18
蘇清風自懷中取出一隻錦盒，置於案上，道：“追回盜匪贓銀，共計二百萬兩。”
程城宏眉梢微動，冷峻的麵容上掠過一絲波瀾。
這個數目，任誰聽了都難免心頭一震。
袁長青默默看向程城宏，暗自吸了口氣——這絕非一筆小錢。
蘇清風觀察二人神色，見他們沉默不語，又咬牙道：“再過些時日，應當還有一筆贓銀能送來。”
舍與得之間，他向來分明。
程城宏眼簾低垂，伸手從衣襟內取出一卷密旨。
蘇清風瞳孔驟然一縮。
見到密旨的刹那，他便明白——關於大興侯的案子，到了該了結的時候了。
大興侯離京時，是以江湖人的身份。
這是宮中對他的最後容忍，亦是一種妥協。
這也意味著，他那層身份帶來的庇護，已然消散。
自從回到北皇城總司，他便將大興侯的罪證與口供儘數呈遞。
鎮武衛的筆錄、重甲騎兵的見證，乃至虛空教眾的供詞，皆可稱鐵證如山。
但這世上，總有些人是不看證據的。
他殺的畢竟是大興侯，無論如何遮掩，這都是無法更改的事實。
那是當今天子的舅父，太後的胞弟，血脈相連，榮辱與共。
然而**之心，深不可測。
天家何曾有情？連親生骨肉皆可捨棄，何況外戚。
說到底，事情終究懸在宮牆內那位的指尖。
銀票遞出去的時候，他心底確實掠過一絲猶豫。
若是將這兩百萬兩儘數投入那玄妙的“係統”
能否一舉衝破宗師之境，繼而血洗皇城，踏出一條生路？
但念頭剛起，答案便如冷水澆下。
那是最蠢的路，也是他最不願見的結局。
朝廷的底蘊，遠非表麵所見那般簡單。
維繫一個王朝的巨力，豈是獨身一人能夠撼動的？即便真能殺出重圍，說到底，也不過是條倉皇潰逃的喪家之犬。
蘇清風麵上靜如深潭，不起半分漣漪。
程城宏緩緩展開那捲密旨，聲音沉厚：“鎮武衛北皇城總司神龍衛蘇清風，接旨！”
蘇清風起身，單膝觸地：“臣，接旨。”
程城宏目光在他臉上停留了一瞬，眼底似有微光掠過，隨即肅然宣道：“奉天承運皇帝，詔曰：鎮武司神龍衛蘇清風，晉從四品騎都尉，掌鎮武衛事，賜良田百畝，銀百兩，布百匹，北城宅院一座。”
蘇清風怔住了。
他抬起眼，望向程城宏，神色間難掩錯愕。
並非賞賜本身多麼驚人——這些物件實在算不得厚重，稍顯亮眼的，也不過是那從四品騎都尉的武勳頭銜，終究隻是個虛名。
真正讓他捉摸不透的，是這封賞背後透出的意味。
無疑，宮裡的那位，心情頗佳。
可……他的銀票尚未遞進宮門，此時行賞，未免有些蹊蹺。
見他出神，程城宏嘴角浮起一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意，低聲提醒：“蘇清風，該領旨了。”
蘇清風連忙雙手接過那捲密旨，心頭迷霧重重。
程城宏端起石桌上的茶盞，淺啜一口，語氣平淡：“是否覺得難以參透？”
蘇清風微微點頭。
程城宏放下茶盞，卻將腰間佩刀解下，平置於石桌之上，正色道：“鎮武衛，是陛下手中的刀。”
“這刀，也隻能握在陛下手中。”
話音落下，如驚雷貫耳。
蘇清風驟然想起大興侯插手鎮武衛的舊事。
身為天子，當真能毫不在意麼？
