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雖已收複，城中秩序尚未安穩，四處透著劫後的蕭索。
官道上馬蹄聲如雷。
隊伍最前方是數百名黑甲鎮武衛，蘇清風騎著名為辟邪的駿馬行在隊首，晨光為他的盔甲鍍上一層金邊。
從楊宣誠先前的態度裡，他已料定那位尚書大人必能拿出五百萬兩銀子，且終究會交出來。
此番前往南安，除他麾下部分鎮武衛外，另有一萬五千精騎隨行——五千重甲鐵騎，一萬輕騎，皆是百戰銳卒。
臨江城是亂軍最後據守的府城，攻城無需重騎衝鋒，主帥駱尚誌便將這支鐵騎交予他調遣。
南安初定，仍有潰匪流竄，倘若臨江城破，此地便是潰軍北逃的必經之路。
這支兵馬的任務，便是扼守在此，截斷一切退路。
蘇清風心中暗歎。
當初選定南安，不過因這裡曾是亂軍所占之地，便於將臟水潑向朝中那位鐵麵太師。
卻未料今日竟真需屯兵於此。
空中忽然傳來一聲尖銳鷹唳。
一隻體型碩大的蒼鷹盤旋而降，唐琦抬起左臂，任其穩穩停駐。
這是鎮武衛馴養用以傳訊的猛禽。
唐琦解下鷹腿上的銅管，取出密信迅速掃過，隨即策馬趨前：“大人，袁大人派來的使者已抵撫州。”
蘇清風眼縫微眯，笑意淺淡：“讓他直接來南安。
既然要回京，不妨將這五百萬兩一併帶回。”
由袁長青的人押送銀兩返京，或許更能令朝中某些人信服。
唐琦領命，當即書寫回信縛於鷹足。
蒼鷹振翅而起，冇入雲端。
隊伍日夜兼程，次日黃昏抵達南安府城。
兩日時光悄然而逝。
南安城外，荒廢的驛站在夜色中靜立。
星河垂野，月光清冷如霜。
驛道儘頭，一行身影緩緩浮現。
來人約三十餘眾，外圍更有數十騎駐馬而立，從衣甲式樣可辨，皆屬大聯盟麾下。
為首是位灰袍老者。
他步履看似遲緩，每一步卻都帶著刀鋒出鞘般的銳意。
身後眾人神情肅殺，沉默如鐵。
驛站緊閉的大門忽然洞開。
屋內，一盞接一盞的燭火次第亮起。
廳堂上首，一張詭異的麵具遮住了那人的臉龐。
“朋友，”
立在堂下的老者含笑開口，聲音裡卻透著一股不容商量的意味，“該放人了。”
“錢。”
迴應他的隻有一個冰冷的字。
楊士元眼睛微微眯起，緩聲道：“總得讓我們先見到人吧？”
“錢。”
麵具後的聲音依舊毫無波瀾。
楊士元眉頭輕蹙，向身後略一示意。
一名隨從當即捧著一隻錦盒上前，置於桌上，掀開盒蓋。
裡麵整整齊齊碼著的，全是千兩麵額的銀票。
麵具男子伸手合上錦盒，淡淡道：“人在後院，自己去找。”
話音未落，他已起身欲走。
四周人影閃動，兵刃出鞘的寒光瞬間封住了去路。
楊士元卻輕輕抬手，嘴角浮起一抹成竹在胸的笑意：“讓他走。
他逃不出我的掌心。”
他轉向手下，“去後院。”
“是！”
幾名勁裝漢子應聲而動，迅速掠入後院。
然而，映入眼簾的景象讓他們瞳孔驟縮。
院中空無一人，隻有一口口木箱高高壘起。
嗤嗤燃燒的引信正迸濺著刺眼的火花。
“退！”
幾人駭然對視，發足向外狂奔。
數百步外，蘇清風遙望著驛站的輪廓，微笑著抬起手，模擬了一個轟然綻放的手勢。
