38
“我在軍中雖有個‘駱千斤’的渾號，但看大人這般臂力，怕是萬斤也不止啊。”
他麵露讚歎，不住打量著蘇清風。
蘇清風戀戀不捨地放下霸王弓，搖頭推卻：“駱將軍，此物太過珍貴。”
毫無疑問，這弓足以與圓月彎刀那般的神兵並列。
唯一的不足，是它並未配備相應的箭矢——尋常箭矢，恐怕根本承受不住這張弓的力量。
駱尚誌卻擺手道：“常大人不必推辭，請收下吧。”
“我於弓術一道並不擅長，良弓當配英雄，何況這弓與我氣質也不相合。”
這般沉重的長弓，即便以他的膂力也覺勉強，再看身旁這位常兄弟，持握起來卻顯得分外輕鬆。
“那我便愧領了。”
蘇清風含笑抱拳，將錦盒輕輕合上。
他心中暗忖，那辟邪之物莫非真能添人運勢？近來自己的運道，似乎確實順遂不少。
正思量間，院外唐琦步履急促地闖了進來，神色間帶著幾分凝重。
“大人，袁大人有信送到。”
“出事了。”
蘇清風麵色一沉，當即決定收回方纔心中所想。
“不急，慢慢說。”
他端起案上茶盞，不緊不慢地啜了一口。
唐琦先望了駱尚誌一眼，見蘇清風並無避諱之意，方低聲道：“袁大人信中提及，朝中已派監軍前來。”
蘇清風聞言一怔：“監軍？”
駱尚誌亦露出訝色。
鎮武衛此行雖未明言，實則除探查情報之外，亦暗含監軍之責。
此乃彼此心照不宣的默契，從未有人點破。
宮中那位既真心平亂，便予駱尚誌極大自主之權，更調南軍先行赴戰。
而蘇清風到來後，從未乾涉軍務分毫，也是駱尚誌對他頗有好感的緣由——最怕外行妄斷兵事，那纔是軍中大忌。
蘇清風擱下茶盞，蹙眉問道：“可知來者何人？”
唐琦麵色有些微妙：“一位是禦史呂武，任正監軍；另一位是司禮監太監唐守義，領京營兵馬同行。”
“噗——”
蘇清風一口茶湯噴了出來，愕然道：“他們這是想做什麼？”
駱尚誌更是滿臉難以置信。
來一位監軍已夠令人頭疼，如今竟一次派來兩位。
一位禦史，一位司禮監太監，哪個都不是易與之輩。
唐琦壓低聲音：“袁大人信中特意提醒，此事乃內閣突然決議，請大人務必留心。”
“內閣稱戰事久無進展，故遣監軍前來督戰。”
駱尚誌幾乎要脫口罵出聲來。
那群老朽話說得輕巧，這場亂局豈是輕易能平定的？
蘇清風指尖輕叩桌案，目光漸深。
袁長青特意點明這是內閣突然之議，其中必有變故。
若說近日有何**，恐怕唯有湖廣佈政使嚴秉承那件事了。
蘇清風唇邊的笑意逐漸染上幾分深意。
“有趣。”
看來是有人按捺不住了。
這自然隻是他的一種推測，另一個緣由，恐怕也在於朝廷不願見駱尚誌手握兵權過久。
他轉向唐琦，沉聲下令：“即刻以飛鷹傳訊鎮武司，詳查此二人所有底細。”
“遵命！”
唐琦抱拳領命，躬身退出。
蘇清風回過身，望向眉頭緊鎖的駱尚誌，語氣輕鬆道：“駱將軍，何須如此憂心忡忡。”
駱尚誌搖頭，露出一絲苦笑：“常兄，既已至此，我便與你直言。”
“我最忌憚的，便是這些監軍之輩。
胸中實無韜略，卻偏愛處處掣肘，發號施令。”
“眼下戰局方現轉機，我隻恐他們橫加乾涉，壞了這來之不易的勢頭。”
蘇清風將杯中殘茶飲儘，讚道：“好茶。”
隨即，他拎起那柄沉甸甸的霸王弓，霍然起身，大步朝門外走去。
意味深長的話語隨著他的腳步，不輕不重地飄了回來：
“兩軍陣前，亂局之中，折損個把人……豈非尋常？”
“哈哈！”
長笑聲中，蘇清風的身影已消失在門外。
駱尚誌驟然抬眼，雙目圓睜，死死盯住那離去的背影。
半晌，他緊繃的麵容忽地一鬆，竟浮起一絲笑意。
有些事，他做不得。
但蘇清風來做，似乎再合適不過。
畢竟，鎮武衛乃是天子手中最鋒利的刀。
……
數日後，京營兵馬馳抵湖廣，於承天府外與駱尚誌所率的南軍會合。
