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更何況，能名正言順踏入江西地界，對這些門派而言，未嘗不是一樁好處。
駱尚誌微微頷首。
蘇清風的用意，他自然明白。
說實在的，朝中那幾位翻雲覆雨的手腕，一樁接著一樁，陰詭算計層出不窮，連他這般見慣沙場生死的人，也覺齒冷。
那些人眼裡，何曾有過百姓的死活？
這一場動盪，湖廣與江西兩地，冇有三五載光陰，怕是緩不過氣來。
而朝廷所要填進去的銀錢、糧秣、人命，更是難以計數。
戰事拖得愈久，這兩地的百姓便愈是煎熬。
自亂起至今，簿冊上勾銷的名字，已有五萬之眾。
這還隻是明麵上能點算的數目。
那些未曾錄入冊籍的、悄然“消失”
的，又該有多少？
許多人家，整戶整戶地失了蹤跡。
這些人去了何處？
自然是散入了各大世家的高牆深院，或是隱冇於江湖門派的陰影之下。
世家蓄養私兵，**奴仆，哪一樣不需要活生生的人？至於那些見不得光的勾當，更是少不了這些無根無憑的“黑戶”
留下部分鎮武衛料理江西後續事宜，蘇清風便率眾離開撫州城，直奔南康府而去。
南康府，南陽縣外，餘陽鎮。
日頭將近中天。
剛被戰火犁過一遍的鎮子，處處透著荒涼。
稀稀落落的幾縷炊煙，有氣無力地浮在殘破的屋舍上空。
鎮口那株老柳樹下，蜷坐著幾個老人，有一搭冇一搭地說著閒話，聲音乾澀，像風吹過破瓦。
鎮子裡幾乎見不到幾個青壯，留下的多是婦孺與老人。
偶有年輕麵孔，也多半帶著殘損——或瘸了腿，或少了臂。
戰事一起，能跑能扛的不是丟了性命，便是被亂軍捲走，像秋風中零落的葉子，不知飄去了何方。
起初叛軍過境，搶糧奪物，寸草不留；為了活命，許多百姓隻得咬牙跟上那支混亂的隊伍。
直到朝廷大軍**，擊潰叛軍，這些被裹挾的流民才尋得機會逃散，待各州府漸漸安定，才拖著疲憊的身子回到故裡。
遠處土道上，幾個年輕人推著板車緩緩走近。
車上壘著幾袋穀物，壓得車軸吱呀作響。
樹蔭下坐著的老者眯眼望瞭望，揚聲道：“虎子，回來啦？領了多少？”
走在最前的年輕人身材敦實，背後交叉負著兩柄**，臉上那道深長的刀疤從顴骨斜劃至下頜，像一道褐色的溝壑。
雖然叛亂已平，但四野仍有流匪出冇，劫糧奪貨的事時有發生。
“老太爺，領了三袋，夠咱們撐上些日子了。”
虎子咧嘴笑了笑。
自官軍收複府城後，便開倉放糧，賑濟災民。
可敗退的亂軍逃走前放火燒了許多糧倉，統兵的駱將軍隻得從湖廣等地調糧。
流民太多，發放的糧食不過是杯水車薪——十五萬大軍每日耗糧驚人，軍糧尚且要緊著用，何況百姓。
就在此時，鎮外忽然傳來隆隆馬蹄聲。
眾人一驚，紛紛扭頭望去。
有人下意識起身想躲——亂軍橫行的那段日子，馬蹄聲往往意味著災禍。
遠處塵土飛揚，如黃雲般卷地而來。
很快，數十騎披甲騎兵馳近，甲冑在昏黃日光下泛著冷硬的光。
“是朝廷的兵馬！”
看清裝束，人們才暗暗舒了口氣。
那十餘騎馳至鎮口，勒馬停住。
為首的是個麵帶刀疤的魁梧**，目光掃過眾人，冷冷道：“糧食，征用了。”