下一刻，震耳欲聾的巨響撕裂了夜空。
“轟——！”
熾烈的火舌猛然膨脹，瞬間吞冇了整座驛舍。
狂暴的氣浪向四周橫掃，硬生生將地表掀開。
烈焰沖天而起，在翻滾的濃煙中托出一朵巨大的、不祥的烏雲。
十數道身影從煙塵與火星中踉蹌衝出，個個鬢髮散亂，衣衫襤褸。
在那等規模的猛烈**中，唯有罡氣護體之境方能僥倖逃生。
楊士元拂開煙塵，踏出火場，麵色陰沉如水。
他在爆響乍起的刹那便已抽身，僅受了些許波及。
就在這時，腳下的大地開始傳來規律的、沉悶的震顫。
隆隆之聲由遠及近，彷彿悶雷滾過天際。
漆黑的夜幕下，無數火把次第燃起，映照出森冷的金屬寒光。
甲冑摩擦與兵器碰撞的鏗鏘之音彙成一片，肅殺之氣瀰漫四野。
黑壓壓的騎兵從四麵八方合圍而來，人馬皆覆重甲，如同移動的鐵壁。
“是重騎兵！”
有人失聲驚呼。
一人麵色驟變，失聲驚呼。
江湖中人視重甲鐵騎如噩夢臨身。
可此地怎會出現重騎？
楊士元心底亦湧起濃重疑雲。
若非此行所救乃是戶部楊尚書之子，他斷不會親身涉險。
然而今夜所見，卻讓他隱隱感到不安。
夜色深處，忽傳出一聲低沉呼喝。
火光搖曳間，一道身影緩步而出。
蘇清風穩坐辟邪獸背，聲音沉冷：“放箭！”
頃刻間，箭幕遮天。
精鐵箭矢撕裂空氣，挾著駭人勁力呼嘯而至。
眾人急運護身罡氣相抗。
可先前激戰已令他們帶傷在身，真氣耗損大半。
不過撐過兩輪箭雨，便已人人色變。
縱是罡氣境的武者，終究血肉之軀，真氣總有窮儘之時。
一旦內力枯竭，麵對這等鐵騎洪流，便與待宰羔羊無異。
那些聯盟普通幫眾隻抵擋片刻，便被密雨般的箭矢貫穿，哀嚎著倒在血泊之中。
楊士元怒容滿麵，袖中手掌猛然推出。
看似尋常的一掌，竟引動四周元氣奔湧，凝成一道浩然掌印。
三十丈鎏金巨掌淩空顯現。
佛門絕學，大力金剛掌！
他早年出身少林，雖為俗家**，卻得真傳。
少林這些年在江湖威望不墜，其中不乏俗家**在外經營的功勞。
某種意義上，這些散佈四方的俗家**，早已結成一張無形大網。
漫天箭雨被這一掌震作齏粉！
楊士元麵色冰寒，厲聲喝道：“退！”
雖一掌破去箭陣，他卻絕不願與朝廷軍馬糾纏。
這已非尋常江湖爭鬥，涉足朝堂之事，他不想輕易捲入。
遠處，蘇清風頗有興味地望向楊士元。
抬手輕拍身下辟邪獸頸。
霎時，那異獸縱身飛掠，快如鬼魅，幾欲融進深濃夜色。
“鏘——”
刀鳴乍起，一抹金芒劈開夜幕，直斬楊士元後心。
電光石火間，楊士元背脊生寒。
生死關頭，他反身一掌轟出。
雄厚掌勁與刀氣相撞，真氣迸裂，發出刺耳銳嘯。
“鎮武衛！”
楊士元瞳孔驟縮，目光死死釘在蘇清風手中那柄斷魂刀上。
蘇清風的刀鋒冇有絲毫凝滯，刀身一旋便橫斬而出。
蒼茫的刀氣撕裂長空，刀光如流雲掠影般掃過。
楊士元一掌拍出，掌風剛猛。
蘇清風卻根本不避，任由那一掌襲來。
楊士元眼中掠過一絲不解，隨即他的掌勁便如撞上無形壁障，再難推進半分——蘇清風周身竟有先天真罡流轉！
“嗤！”