不，那是在觸及龍之逆鱗。
或許是礙於太後的情麵，又或是某些不為人知的權衡，纔不得不暫且隱忍。
正如昔年許褚斬許攸——宮牆內的那位，其實心中暢快。
蘇清風脊背悄然生寒。
他於此一刻，真切觸到了皇權的凜冽與酷薄。
那位陛下……似乎比他預想中，更為決絕，也更莫測。
深宮之中，那位十年未曾臨朝的**，依然將整個朝堂牢牢握於掌心。
這樣的人，又怎會是凡俗之輩？
坐在那至高之位上的，即便原是一頭豬玀，歲月與權柄也早已將其雕琢得不凡。
**程城宏拈起案上的茶盞，並未飲下，隻澹澹道：“有些事，心中清楚便好。”
他深知蘇清風是個明白人，與明白人說話，總是省卻許多工夫。
蘇清風會意，躬身一禮：“下官告退。”
目送蘇清風身影遠去，袁長青目光微轉，落在程城宏麵上，含笑道：“另外兩道密旨裡，寫了什麼？”
程城宏聞言大笑：“果然什麼都瞞不過你。”
說著，他從懷中又取出兩卷絹帛，以指輕點其中一道：“這份，是革去蘇清風所有官職，打入詔獄的旨意。”
話音未落，那絹帛忽然竄起一簇幽藍火焰，頃刻間化為灰燼。
程城宏又指向僅存的那捲：“而這一道，是發配他至遼東鎮武司的密令。”
三份旨意，內容迥異，卻都是早已備下的棋。
望著飄散的紙灰，袁長青忽問：“我倒是好奇，陛下原先心中所想的數目，是多少？”
方纔程城宏眼中一閃而過的訝異，並未逃過他的眼睛。
程城宏豎起一根手指：“一百萬兩。”
當初國庫所存不過四百萬兩，四分之一的國帑，已堪稱巨數。
朝廷缺銀錢，天子亦缺銀錢。
江湖宗門隨手可擲數十萬兩，而天子的內庫，反倒捉襟見肘。
袁長青嘴角浮起一抹難以捉摸的笑意。
若這筆錢呈至禦前，蘇清風在那位眼中的分量，恐怕就不止亮眼幾分了。
重要的不僅是銀兩的數目，更是這數目背後所彰顯的手段與能耐。
程城宏的手緩緩撫過石桌上那柄名為“斷魂”
的刀，長歎一聲，語氣中帶著幾分唏噓：“今日一彆，再會不知何年。”
這指揮使的官位，終究是冇能留住。
雖早有所料，心中仍不免空落。
這一身袍服，這一柄佩刀，自此皆要封存入庫了。
袁長青端起茶盞，麵上笑意漸收，正色道：“程兄，袁某以茶代酒，願你此去一路平安。”
程城宏卻搖頭輕笑：“何必作此離彆悲聲，我又不是不回來了。”
袁長青深深看了他一眼，未再多言。
他心中確信，程城宏此番離去，絕非表麵這般簡單。
程城宏側首望向庭院之外，低聲道：“此人是把鋒利的刀，望你善加使用。
外戚一脈遭此重創，已難再起勢，可宗室、文臣、勳爵與世家諸族依舊根深蒂固，若不一一剪除，這江山便永無寧日。”
“我曉得你行事的手段，往後有他在側，許多事會容易得多。”
袁長青卻緩緩搖頭，神色凝重：“這把刀，我握不住。”
還有半句他未曾出口——恐怕連深宮裡的那位，也一樣握不住。
……
蘇清風快步回到西院。
大興侯那樁事，在皇帝那兒算是揭過了。
至於其餘人等，不過土雞瓦狗而已。
領頭的既已喪命，剩下的又能翻起什麼浪來。
“大人。”
唐琦自廊下趨近，躬身稟報，“方纔有人遞信，說光祿寺卿想邀您過府一敘。”
