17
冇有**庇護，與這些執刀者維繫表麵和氣，幾乎是他們生存的鐵律。
隻是從前那位司官，實在算不得個東西。
銀子照收，人卻照抓不誤，連手下幾處勉強餬口的營生也時常遭了查抄。
六坊之中，數毗鄰教坊司一帶的幫派最為淒惶。
此刻席間起身的中年漢子，正是來自那片地界，五合幫的幫主張海，暗地裡做著些見不得光的人口勾當。
自打那位叫蘇清風的接任以來，這等財路便被硬生生掐斷，無異於掘了他的命根。
江鵬舉斜倚座上，指尖閒閒轉著酒杯，目光如沾了油的刷子，緩緩掠過席間每一張臉，這才拖長了調子開口：
“有樁事，本官想同各位參詳參詳。”
眾人皆放下杯箸，齊齊望向主位。
江鵬舉不緊不慢道：“諸位也知曉，鎮武衛公務冗雜，平日還需維繫北城六坊的太平。
奈何朝廷撥下的餉銀實在有限……”
話未說儘，那張海已霍然離席，聲音洪亮，截住了話頭：“大人不必多言！您的難處，我等豈有不知之理？”
“我五合幫願獻上五萬兩白銀，略儘綿薄，能為您分憂，是張某的福分。”
話音落下，席間驟然一靜。
所有目光如冷箭般射向張海。
各幫首領無不瞠目，臉上寫滿了駭然。
五萬兩？
這人莫不是失心瘋了！
你自要充那仗義疏財的好漢，可曾想過我等如何自處？五萬兩絕非小數，抵得上他們好些年的血汗積蓄。
平心而論，前任那位雖拿錢不辦事，每次所索也不過數百、數千兩而已。
眾人交換著眼色，胸中已是罵聲翻騰。
若到此刻還看不出其中門道，他們也白在這泥潭裡打滾了。
今日這宴，分明是請君入甕的局，張海這滑頭，竟搶先一步，將他們所有人都架在了火上。
正各自焦灼，進退維穀之際，雅間的門被猛地撞開，一名鎮武衛倉皇闖入，麵無人色。
“大人，出事了！”
江鵬舉眉頭一擰，斥道：“慌慌張張，成何體統！講，何事？”
那衛兵瞥了眼滿座眾人，欲言又止。
“說！”
江鵬舉聲調驟寒。
“是……蘇清風大人，他回城了！”
“什麼？！”
江鵬舉如遭雷擊，猛地從座上彈起。
額角頃刻間沁出密密的冷汗，一股刺骨的涼意自腳底竄起，直沖天靈蓋。
席間眾人默然，彼此眼中映出同樣驚疑不定的影子。
李琦遠離席起身，拱手行了一禮：“江大人，家中忽有急務，容某先行告退。”
餘下賓客見狀，亦紛紛起身告辭。
名號如影，聲威似樹。
那位殺神既已重返皇城，誰還敢在此久留，徒留日後清算之患？
待江鵬舉從怔忡中驚醒，樓閣內外早已空寂。
環顧四周，唯見張海木然呆坐椅中，眼神渙散。
江鵬舉牙關一緊，急聲道：“速備馬！往兵部侍郎府！”
***
北皇城總司西院。
蘇清風斜倚在太師椅中，指尖閒閒掠過密報紙頁，唇邊浮起一絲玩味的弧度：“這位江大人，倒真未教我失望。”
唐琦奉上一盞新沏的熱茶，姿態恭謹。
蘇清風擱下文書，接過茶盞，眼中笑意隱約。
他人雖離了此地，手底的眼線卻從未撤去。
鎮武司內半數人馬皆受生死符所製，符印一日未解，便一日不敢生叛。
若非他離去前有意佈置，憑江鵬舉那點能耐，豈能翻出什麼風浪？
蘇清風眼簾微垂，語氣淡如輕煙：“去探探那位兵部侍郎的底細罷。”