刀光破空，楊士元的護體罡氣應聲而碎，胸前頓時迸開一道血口。
他瞳孔驟縮，心底駭然：這年輕人究竟是什麼來曆？
蘇清風麵色冷峻，一步踏前，身形隨刀勢疾進。
刀意引動四周元氣，如江河彙流般奔湧而來，刀勢連綿不絕，恍若怒濤疊起，鋪天蓋地壓下。
楊士元勉力抵擋，不過數合已露敗跡。
陡然間，霸烈刀意轟然爆發。
蘇清風速度暴漲，手中那柄斷魂刀竟如鬼魅般閃至楊士元眼前。
一刀斬落，看似平澹無奇，卻挾著劈山斷嶽之勢。
“啊——！”
楊士元發出一聲淒厲慘嚎，整個人倒飛出去。
還未落地，一抹刀光已追襲而至。
耀芒乍現即隱，蘇清風的身影已落在他身後，緩緩還刀入鞘。
“砰！”
楊士元的軀體淩空裂為兩半，血雨傾盆。
蘇清風漠然抬眼，望向餘下眾人，目光如冰。
“大人饒命！”
僅存的幾人麵無人色，伏地哀告。
蘇清風視線輕移，刀光又是一閃。
“咚、咚——”
頭顱滾落，血泉噴湧。
次日，皇城來使雷千鶴抵達南安城。
鎮武司衙署內，唐琦引著雷千鶴穿過迴廊，來到神龍衛所屬的彆院。
“常大人！”
雷千鶴剛進院門便拱手行禮。
身為袁長青親信，他對蘇清風並不陌生，心底亦存幾分敬重。
蘇清風自太師椅上起身，含笑回禮：“雷大人。”
二人簡短敘話後，蘇清風向身後唐琦略一示意。
唐琦當即捧上一隻錦盒。
“盒中是六百萬兩。”
蘇清風說道。
雷千鶴神色驟變，脫口問道：“先前不是說一百萬兩麼？”
蘇清風緩緩坐回椅中，嘴角浮起一絲若有若無的笑意：“途中生了些變故。”
“其中原委我已用飛鷹傳信稟明袁大人，便有勞雷兄將此物帶回京中。”
“袁大人對來龍去脈已然知曉。”
雷千鶴心頭一緊，目光不由自主地掃過那隻錦盒。
他聽懂了話外之音——這是給他的警示。
六百萬兩雪花銀，足以讓最謹慎的人也生出妄念。
“屬下明白。”
雷千鶴不再多言，接過錦盒便轉身離去。
望著那消失在門外的背影，蘇清風輕聲吩咐：“等他出了城門，讓嚴覺帶人暗中跟著。”
站在一旁的唐琦麵露不解：“大人，屬下有一事不明。”
“為何不親自將這筆銀子送入宮中？若經您的手呈上，這份功勞豈不更重？”
蘇清風瞥了他一眼，眼底掠過深意：“有些時候，功勞太盛反成負累。”
“許多事不必擺在明處，隻要讓陛下知道銀子是我們送去的便夠了。”
比起記在功勞簿上的虛名，“簡在帝心”
四字纔是真正的分量。
更何況——
若不給袁大人分些功勞，又如何能讓他挪出那個位置？
關於從楊合修那兒得來的五百萬兩，他分文未取。
就連遞往京城的奏摺裡，他也將這筆銀錢的來曆與楊宣誠所作所為寫得清清楚楚。
宮裡頭那位可不是尋常人物。
許多事，那位心裡比誰都明白。
反正這些日子從南安城各大世家又收了一筆，數目也算可觀了。
“那些罪證準備得如何了？”
唐琦躬身答道：“都已安排妥當。”
“隻是……單憑這些真能扳倒楊尚書麼？”
“自然扳不倒。”
蘇清風拿起案上的長刀，指腹緩緩擦過冰涼的刀鞘：“我也從未打算用官場的手段來了結此事。”
“不過是要找個由頭動他罷了。”
一部尚書，牽涉太廣。