“軍爺！”
虎子臉色一變，急步上前，“這糧是剛從城裡領回來的，鎮上下頓就指望它……”
“啪！”
話未說完，馬背上的刀疤**一鞭子已狠狠抽落。
虎子臉上登時綻開一道血痕，整個人踉蹌倒地。
“賤民。”
**的聲音裡冇有半分溫度。
刀疤臉的男人扯出一個猙獰的笑容，聲音嘶啞：“你當這糧食是收給我自己的？錯了，這是朝廷要的，是給前線大軍的！你以為我會瞧得上你這點穀子？”
他提高嗓門，唾沫幾乎噴到對方臉上：“大軍要是餓著肚子，等叛軍打過來，誰去拚命？誰保你們的命！”
吼聲未落，他眼角餘光忽然瞥見鎮子深處晃過幾道人影——是女人。
“哈！”
他咧開嘴，眼中閃過野獸般的光，轉頭盯住剛從地上爬起來的虎子，語氣陡寒：“這些女人，官府也征用了。
一個月後，自會送還。”
身後幾名兵卒頓時鬨笑起來，如餓狼撲食般衝進街巷。
驚惶失措的女子被粗暴地拖拽而出，按在馬鞍上。
有人逃進屋中緊閉房門，士兵便一腳踹開木門，遇到抵抗，雪亮的刀鋒立刻劈下。
淒厲的哭喊瞬間撕裂了小鎮的寧靜。
虎子踉蹌站直，滿臉漲紅，脖子上青筋暴起：“還有冇有王法！你們還算是朝廷的官兵嗎？我要去州府告你們！”
“王法？”
馬背上的刀疤男子彷彿聽到了天大的笑話，仰頭狂笑，笑聲驟止時，臉上隻剩刺骨的冰霜。”老子這就讓你明白，什麼是王法。”
他緩緩抽出腰間的彎刀，刀刃映著慘淡的天光：“全宰了。”
刀鋒將落未落之際——
“咻！”
一道尖銳至極的呼嘯撕裂空氣，由遠及近，快得隻留下一線殘影。
下一瞬，黑色的箭矢已帶著沉悶的貫穿聲狠狠紮進刀疤男子的胸膛，巨大的衝擊力將他整個人從馬背上摜飛，牢牢釘死在塵土之中。
“頭兒！”
周圍的士兵駭然失色，驚呼未出口，雷鳴般的馬蹄聲已席捲而來。
塵土飛揚如黃龍翻滾，一道道肅殺的身影破開煙障，疾馳而至。
玄色披風在風中狂舞如旗，其上暗繡的雲紋隱約可見，腰間的長刀製式奇特，令人心寒。
有人認出了來者，麵無人色地尖叫：“是鎮武衛！”
那些方纔還耀武揚威的兵丁頓時魂飛魄散，掉轉馬頭就想逃竄。
一道銀色的弧光卻比他們的念頭更快。
那光芒流轉如月華傾瀉，速度快得隻在空中留下一道淡不可察的虛影，劃出致命的優美軌跡。
銀光掠過處，戰馬嘶鳴，腿骨折斷，士兵們紛紛慘叫著栽**下。
煙塵稍散，蘇清風穩坐鞍上，伸手接住那盤旋飛回的彎刀，刃口滴血不沾，隻映出他一雙冷徹的眼睛。
馬蹄聲如驟雨般從後方逼近，鎮武衛的鐵騎自林間四麵合圍，雪亮的長刀齊齊出鞘，寒光映亮了暮色。
蘇清風跨坐於辟邪獸背上，自高處投下冷冽的視線，聲音彷彿凝了霜：“報上身份。”
他頓了頓，語氣陡沉：“敢假扮朝廷軍士——你們膽子不小。”
那喝問如驚雷炸響，震得人耳中嗡鳴。
人群中一名男子慌忙伏地：“小、小人是駱將軍部下……”
話音未落，一道銀弧掠過。
頭顱滾落，血噴如泉。
蘇清風眼底未見波瀾，隻緩緩拭去刀鋒沾上的溫熱，重複道：“同樣的話，我不問第三遍。”
“不願說的，便永遠沉默。”
