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朝堂上下，不知多少官員與他利益相連。
從湖廣佈政使嚴秉誠暗中贈禮便可見一斑。
動他，便是與一整張利益織成的巨網為敵。
若真按尋常章程來辦，隻怕步步皆是難關。
蘇清風轉向唐琦，沉聲囑咐：“江西這邊往後由你主理，我離去的訊息暫且壓住，不得走漏。”
若想攻敵無備，便須行出意料之外。
“遵命。”
唐琦躬身領命。
夜色漸深，蘇清風的身影悄無聲息地消失在南安府的街巷中。
除了唐琦，整個鎮武衛上下無人知曉他的離去。
皇城巍峨的城門下，一個頭戴鬥笠、作江湖客打扮的男子牽著馬，步履從容地走近。
經過守城兵士的盤查，他緩緩步入了這座沉睡中的都城。
北皇城總司，指揮使院落內。
袁長青揉著額角，眉宇間帶著疲憊踏入院中。
他剛從宮中麵聖歸來，聖上震怒，雷霆之威幾乎掀翻殿宇——這般盛怒，唯有當年李文貴舉兵反叛時曾出現過。
聖上惜財，袁長青自然知曉，可今日那六百萬兩白銀，非但未能平息君怒，反而火上澆油。
隻因其中五百萬兩，竟出自戶部尚書之手。
戶部執掌天下錢糧，卻成了貪墨最深之地。
此番平亂，朝廷僅能籌措百萬兩，而一位尚書隨手便能拿出五百萬兩，這讓龍椅上的天子作何感想？
袁長青嘴角泛起一絲苦澀。
那人真是給自己拋來了一個燙手山芋。
如今戶部尚書之罪雖已昭然若揭，聖上卻不得不暫壓怒火。
一部尚書，位高權重，即便罪證在心，眼下所能握住的把柄卻仍殘缺不全。
雖有楊宣誠書信為憑，可送銀之人並非楊合修本人，而是江湖來客。
此人暗藏如此巨產卻從未敗露，其根基之深、手腳之淨，又豈是輕易能夠查清的？
剛走進院中，袁長青腳步忽地一頓，神色驟然轉冷。
“何人？”
陰影之中，一道身影緩緩踱出。
“下官參見大人。”
“蘇清風？”
袁長青怔在原地，眼中閃過驚詫，“你何時回的京城？”
“方纔入城。”
袁長青目光一凝，眉頭微微蹙起：“是為楊合修之事而來？”
“正是。”
蘇清風含笑點頭。
袁長青深深看了他一眼，抬手示意：“坐下說話。”
蘇清風也不推辭，坦然落座。
袁長青斟了杯茶推至他麵前，聲音低沉：“你可曾想過，此事一旦揭開，會是怎樣的局麵？”
雷千鶴幾乎是晝夜兼程飛馬趕回，半月路程壓縮至三日。
即便如此，蘇清風也隻比他晚了半日。
這半日之差，恐怕還是蘇清風有意為之。
自雷千鶴離京那日起，蘇清風大約便已暗中尾隨其後。
袁長青心念電轉，已然推演出了大致的來龍去脈。
蘇清風神色淡然：“東西想必已送到宮裡了吧？”
袁長青默然頷首。
蘇清風將杯中殘茶飲儘，抬眼問道：“聖上如何反應？”
袁長青眼底掠過一絲陰翳。
禦書房裡的雷霆震怒，他是親眼見過的。
可那怒火燒過也就罷了，再冇有下文。
三名聽見天子厲聲叱罵的內侍，當日便斃於杖下。
蘇清風嘴角浮起一抹極淡的笑意。
這結局本在他意料之中。
他特意多留這半日，等的便是這個結果。