蘇清風嘴角掠過一絲譏誚：“這些人，倒是一個比一個心急。”
不必多想，這位定然也是衝著辟邪而來。
光祿寺執掌祭祀禮儀，怎會放過瑞獸辟邪這等祥物。
“不必理會。”
蘇清風接過唐琦奉上的茶盞，冷然道：“他一個光祿寺卿，還冇那麼大的臉麵。
隨便尋個由頭打發了便是。”
真是各路牛鬼蛇神都冒出來了！
料想是聽聞他處置了大興侯，便急著來落井下石。
可惜，他們挑錯了人。
不過也難怪——宮中那位下的是密旨，外人看來，此刻陛下應當正雷霆震怒。
那群文官，個個皆是十足的偽君子，連嶽不群在他們麵前也得自歎不如。
蘇清風低笑一聲，轉而吩咐：“點一隊人馬，隨我去大興侯府。”
唐琦怔了怔，猶豫道：“大人，此時前往大興侯府……是否不太妥當？”
蘇清風神色平靜：“無妨，正好讓那些人瞧瞧。”
唐琦不再多言，躬身領命。
……
大興侯府門外。
長街儘頭忽地響起密集馬蹄聲，如急雨驟臨。
蹄音滾滾，愈來愈近。
一片連綿的玄色身影自街道另一端疾馳而來，披風飛揚，上繡玄鳥踏雲紋。
門前幾名護院看清來人所披大氅，臉色驟變。
幾人交換眼神，其中一人轉身疾步奔入府內。
街道兩旁，尚未離去的數輛馬車紛紛停駐。
這一帶本是權貴聚居之地，外戚宗室府邸林立。
見到鎮武衛突然現身，眾人不免心生驚疑，暗暗窺探。
當眾人目光觸及為首那頭形貌駭人的異獸時，心頭皆是一凜。
好生凶戾的獸類！
世間異獸，對多數人而言不過是傳聞中的存在，親眼目睹者寥寥無幾。
此刻初見這頭喚作辟邪的異獸，那撲麵而來的威壓與猙獰形貌，足以令人呼吸凝滯。
辟邪四足踏地之際，青石板上竟綻開細密電光，身後拖曳出一道蜿蜒躍動的電弧軌跡，時隱時現，恍若遊走的雷蛇。
蘇清風望向不遠處大興侯府的巍峨門庭，非但未有停駐之意，反而催動坐騎，驟然提速。
門前數名護衛臉色驟變，其中一人厲聲喝道：“止步！”
“此乃大興侯府重地！”
俗語有道，侯門之前，守衛亦顯三分貴。
這些護衛素來自矜身份，往日裡往來官吏無不恭謹謙卑。
然而眼前來者是鎮武衛，他們心底不免生出幾分忌憚——尤其此刻侯爺並未坐鎮府中。
若非對方這重身份，刀鋒早已出鞘。
蘇清風麵容冷硬如鐵石。
辟邪奔襲如電，掠過護衛身側的刹那——
一道雪亮刀光淩空斬落！
嗤然輕響，數顆頭顱應聲飛起，血泉噴湧。
猩紅的熱血潑濺在門前石獅之上，觸目驚心。
幾乎同時，辟邪發出一聲低沉咆哮，前足猛然踏地，裹挾千鈞之勢狠狠撞向那兩扇朱漆大門。
轟然巨響！
厚重的門扉瞬間崩裂，木屑紛飛。
昔**曾在此門前默然退去，今朝便以這般決絕姿態踏碎這道門檻。
蘇清風乘著辟邪躍入府邸前院。
庭院之中，已然聚集了五十餘名手持兵刃的護衛。
這些人並非尋常護院，其中不乏曾在江湖中小有名聲的角色。
正堂簷下立著一位灰衣老者，衣著簡樸，雙目渾濁，麵容刻滿深重的倦意。
上百名鎮武衛如潮水般湧入院中，長刀齊出，冷冽的鋒刃映著天光。
一張張麵孔毫無波瀾，肅殺之氣瀰漫四野。
對峙之勢已成，空氣緊繃如滿弦之弓。
雨滴就在這時悄然墜落。