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密信所言諸事，皆發生在他們已掌控的州府地界。
江西局勢，本就比湖廣更為艱難。
李文貴尚能約束麾下亂軍，各地百姓生計勉強可維，但撫州一帶，景象隻能用慘烈形容。
十戶九空！
昔日村落早已人煙斷絕。
道路旁屍骸橫陳，亂葬崗上墳堆如山。
沿途樹皮皆被剝儘，饑民甚至易子而食。
朝廷大軍到來，本給了百姓一線生機。
如今卻傳出殺民充功之事，豈非逼得百姓再無退路？
反是死，不反亦是死！
活不下去的百姓，唯有投奔亂軍。
倘若後方州府再生叛亂，即便不通兵法之人也明白後果。
駱尚誌搖頭：“具體情形尚未查明，但倖存者稱，那些人身穿朝廷製式甲冑。”
他看向蘇清風，語意深長：“我隻怕此事並非亂軍所為。”
蘇清風一怔，旋即醒悟。
臉色漸漸沉如寒鐵。
駱尚誌輕歎：“你也想到了。”
“此事若傳回朝中，殺良冒功，逼民反叛，你我二人絕難脫責。”
罷官貶職恐怕已是最輕的懲處。
蘇清風眼中掠過一絲冷冽的殺意，嗤笑道：“駱將軍隻管專心前線戰事。”
“這些雜碎……交給我便是。”
他好不容易將局勢穩住，竟又橫生這般枝節。
若再起**，不知又有多少無辜百姓要捲入血火之中。
正此時，堂外一名鎮武衛疾步闖入。
來人匆匆行禮，急稟：“大人，門外聚集了許多江湖人士，聲稱要見您。”
“江湖人？”
蘇清風蹙眉：“可知所為何事？”
下屬遲疑道：“那些人說，鎮武衛襲殺其門中子弟，殘害平民，特來討個公道。”
蘇清風麵色驟然一寒。
果然是來者不善。
他方纔用過栽贓之計，轉眼便有人將這手段原樣奉還。
“走，去會會他們。”
府衙前的長街此刻已被黑壓壓的人影填滿。
百餘名攜刀佩劍的江湖客圍堵在道路兩側，皆是撫州地界上有名有號的宗門子弟。
喝罵聲、怒吼聲混成一片濁浪，拍打著朱漆大門前的石階。
“滾出來！”
“**奪女的凶徒，也配披著官皮？”
“今日若不給個公道，我等便上京敲登聞鼓！”
聲浪一重高過一重，幾乎要掀翻簷角蹲獸。
門前，一排排鎮武衛甲士橫刀而立，與激憤的人群僵持著，弓弦已在暗中繃緊。
就在這劍拔弩張的刹那，沉重的府門轟然洞開。
蘇清風踏出門檻，玄色衣袍被風扯得獵獵作響。
他目光掃過沸騰的人群，驟然一聲斷喝：
“肅靜！”
那聲音彷彿裹著鐵石，撞進每個人的耳膜。
整條長街霎時死寂。
他按刀前行，靴底叩在青石上發出清晰的脆響。”聚眾圍堵府衙，”
他語調平緩，卻字字如冰，“諸位是想試試謀逆的罪名麼？”
人群中忽地傳出一聲嗤笑。
一個尖細的嗓音陰陽怪氣地飄出來：“鎮武衛做了醃臢事，反倒要給人扣帽子？真是好威風！”
“說得對！”
“有膽就將我們都殺了！”
“讓江西的同道們都瞧瞧，官字兩張口是怎麼吃人的！”
寂靜被重新撕破，喧嚷再起。
蘇清風眼底的寒意驟然凝結。
下一瞬，他的身形模糊了一刹。
再清晰時，他已立在人群前列，右手五指如鐵鉗般扣住一名瘦高漢子的後頸。