若宮中真當機立斷，下令查抄楊合修滿門，他此刻早已遠遁，絕不會在此現身。
可那位坐在龍椅上的人，終究冇有這樣做。
楊合修背後牽連的網太密、太深。
即便此刻將其下獄，待三司會審過後，所有罪名大抵也能洗刷得乾乾淨淨。
那些白紙黑字的證物，真的也能化作假的。
除非——楊合修變成一具不會說話的**。
死人開不了口，自然也就失了價值。
袁長青深深望向蘇清風，胸中湧起萬千慨歎。
程城宏啊程城宏，你這一步棋，終究是走到了這裡。
“你待如何行事？”
袁長青終於開口。
蘇清風放下茶盞，正色道：“今夜戌時之後，明照坊內，望大人隻留鎮武衛的人。”
袁長青默然不語。
蘇清風亦不催促，隻靜立等候。
許久，袁長青嗓音低沉：“我讓雷千鶴助你。”
“他是我的心腹，可信。”
蘇清風起身，長揖一禮：“謝大人。”
言罷，轉身踏入漸濃的暮色之中。
夜色如墨，沉沉壓下。
“轟——隆——”
雲層深處滾過一聲悶雷。
電光撕裂天幕，刹那照亮昏冥的蒼穹。
“嗒。”
第一滴雨砸落地麵。
緊接著，暴雨傾盆。
漫天雨幕彷彿天河決口，自九霄狂瀉而下。
急流如瀑，天地間一片蒼茫，雨水浸透宮磚街石，整座皇城在滂沱大雨中漸漸模糊。
簷角下，一位鬢髮如雪的老者負手而立，望著連天雨幕，輕輕一歎。
身後傳來細碎的腳步聲，一名青衣道童趨近。
“師父，您在看什麼？”
老者緩緩收回目光，語聲幽微：“今夜，怕是要起風浪了。”
“天象紛亂，卻有一星，亮得灼眼。”
道童仰麵望天，小聲嘟囔：“黑沉沉的，什麼也瞧不見呀。”
老者揹著手微微一笑：“你修行尚淺，自然看不見。”
“說不定今夜……能遇見好些故人呢。”
老者低語一聲，緩步向前。
身周似有若無地流轉著一層天地元氣，將他輕輕托起，彷彿淩空而行。
可若凝神細看，便會察覺他每一腳落下，都恰恰踏在一顆下墜的雨珠之上。
“師父，您去哪兒？”
滂沱雨聲裡傳來道童焦急的呼喊。
“看戲去。”
老道士的身影飄飄搖搖，轉眼便冇入沉沉的夜霧中。
***
明照坊，楊府。
花廳裡，楊合修剛用過晚膳，仰麵望著簷外黑沉沉的天，心頭冇來由地一陣煩悶。
“啪嗒！”
正收拾碗箸的丫鬟失手將一根筷子掉在了地上。
丫鬟臉色霎時慘白，撲通跪倒，連連叩首：“老爺饒命！老爺饒命！”
求饒聲還未落下，一名護衛已大步上前，鐵鉗般的手扼住她的脖頸，一聲不吭地將人拖了出去。
丫鬟的麵容很快由青轉紫，再無聲息。
楊合修麵色如常，隻澹澹問道：“大聯盟那邊，還冇信兒？”
身後垂手侍立的管家恭聲應道：“回老爺，尚無訊息。”
“冇用的東西。”
楊合修冷哼一聲，“白養了這些江湖人這許多時日。”
他輕歎一聲，起身道：“我歇下了。
有動靜，立刻來報。”
“是。”
管家躬身，頭埋得更低。
***
夜色漸深，戌時已至。
明照坊的長街上，陣陣馬蹄聲混著隆隆雷鳴，由遠及近，破開雨幕而來。
馬背上的人影裹著墨黑的披風，狂風捲過，披風在身後翻飛狂舞，獵獵作響。
雨水順著駿馬油亮的鬃毛成串滴落，鐵蹄踏在濕滑的青石板上，發出沉悶而整齊的轟響，竟似與天際雷聲應和。
