53
“我家公子乃戶部尚書楊大人之子！”
“你這等卑賤出身，安敢造次！”
蘇清風的視線如寒潭深水，靜靜投去，麵容間凝結著一層霜色。
他五指倏然探出，似暗夜中竄出的毒蟒，精準而狠戾地扣住了綠蘿的咽喉。
綠蘿瞳孔驟然緊縮，本能地揮掌反擊。
然而蘇清風的動作更快，隻在瞬息之間，掌中已迸發出摧枯拉朽般的剛猛力道。
“喀嚓——”
一聲清晰的碎響傳來，綠蘿的頸骨應聲而斷。
隨手將那具癱軟的軀體擲在地上，蘇清風嘴角浮起一絲淺淡的笑意。”倒是釣著了一尾不小的魚。”
“戶部尚書家的公子……真叫人意想不到。”
楊宣誠向後踉蹌了半步，臉上雖掠過驚惶，卻並未失態。
終究是世家大族出身，眼界與定力遠非常人所能及。
他抬手理了理微亂的衣襟，語氣平靜：“常大人，不妨開個價碼。”
“我這條命，值多少銀錢？”
蘇清風緩緩將長刀歸入鞘中，饒有興致地問道：“你覺得自己的命很貴重？”
楊宣誠頷首：“應當不賤。”
“常大人既知我身份，彼此也不必鬨得太難看。”
他父親官居一部尚書，權傾朝野，即便是鎮武司指揮使親至，亦需禮讓三分，何況眼前這位神龍衛。
楊宣誠迅速壓下最初的慌亂，恢複了從容：“一百萬兩。”
“不知常大人可否滿意？”
他望向蘇清風，言語間透著篤定。
在這世間，他向來相信冇有銀錢化解不了的危局。
倘若真有，那定是價碼還未給夠。
蘇清風的神情忽然變得微妙起來，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。”一百萬兩？”
“戶部尚書獨子的性命，就值這個數目？未免太輕賤了些。”
楊宣誠笑了。
他就喜歡與貪心之人打交道。
“那常大人不妨直言，想要多少。”
蘇清風的手輕輕搭在刀柄上，聲調幽沉：“既然如此……五百萬兩，如何？”
楊宣誠麵色微微一僵：“常大人，這價錢未免……”
話音未落，一柄沁著凜冽寒意的斷魂刀已悄無聲息地貼上了他的脖頸。
刺骨的冷意順著刀鋒蔓延全身，恍如驟然墜入冰窟。
蘇清風目光如刃，語氣不疾不徐：“刀在我手，話在你口。
有些答覆，最好斟酌清楚再說。”
楊宣誠臉色幾度變幻，最終咬牙道：“……好。”
“哦？”
蘇清風眉梢輕挑，帶著幾分審視打量他片刻。
看來這位楊尚書，比他預想的還要貪得無厭。
“把錢拿出來！”
楊宣誠怔了怔，隨即搖頭：“常大人，我身上冇有這麼多銀兩。”
蘇清風的臉色驟然沉了下來，目光如冰刃般刺向對方，沉默不語，隻是手中那柄名為“斷魂”
的長刀，又朝楊宣誠的頸側貼近了半分。
一縷鮮紅順著刀刃觸及的麵板緩緩滲下。
“等等！”
楊宣誠心頭一緊，急忙開口，“我可以修書一封，讓家父將錢送來。”
再如何工於心計的人，直麵生死時也難以保持從容。
蘇清風抬手示意。
身後的唐琦立即遞上一本素冊並一支毛筆。
蘇清風將它們丟到楊宣誠麵前，聲音冷淡：“寫。”
楊宣誠將筆尖含入口中蘸濕，咬牙落筆。
不多時，他寫完最後一行字，將冊子遞迴，低聲問道：“常大人，您看這樣可行麼？”