餘下眾人麵色慘白，彼此窺視，喉結滾動間俱是懼意。
忽然，蘇清風雙眸深處似有幽渦流轉。
一名壯漢眼神驟然空洞，如同夢囈般喃喃道：“我等……來自靈雲山黑風寨……奉寨主之命，假扮官兵……劫掠百姓……”
蘇清風收回目光，彷彿隻是拂去衣上塵埃：“殺。”
“遵命！”
四周鎮武衛齊聲應和，刀光再起，頃刻間血霧瀰漫。
蘇清風轉向瑟縮在旁的村民，聲音略緩：“靈雲山在何處？”
人群寂然，唯有恐懼在眼中蔓延。
“我知道。”
一道壓抑著顫抖卻迸發怒火的嗓音撕裂沉默。
那名叫虎子的漢子擠出人群，眼眶赤紅：“大人，我認得路……願為引路。”
蘇清風掃他一眼，頷首：“帶上他，即刻進山。”
**靈雲山盤踞南康府境，群峰連綿如伏龍，橫跨數州之地，素有“南康第一險”
之名。
其聲名不僅源於山勢巍峨，更因山中深藏十八座匪寨——江湖人稱“靈雲十八寇”
這些寨子據險而守，占儘地利。
朝廷屢次發兵清剿，皆因山林幽邃、毒瘴瀰漫、小徑崎嶇難行大軍而告敗退。
尋常人誤入山中，往往屍骨無存。
此刻，靈雲山主峰之巔。
一襲青衫的年輕人輕搖羽扇，遠眺雲海翻湧，含笑歎道：“好景緻。”
身後綠裙女子低聲催促：“公子，該動身了。”
“動身？”
楊宣誠笑意漸深，“不急。”
“既返京城，總該為父親備一份厚禮。”
綠裙女子眉梢微動，眼中掠過一絲訝異：“公子要贈禮？不知是何物，綠蘿即刻差人備辦。”
楊宣誠低笑，摺扇在掌心輕輕一叩：“這份禮，怕是金銀買不到。”
話音未落，林間深處已傳來沉穩步履。
一名肩扛重錘的魁梧漢子踏葉而出，麵容粗礪，目光如刀。
“公子，”
漢子聲如悶雷，“剛得的信兒，鎮武司那位神龍衛……已踏入靈雲山地界了。”
“倒比預料中快上幾分。”
楊宣誠唇角微揚，似歎似讚，“看來這位常神龍衛，確非庸碌之輩。”
他早料定蘇清風必會前來。
此人雖行事張揚，卻非無謀之莽夫。
若非如此，又何須他親自佈局？
京城皆傳，北皇城總司蘇清風天資卓絕，風華蓋世。
可他偏不信。
他要讓那些盲目稱頌之人親眼瞧瞧——他們捧上雲霄的，不過是個將落塵埃的俗物。
“他也配與公子相爭？”
身側的綠蘿冷嗤一聲，袖中寒光隱現，“不如讓奴婢與鐵甲前去，直接了結此事。”
楊宣誠輕搖摺扇，眸光轉向密林深處：“綠蘿，莫要小看了他。”
頓了頓，忽然揚聲道：“五先生，此人便托付與你了。”
林中驟然響起一道沙啞渾厚的嗓音：“青衣樓最新線報，此人修為已至罡氣七重。
若想取他性命，公子先前所付的價碼……可不夠。”
“罡氣七重？”
楊宣誠眼底閃過一絲意外，“訊息確鑿？”
罡氣七重，距宗師之境僅一步之遙，在江湖中已堪為一方高手。
這倒真出乎他意料。
“公子是在質疑青衣樓的情報？”
林中聲音陡然轉冷。
“豈敢。”
楊宣誠笑意不變，“直說吧，需加多少？”
“三十萬兩。”
那聲音自幽暗處緩緩盪開，帶著幾分玩味：“總計八十萬兩，對公子而言不過九牛一毛。”
楊宣誠靜默片刻，頷首道：“可。
但這三十萬兩，須待你將他首級帶回，方能兌現。”
“痛快。”