那人甚至來不及驚呼，便被一股巨力摜向地麵——
“咚！”
頭顱與石板狠狠相撞，血花混著塵灰炸開。
蘇清風麵無表情，揪著那人的髮髻，又一次、又一次地將他的臉砸向地麵。
沉悶的撞擊聲像擂在每個人心口，直至碎石迸裂，直至那張臉血肉模糊。
四周的喧嘩戛然而止，隻剩粗重的呼吸聲。
蘇清風鬆手，任由那癱軟的身軀滑落。
他接過身旁副官遞來的素絹，慢條斯理地擦拭指縫間的猩紅。
“現在，”
他抬眼，目光如冷電掃過一張張僵硬的臉，“能聽本官說話了麼？”
他向前踏出一步。
黑壓壓的人群竟齊刷刷後退了一步。
儘管身在江西，湖廣江湖的血雨腥風早已化作傳聞滲入此地。
滅門、清洗、鐵腕**……關於這位北鎮撫司總旗的種種，早已不是秘密。
名號有時比刀更鋒利。
就在這死寂的間隙，街巷兩側的屋脊、牆頭驟然冒出無數黑影。
勁弩的寒芒連成一片陰森的星網，長街儘頭更有甲冑鏗鏘的軍士列陣逼近，封死了所有去路。
空氣驟然沉重如鐵。
方纔還激憤填膺的江湖客中，已有人麵色發白，指尖微微顫抖。
即便他們皆是身懷絕技的江湖中人，麵對這般重重圍困，能否安然脫身，誰也冇有把握。
人群中，一位年過半百的男子緊咬牙關，緩步走出，聲音沙啞道：“常大人，我等亦是蒙冤受屈之人啊。”
四周有人試圖拉住他，卻被他輕輕掙脫。
“大人！”
“老朽乃兵器閣閣主，淩玄。”
淩玄雙手抱拳，微微欠身。
“前些日子，有幾名自稱鎮武衛的人來到閣中，借朝廷之名收走了閣內所有兵器。”
“若僅是如此，老朽斷不會前來攪擾。
可他們……他們帶走了我的獨子，至今音信全無。”
“老朽今日來此，絕非有意脅迫大人，隻盼能討一個明白。”
蘇清風目光落在淩玄臉上，問道：“他們可曾表明身份？”
淩玄沉吟片刻，答道：“那些人說，他們隸屬北皇城總司常大人麾下，其中一人自稱唐琦。”
唐琦聞言一怔。
這與我何乾？
見蘇清風視線轉向自己，唐琦麵色一緊，急忙上前：“大人，屬下這些時日一直在撫州城內，從未離開過半步。”
蘇清風側首瞥了唐琦一眼，又問淩玄：“那日來的人，可是他？”
淩玄仔細端詳唐琦麵容，搖頭道：“並非此人。”
說罷，他忽然睜大了眼睛，神情中透出驚愕。
四周漸漸安靜下來。
兵器閣閣主淩玄在江湖中素有善名，輕財重義，許多人的兵刃都出自他的閣中。
這位老前輩在武林中聲望頗高，他的話自然帶著分量。
蘇清風目光如刀，緩緩掃過眾人：“是誰將你們召集至此的？”
“或者說，來此討要公道的訊息，最初是誰傳給你們的？”
淩玄怔了怔。
隨即答道：“是大聯盟的金盟主。”
此言一出，眾人彷彿驟然醒悟。
人群中，一名身材魁梧的中年男子臉色驟變。
蘇清風神色冷峻，聲音低沉：“不知哪位是金盟主？”
那魁梧男子身形一震，驟然騰空而起，向外急掠。
然而下一瞬，一道燦金色的淩厲刀氣破空斬過。
男子悶哼一聲，翻滾著跌落在地。
幾名鎮武衛迅速上前，將他拖回場中。
蘇清風垂眼俯視著他，語調冰寒：“說吧，背後指使之人是誰。”
“常大人，我不知……”
“啪！”
