裡掀起了波瀾。
北皇城總司，神龍衛蘇清風。
這個名字又一次撞入了所有人的視野。
一個殺神，一個瘋子，一個滴水不進的人。
都察院的禦史們頓時紛紛上奏，彈劾的奏章如雪片般飛向禦前。
這些言官向來如此，無論你做的是對是錯，是清是濁，他們總能尋到由頭來指責。
相比之下，其餘官員卻顯得異常沉默。
在這朝堂之上，又有誰是真正乾淨的？
既已坐在那位子上，便註定無法清白。
之所以按兵不動，不過是在觀望——觀望陛下的心意。
而另一些人，則是心底發虛。
……
北皇城總司，西院之中。
蘇清風正緩緩擦拭著手中的斷魂刀，麵色平靜，彷彿外界的一切風雨都與他無關。
這時，一名鎮武衛匆匆自院外走來。
“大人，宮裡來人了。”
“請您往前廳去。”
蘇清風眼神微動，還刀入鞘，澹澹道：“知道了。”
步入指揮使大堂。
蘇清風眉梢輕輕一挑，略帶訝異地看向堂中站立的人影。
童貫。
隨即，他的目光落向一旁太監手中托著的明黃卷軸。
他嘴角浮起一絲笑意。
見蘇清風到來，童貫清了清嗓子，從旁接過聖旨，肅然開口：“鎮武衛北皇城總司神龍衛蘇清風，聽旨！”
蘇清風穩步走入堂中，單膝跪地，一手按著刀柄，沉聲應道：“臣接旨。”
童貫垂眼打量著蘇清風，目光裡藏著不易察覺的讚許，繼而緩緩展開聖旨，朗聲誦讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：北皇城總司神龍衛蘇清風，平定湖廣、江西叛亂有功，勳績卓著，朕心甚慰。
特賜紫蛟祥雲大氅一套，擢升為北皇城總司指揮使，統領北皇城總司一應事務，加封騎都尉，賜良田百畝，白銀千兩。
望卿不負朕望，欽此。”
蘇清風眼底掠過一絲微不可察的異樣。
“臣，叩謝陛下隆恩。”
他雙手平舉，穩穩接過那捲明黃聖旨。
童貫略一擺手，隨侍在後的幾名內侍便悄無聲息地退出了廳堂。
他目光在蘇清風臉上停留片刻，唇角浮起一抹淺淡的笑意：“恭喜常大人了，自此青雲直上。”
蘇清風當即躬身：“大人過譽，下官愧不敢當。”
童貫卻搖了搖頭，語氣裡帶著幾分欣賞：“這般年紀，能有如此定力，實屬罕見。”
他頓了頓，又道，“鎮武司立衙以來，升遷如你這般迅疾的，怕是找不出第二人了。”
實在是太過年輕了。
童貫心中暗自唏噓。
不過一年光景，眼前這人便從邊陲小城的一名普通鎮武衛，一躍成為執掌北皇城總司的指揮使。
這職位品階雖非頂尖，卻可直奏天聽，更統轄著皇城以北的所有鎮武衛人馬。
位不高，而權極重，說是手握許多人的生死前程，亦不為過。
蘇清風拱手，語氣謹慎：“童大人，下官有一事冒昧……”
童貫似乎早有所料，未等他說完便笑道：“是想問袁大人的去向？”
“正是。”
蘇清風點頭。
童貫深深看了他一眼，意有所指道：“托你的福，袁大人現已升任鎮武司總指揮使了。”
蘇清風聞言，神情明顯一怔。
總指揮使？這個懸空已久、多少人暗中窺伺的位置，竟落在了袁長青頭上。
看來宮中的那位，對自己也並非全無保留。
擢升袁長青至總攬全域性之位，未嘗不是對自己的一種牽製。
他料到袁長青會因功晉升，卻未想到一步登天至此。
童貫不再多言，隻低聲囑咐：“酉時正，記得入宮一趟。”
“陛下要見你。”
蘇清風心頭微凜。
“下官明白。”
他肅然應下。
待童貫離去，蘇清風獨自立於堂中，目光落在手中那捲沉甸甸的聖旨上，嘴角緩緩勾起一絲極淡的弧度。
很快，蘇清風升任北皇城總司指揮使的訊息，便如風一般傳遍了鎮武司上下。
尤其是那些資曆頗深的神龍衛。
得知此事時，許多人先是愕然，繼而感到難以置信。
雖說蘇清風此次平定叛亂立下大功，但按常理，至多是厚賞金銀、加封虛銜而已。
指揮使這等握有實權、關乎一方安穩的要職，豈能輕易予人？資曆、功勳、修為、人脈，缺一不可。
多少人苦熬多年，資曆足夠，也未必能摸到這個位置的門邊。
神龍衛與朝臣們往來密切，除去利益糾葛，更因那指揮使之位牽動人心。
然而無論眾人如何難以置信，此事終究成了定局。
蘇清風接任指揮使的訊息如野火般蔓延，頃刻傳遍宮闈。
對百官而言，這絕非佳音。
此舉更讓他們窺見了深意——皇帝提拔這樣一位殺神執掌鎮武衛，分明是要收回權柄。
若非如此，絕不會破格擢升。
遍覽大蒼史冊，何曾有過如此年輕的指揮使？
蘇清風收妥聖旨，轉身步入北皇城司指揮使的後院。
石桌旁坐著慢飲清茶的身影。
蘇清風停在院門處，拱手行禮：
“見過大人。”
昨夜若非袁長青出手，今日殞命的恐怕便是自己。
袁長青麵色仍帶幾分蒼白，抬眼看向蘇清風，聲音輕緩：“進來吧，不必拘禮。”
蘇清風走進院內，在一旁坐下。
袁長青淡淡一笑，目光深遠：“你的目的，終究是達成了。”
這年輕人的心思，他早已看透。
蘇清風起身，鄭重長揖：“昨夜相助之恩，蘇清風銘記。”
“咳……咳咳……”
袁長青掩口輕咳，擺手道，“不必如此。”
“隻當是丁卻我一樁舊願罷了。”
他凝視蘇清風，語意深長：“但這位置並非輕易可坐，你當知眼下處境。”
“你樹敵太多。”
“況且……你太過年輕，那些神龍衛，未必心服。”
說是眼中釘、肉中刺亦不為過。
多少人盯著那空缺之位，驟然被外人奪去，豈能甘心？
當年袁長青能坐穩此位，除過程城宏力薦，亦因他極少插手各神龍衛的利益脈絡，加之在東院早有根基。
即便如此，這北皇城司指揮使的交椅，他也坐得如履薄冰。
蘇清風卻微微一笑，神色平靜：“他們會服的。”
“若不服，便換人。”
“皇城外多少神龍衛，早已翹首以待。”
“噗——”
袁長青一口茶嗆出，不由側目看向蘇清風。
他搖頭輕歎。
這少年與程城宏實在不同。
程城宏行事雖厲，骨子裡仍守著規矩。
而蘇清風，偏偏是個不循常理之人。
換了程城宏，昨夜的事絕不會發生。
至於袁長青自己……
自從那一身功夫被廢，往日那份心氣便已散儘了。