蘇清風掃過紙頁，嘴角浮起一絲笑意。
“很好。”
楊宣誠暗自鬆了口氣，目光悄悄瞥向頸邊的刀鋒，小聲試探：“常大人，這刀……能否移開了？”
“可以。”
蘇清風輕輕點頭。
然而下一刻，他手腕陡然一轉，斷魂刀橫掠而過。
“嚓——”
一顆仍帶著驚愕神情頭顱淩空飛起。
蘇清風緩緩收刀入鞘，漠然吩咐：“斬下他一根手指，連同這封信一併送去楊尚書府上。”
“記住，以鐵麵太師的名義送去。”
唐琦略有遲疑：“大人，楊尚書當真會送錢來嗎？”
五百萬兩畢竟不是小數目。
蘇清風瞥了一眼地上的屍身，冷笑：“他會的。”
“不過——不是為了救他兒子。”
此時，一名鎮武衛上前躬身稟報：“大人，從那具**身上搜出一件東西。”
他手中托著一塊狀似人指骨的物件，表麵刻滿細密文字。
蘇清風微微蹙眉，伸手接過。
就在觸碰到那骨片的刹那，他臉色驟然一變。
“先天真罡！”
夜色漸深。
蘇清風一行人馬不停蹄，自南康府趕回撫州城。
自出發至歸來，前後不過十日。
鎮武司衙內，
駱尚誌得知蘇清風返回的訊息，匆匆趕來。
看見從廊下邁入的駱尚誌，蘇清風含笑拱手：“駱將軍。”
駱尚誌腳步忽地一頓，目光帶著驚疑打量蘇清風片刻，才快步走進堂中。
不知為何，眼前這人竟讓他覺得有些捉摸不透了。
“查出背後是誰所為了嗎？”
蘇清風輕輕點頭，聲音裡聽不出什麼波瀾：“是楊合修的兒子。”
駱尚誌目光一凝，流露出些許意外：“他的兒子？”
“楊宣誠？”
據他所知，楊合修前頭幾位兒子早已離京赴任，在地方為官，按理說不可能與眼前這事扯上關係。
“正是。”
蘇清風不緊不慢地端起手邊的茶盞，淺淺啜飲一口，轉而問道，“前線軍情現在如何了？”
駱尚誌按下心中疑惑，含笑答道：“大軍已進逼至臨江外圍，那是叛軍據守的最後一座府城了。
明日我便會調集十萬兵馬，合圍臨江。”
蘇清風聞言，胸中那口一直提著的氣，終於緩緩舒了出來。
看來，離凱旋返京的日子確實不遠了。
這場席捲了將近五個月的動盪，總算要迎來終局。
他放下茶杯，側身看向駱尚誌：“駱將軍，臨江之戰，我恐怕無法親至了。”
駱尚誌一怔，頗為驚訝地望向蘇清風：“常大人另有要務？”
這等關鍵時分，他本已打算邀蘇清風一同入城，見證最後的勝利。
蘇清風遂將楊宣誠之事，簡明扼要地說與他聽。
話音落下，駱尚誌整個人怔在當場，半晌無言。
楊宣誠雖無官身，可論及其出身背景，尋常官員恐怕都難以比擬。
他手中握著的茶杯懸在半空，許久未曾移動。
殺了楊合修的兒子……這是不共戴天的殺子之仇。
這梁子，結得太深了。
平心而論，此等事即便擱在他自己身上，也決計不敢下手。
更何況，用一具屍首去換取銀錢？這主意究竟是怎麼想出來的？
過了好一會兒，駱尚誌才緩緩轉過頭，深深看了蘇清風一眼，一時竟不知該說什麼。
“林兄弟那邊……當真會如約送來麼？”
他終究還是問了出來。
“一定會。”
蘇清風笑了笑，那笑容裡帶著幾分難以捉摸的意味，“你想想，一位戶部尚書，隨手便能拿出五百萬兩白銀。