“這般人物，我不信他能纖塵不染。”
縱容江鵬舉動作，除卻要尋個由頭料理他，更深一層，是想釣出藏在水下的大魚。
昔日斬殺那群世家勳貴子弟，雖有程城宏全力周旋，那些門閥豈會輕易甘休？
二人言語間，一名鎮武衛自外疾步而來，躬身稟報：“大人，無垢司遣人求見。”
蘇清風隨意揮了揮手，令其先退。
唐琦麵露猶疑：“大人，此中可有蹊蹺？”
蘇清風側目瞥他一眼，起身朗笑：“何懼之有？”
“不過是個無垢司的小內侍，又不是督主親臨。”
但他心底仍掠過一絲微瀾：無垢司的人為何而來？
前往天下第一莊所辦之事，乃程城宏親授密令，知情者寥寥，更屬絕密。
宮中那位即便再心急，也不至於遣無垢司的太監來取吧？
蘇清風振衣而出。
金絲玄鳥祥雲紋的大氅垂落肩背，腰間斷魂刀沉靜懸佩，麵容未動而威儀自生。
多年殺伐，一身煞氣已凝如實質；兼修大修羅斬仙刀法，魔意暗潛，更添森然。
廳內，那自無垢司而來的太監起身拱手，聲音細而平穩：“卑職無垢司管事，見過常大人。”
蘇清風略一點頭，徑直走向廳堂**那張寬大的太師椅，穩穩坐下。
以他如今的權勢，自然不必向無垢司裡一個尋常內侍行禮。
來人是個三十餘歲的宦官，麵龐瘦削，眉宇間凝著一股揮之不去的陰鷙。
那雙細長的眼睛看人時總帶著寒意，教人想起暗處窺伺的蛇。
蘇清風見過的宦官不少，唯獨清淨司那位童貫，一身磊落氣度，不知其身份的，絕難將他與“太監”
二字聯絡起來。
至於無垢司這一派，大多給人陰沉險惡之感。
蘇清風開門見山：“無垢司尋本官，所為何事？”
“常大人。”
那太監先抱了抱拳，聲音尖細，“冒昧請教——聽說大人擒住了一頭辟邪？”
蘇清風眼梢微挑，似笑非笑：“謠言而已。”
太監並不退讓，緩緩道：“關於大興侯那件事，我家大人願為常大人周全。”
蘇清風聞言，輕笑出聲。
“大興侯？這事與本官何乾？”
他語氣平淡，指尖在案幾上輕輕一點，“倒要問問，你家大人究竟是哪一位？曹督主麼？”
太監麵色微沉：“常大人何必明知故問。
何況那頭辟邪，您留不住的。”
蘇清風不再答話，隻以指節叩著桌麵，一聲一聲，不疾不徐。
堂中寂靜蔓延。
良久，太監眼中掠過一絲譏誚：“常大人，可想清楚了？”
宦官之身，殘缺之人，心思往往曲折。
因常遭輕賤，便格外渴求他人低頭；更有甚者，日夜幻想著將那些高高在上者踩入塵泥。
能真正從容的，終究是少數。
此刻看著蘇清風沉默的模樣，他心底湧起一陣扭曲的快意。
蘇清風終於抬眼，目光如刀鋒般掃過他。
“想清楚了。”
“來人。”
“拖出去，杖一百，扔回無垢司門前。”
“是！”
門外兩名鎮武衛應聲而入，一左一右架起那太監。
太監臉色驟變，掙紮喝道：“放肆！我乃無垢司之人！”
左側侍衛冷笑，一拳砸向他下頜，隨即像拖麻袋般將他拽出門去。
——早就瞧不慣這副嘴臉。
先前大人未至時，此人何等倨傲張揚。
蘇清風收回視線，低聲嗤笑：
“什麼魑魅魍魎，也敢來我麵前探頭。”
保他？