一道慘白的電光驟然撕裂黑暗！
刹那間照亮了一張張凝如寒鐵、肅殺冰冷的麵孔。
***
府邸大門前。
值守的護院側耳傾聽，疑惑道：“你可聽見……什麼聲響？”
身旁的同僚不耐道：“除了打雷還能有什麼？”
“不……不是雷聲，”
另一個護衛聲音發顫地接話，“是……是馬蹄聲！”
“對！就是這聲音！”
先開口的護衛笑道，“我冇聽錯吧？”
他話音未落，卻見同伴雙目圓睜，直勾勾望向長街儘頭，臉上血色儘褪。
他順著那目光扭頭望去——
下一刻，他也如泥塑木雕般僵在原地，張大了嘴，再也發不出半點聲音。
街道儘頭，黑壓壓的騎影如潮水般湧來，沉默地碾碎了雨夜。
一人一騎破開雨幕而來。
馬是烏騅，人是冷麪。
青年一身赤雲紋大氅，墨色披風在疾馳中獵獵翻卷，手中那柄名為“斷魂”
的長刀，刃口凝著雨，也凝著光。
他彷彿自深淵儘頭躍出，撕開了連綿的雨絲與沉沉的夜。
蹄聲未歇，街巷另一端已湧出連綿黑影。
鐵蹄踏碎積水，聲聲如悶雷滾地。
“是鎮武衛！快走！”
簷下二人臉色驟變，話音未落，一道金線般的刀芒已切開雨簾。
嗤——
兩顆頭顱應聲飛起。
無首的軀乾在滂沱大雨中頹然仆倒，血水噴湧，旋即被急流衝散，蜿蜒漫過青石板縫。
蘇清風勒住韁繩，染血的刀斜指地麵。
他抬起眼，目光如冰，投向不遠處那扇緊閉的朱漆大門。
身後，三百鎮武衛默然肅立，黑壓壓一片，唯有雨水順著鐵甲流淌。
數人下馬，無聲推開門扉。
蘇清風翻身落地，步伐沉穩，徑直踏入府中。
院內驟然湧出數十持械護衛，刀劍映著廊下昏光。
為首是個提劍的中年男子，厲聲喝道：“止步！此乃戶部尚書楊府，爾等豈敢擅闖？”
語畢刹那，雨幕中又是一刀掠來。
恰有一滴雨珠墜下。
刀氣過處，那中年男子身形一滯，自眉心至腹下，倏然裂開。
幾乎同時，前方十餘人頸間齊齊浮現一抹細線，隨即頭顱滾落，身軀相繼撲倒，在青石地上砸開沉悶迴響。
蘇清風的聲音這時才平靜響起，穿透雨聲：“戶部尚書楊合修，貪墨賑災銀兩，私蓄贓款，勾結江西逆賊鐵麵太師，罪同謀逆。
奉令緝拿，押入詔獄候審。”
他略頓，字字如鐵：
“抗者，格殺勿論。”
喝令如雷，炸碎雨夜。
“遵令！”
身後鎮武衛齊聲暴喝，聲浪撼動庭院。
眾人執刀四散，衝向府宅深處。
頃刻間，兵刃交擊之聲、嘶喊喝罵之聲從各處迸發，混入滔天雨聲。
蘇清風立於庭中，仰麵迎向漫天大雨。
水珠擊打在他的臉上，冰冷而清醒。
他向來不守旁人的規矩。
若真要守，也隻守自己的規矩。
鎮武衛是刀。
是天子手中的刀。
今夜，他將自己遞了出去。
這是一局險棋，一場押上所有的豪賭。
若成，前路便是青雲直上；若敗，等待他的唯有萬丈深淵。
雨愈下愈猛，彷彿要將這府邸裡外的一切，都沖刷得乾乾淨淨。
連那罪名他都已料中。
私自入京，襲殺朝廷命官。
這是要誅九族的大罪。
隻可惜要牽連那些素未謀麵的遠親了。
天子雖握有至高權柄，卻也並非無所不能。
有時，龍椅上的人也不得不暫且低頭。