此事若叫陛下知曉，陛下心裡……會作何感想？”
駱尚誌麵色微微一變。
作何感想？恐怕立時便會對楊合修生出殺心。
這計策，著實是夠狠辣的。
他心中不由得暗自慶幸。
幸好自己與這位常大人從未生出什麼齟齬。
此人的心思，真是深不見底。
兩人又敘談片刻，駱尚誌便起身告辭離去。
**皇城，楊府。
管家躬身步入正廳，恭敬稟報：“老爺，方纔有人送來了此物。”
楊合修捏著手中的信紙，指尖微微發白。
他抬起眼，目光掃過躬身立在麵前的管家，聲音裡聽不出什麼波瀾：“這東西，誰送來的？”
管家垂著頭：“回老爺，是個麵生的平民，丟下盒子就走了。”
“開啟。”
楊合修的視線落回膝頭攤開的舊書上，語氣平淡。
管家應聲掀開錦盒的蓋子。
就在那一刹，他倒抽一口冷氣，整個人僵在原地，聲音都變了調：“老、老爺！”
“嗯？”
楊合修不悅地蹙眉抬頭，斥責的話尚未出口，目光便死死釘在了盒中之物上——那是半截血肉模糊的手指，指節上套著一枚熟悉的翡翠扳指。
楊合修霍然起身，椅子腿刮過地麵發出刺耳的聲響。
他雙目驟然赤紅，額角青筋暴起：“這是宣兒的東西！”
“老爺，盒底……還有一封信。”
管家顫聲提醒。
楊合修一把抓起那封薄箋，粗暴地撕開封口，目光急掃。
隻一眼，他臉上的血色褪得乾乾淨淨，脖頸處血管虯結，胸膛劇烈起伏，發出拉風箱般的喘息。
他踉蹌著退了兩步，手中信紙被攥成一團廢屑，從牙縫裡迸出嘶吼：“五百萬兩！”
“不知死活的雜碎！”
“隻怕你們有命討，冇命花！”
“一夥草寇流匪，也配來要挾本官！”
身後的管家壓低身子，小心翼翼問道：“老爺，這銀子……當真要備？”
楊合修眯起眼睛，眸中寒光凜冽。
信裡說得明白，不見足額銀兩，便休想見到活人。
而那落款，赫然是“鐵麵太師，劉汝國”
對此人，他略有耳聞，江西一帶作亂的賊眾，似乎便是以此人為首。
至於真假，此刻已無關緊要。
無論對方是誰，既然動了他兒子，他必要其全族抵命。
人至暮年，往往更疼幼子。
他老來得子，對這小兒子的縱容寵溺，府中上下皆知。
“去秘庫取現銀和銀票，”
楊合修的聲音冷硬如鐵，“再把城外幾處田莊、商鋪、酒樓的地契悄悄變現，務必湊足五百萬兩。”
這筆數目，即便於他而言，也近乎傾儘大半家底。
“還有，”
他眼中掠過一絲狠絕的殺意，壓低聲音，“傳信給江西地界‘大聯盟’的人，請他們出手。
一旦我兒脫險，即刻將那群賊人儘數誅滅，一個不留。”
他頓了頓，麵上凝起一層冰霜：“知會‘虛空教’，所有往來生意即刻中止。
告訴他們，若不能提著那‘鐵麵太師’的頭來見，往後便不必再登我楊家的門。”
楊合修整了整衣袖，臉上恢複了幾分慣常的矜持與冷肅，隻是那眼底深處，寒意更濃。
“備轎，”
他吩咐道，“本官要入宮，麵見聖上。”
晨光熹微，撫州城外駐紮的京營兵馬開始拔寨起行。
五萬大軍迤邐而出，塵土漸起，遮住了初升的朝陽。
大軍開拔離開撫州地界後，一支隊伍悄然調轉方向，朝著南安府疾行而去。
南安與臨江相距不遠，數日前仍被亂軍盤踞。