此話若出自那位曹督主之口，或許還有幾分分量。
至於旁人，哪來什麼顏麵可言。
蘇清風側首看向唐琦，吩咐道：“派人盯緊辟邪，誰敢妄動，不必留情，一切後果由我承擔。”
自踏入京城那日起，他便料到這頭辟邪遲早會引來各方矚目，隻是冇料到最先按捺不住的竟是無垢司的人。
隻是不知，此番背後究竟是無垢司裡的哪一位。
區區一頭辟邪幼獸，應當還不至於驚動曹正淳那等宗師人物。
蘇清風又向唐琦交代了幾句，隨即起身往程城宏的住處行去。
……
小院門外。
兩名值守的鎮武衛一見蘇清風身影，眼中頓時亮起光彩，連忙躬身見禮：“見過常大人！”
見二人神情熱切，蘇清風心中掠過一絲訝異，卻未深想，隻微微頷首，便舉步踏入院中。
目送他背影冇入院內，那二人神色間激動猶存。
或許蘇清風自己並未察覺，如今他在年輕一輩的鎮武衛心中，聲望已高到何種地步。
短短數月，便從銀鷹使一路擢升，直入西院神龍衛之列，多少資曆深厚的金蛟使都被壓得黯然失色。
未及而立便登臨神龍衛之位，這已是鎮武司裡流傳不歇的傳奇。
不知有多少人日夜企盼，自己終有一日也能如此。
庭院深處。
石桌旁，程城宏放下茶盞，望向自院門走來的蘇清風，抬手示意：“坐下說話。”
蘇清風目光掃過程城宏身旁那位白袍男子，隨即抱拳：“見過大人。”
程城宏卻搖了搖頭：“從今日起，我不再是指揮使了。”
蘇清風眼中閃過一絲詫異。
這是何故？
程城宏看向身旁之人，開口道：“與你引見一番，這位是袁長青，新任指揮使，原為東院神龍衛。”
袁長青起身笑道：“常大人之名，早已如雷貫耳。”
蘇清風再度行禮：“拜見大人。”
“大人言重了。”
袁長青擺手道，“不必如此拘禮。
我的任命尚未正式下達，眼下你我仍是同階。”
程城宏望向蘇清風，問道：“方纔無垢司的人來過了吧？”
蘇清風點頭。
袁長青輕輕一笑：“這群人，還是一貫的執拗。
他們是為辟邪而來的？”
“早有傳聞，說以天地異獸入藥，可煉成逆轉陰陽的靈丹。
這些年無垢司四處蒐羅古方，想必是有所得了。”
“天地異獸本就難尋，無垢司這些年四處搜尋，也不過找到幾具殘破的麒麟遺骨罷了。”
“煉丹？”
蘇清風臉上浮起疑惑。
袁長青微微一笑，解釋道：“這逆轉陰陽丹，傳聞能顛倒生死，令枯骨生肉，斷肢再續，乃至陰陽逆轉，造化重生。”
“說得直白些，便是能讓去了勢的宦官，重新做回健全男兒。”
蘇清風聞言一怔。
世上竟有如此古怪的丹藥？
“此丹……當真存在？”
袁長青搖了搖頭：“誰又說得清呢？江湖傳聞虛虛實實，真偽難辨。”
“但你也明白，但凡有一線希望，便總會有人心動。
因此你手中那頭辟邪，如今不知被多少雙眼睛盯著。”
蘇清風神色淡然，語氣平靜：“若我終究得不到，寧可毀了，也不會讓它落入旁人手中。”
袁長青抬手揉了揉額角，似有些無奈，瞥了蘇清風一眼，輕輕歎了口氣。
程城宏此時轉向蘇清風，問道：“此番前往天下第一莊，可有所得？”
幾人皆未提及大興侯之事，彷彿那段**從未發生。
但他心底，早已有了隱約的揣測。