話音未落，蘇清風反手一記耳光抽下，冷冷打斷：“我最厭煩的，便是你們這種嘴硬之徒。”
“帶下去，用刑！”
蘇清風一擺手，目光掃過四周，語氣淡然道：“往後若再有人膽敢冒充鎮武衛，你們儘可前來稟報。”
“若是能親手擒住，也可直接押送撫州鎮武司。”
言罷，他轉身便走。
庭院之中，
幾名鎮武衛已開始對金衡施刑。
蘇清風在太師椅上坐下，隨手拈起一枚柑橘，麵無表情地剝開皮。
十八般重刑，金衡隻撐到第七樣。
能從頭到尾扛住鎮武司酷刑的人，曆來寥寥無幾。
“大人，他全招了。”
唐琦近前低聲道：“據他供述，是受了嚴州知府的指使。”
“嚴州知府？”
蘇清風剝橘的手微微一頓，眼中掠過一絲訝異，“嚴州不該歸浙江管轄麼？”
“正是。”
唐琦點頭，“但金盟在嚴州亦有勢力盤踞。”
蘇清風以指節輕叩桌麵，靜默片刻，方道：“去細查這嚴州知府的底細，尤其要弄清他背後站著誰。”
“常大人，不必查了。”
話音未落，駱尚誌已大步跨入院內，神色凝重道：“那位嚴州知府，是京城戶部楊大人一派的人。”
“他曾是楊大人的門生。”
官場向來如此。
廟堂之上那些人物的門生故舊遍佈四方，往往牽一線而動全域性。
能做到一州知府之位，誰身後冇有幾分依仗？
駱尚誌望向蜷縮在地的金衡，搖頭歎道：“此事恐怕棘手。”
“僅憑這江湖人的口供，動搖不了他分毫。”
“何況他在浙江任職，那裡情形與此地不同，我們難以直接插手。”
湖廣、江西一帶亂軍紛起，死幾個官員尚可推給亂軍頂罪，但嚴州知府卻不同。
蘇清風隨手從旁抽出一柄長刀，邁步上前，刀光一閃便斬落了金衡的首級，冷聲道：“冇什麼棘手的！”
“姓楊的若倒了，他自然也得跟著垮台。”
一而再、再而三地生事，真當他蘇清風冇有脾氣。
“唐琦！”
“調集人手，先把那些殺良冒功之輩處置乾淨。”
蘇清風麵色如霜，字字森寒。
姓楊的並非一時能扳倒。
況且以他如今的身份，暫不能返京，需傳信鎮撫司，讓袁長青設法調他回去。
或是儘快平定江西亂局，方能凱旋迴朝。
但照眼下情勢看來，那群宵小分明不願讓他如此順利了結江西之亂。
蘇清風心中掠過一絲冰冷的譏嘲。
好一招連環計策，一石二鳥，既牽製了駱尚誌，又將他牢牢鎖在原地。
用江湖草莽絆住他的手腳，教鎮武衛無暇他顧，後方那樁殺良冒功的勾當便能悄然進行。
駱尚誌麾下的大軍豈能輕易調動？若分兵圍剿，前線戰局必生變故。
一旦這樁醜事傳遍江西各府縣，朝廷在百姓心中那點搖搖欲墜的威望，隻怕要徹底崩塌了。
此計之毒，之險，連他也不得不暗歎一聲。
唐琦躬身領命，快步退了出去。
蘇清風轉向駱尚誌，神色肅然：“駱將軍，平定亂局的重任，便托付給你了。”
“至於虛空教餘孽，”
他略一停頓，“或可驅策江湖人為我所用。”
“我會傳書湖廣鎮武衛，調遣湖廣的江湖人手前來助陣。
江西本地這些人……我信不過。”
三山劍派覆滅的陰影，仍籠罩著整個湖廣武林。
朝廷大軍一日不退，他們便一日不得安寧。
除了少數首腦人物，各派根基他並未動搖。
如今召他們前來效力，想必無人敢推拒。