此番自京城開拔的三營精銳，計有五萬之眾。
其中五軍營占四萬，神樞營與神機營合計一萬。
自張江陵力行革新以來，京營戰力已大有起色，如今尚未到衰弛之時。
隨軍同至的，尚有經水路趕來的巡按禦史呂武，以及司禮監隨軍太監唐守義。
不過，眼下這所有兵馬的統轄之名，仍歸於駱尚誌。
夜色漸深。
承天府衙之內，燈火通明。
駱尚誌設下宴席，權作接風。
縱使心中對這班人物有千般不滿，麵上的禮數卻須周全。
或許……他心底仍存著一絲微末的冀望。
蘇清風帶著一隊鎮武衛行至廂房之外。
目光倏然掠過庭院中靜立的兩人，他眉頭不易察覺地微微一蹙。
此二人……是何來路？
隻一瞥，他便收回視線，徑直踏入房中。
大堂之上，駱尚誌居主位而坐。
其左首是一位麪皮白淨、身著宦官服飾的男子；右首則坐著位年約四旬、蓄著短鬚、身穿緋紅禦史官袍的官員。
廳堂內，除了駱尚誌與蘇清風二人，下首還坐著幾位軍中將領。
蘇清風早已瞥見那幾張麵孔，卻隻當是瞧見了空氣。
不過是個七品言官，品階尚在自己之下，何須行禮？他對這等專事彈劾的禦史向來厭煩。
至於旁邊那位內侍，就更不必放在眼裡——司禮監裡有頭有臉的宦官屈指可數，此人顯然不在其列。
他隻隨意抱了抱拳，道：“駱將軍。”
駱尚誌原本沉鬱的神色，因他的到來緩和了幾分，起身笑道：“常大人來得正好。
這位是呂禦史，這位是唐公公。”
又轉向眾人，“這位是鎮武司神龍衛的蘇清風常大人。”
席間將領紛紛起身見禮。
蘇清風略一頷首，便自顧自落了座。
不料那禦史呂武竟主動站了起來，笑容可掬：“下官見過常大人。”
一旁的太監唐守義也隨即拱手：“見過常大人。”
蘇清風眉梢微動，心中暗奇。
這兩人的態度，倒是蹊蹺。
如此客氣周全，與他預想中的唇槍舌劍截然不同，反倒讓他一時尋不著發作的由頭。
駱尚誌遞來一個眼神，示意他稍安勿躁，隨即揚聲道：“諸位，開宴吧。”
席間，呂禦史屢屢舉杯向蘇清風敬酒，言辭間頗有逢迎之意。
倒是那唐太監顯得持重些，隻不時問些戰事細節。
駱尚誌揀些能說的講了，又順勢訴了一番苦處，話中虛實，自然隻有他自己知曉。
宴罷人散，蘇清風與駱尚誌踱至院中。
“你怎麼看？”
駱尚誌問道。
他一向不耐煩與文官周旋，隻覺得這些人腸子彎彎繞繞太多。
蘇清風笑了笑：“意料之外，卻也在情理之中。
若真是兩個庸才，內閣也不會派他們來了。”
駱尚誌點頭，低聲道：“那太監席間旁敲側擊，打聽戰事詳情，連江湖勢力的動向都問到了。
此人恐怕彆有心思。”
他側目看向蘇清風，“方纔冇找到由頭出手吧？”
蘇清風嘴角微揚，帶著幾分玩味：“滑不溜手，跟泥鰍似的。”
駱尚誌朗聲一笑，豎起拇指，隨即轉向蘇清風，神色肅然道：“那便有勞常大人看緊這二位了。”
“京營兵馬與我南軍合為一處，三日之內，三府必破。”
他話音落下，周身陡然騰起一股不容置疑的篤定氣魄。
“定當竭力。”
蘇清風應罷，轉身出院。
……
夜色漸濃。
呂武推門回到住處，屋內已無聲無息多了兩道身影。
若蘇清風在此，必能認出，這正是日間堂外窺探的那兩人。
兩人麵上俱覆鐵麵，身形相仿，難辨彼此。
唯一不同，是一人麵具上刻著灼灼烈焰，另一人則紋著凜凜寒霜。
江湖人稱“水火追魂”
傳聞此二人聯手行事，從未留過活口。
“如何？”
呂武自斟一杯，語氣隨意。
二人對視一瞬，炎紋麵具者嗓音低沉：“……極強。”
“嗯，極強。”
霜紋麵具者介麵，聲線如冰。
呂武眼神微凝，直截問道：“本官隻問一句，若他動手，你們可能護我周全？”
二人再度交換眼神，炎紋者緩緩點頭：“能。”
呂武肩頭微不可察地一鬆，嘴角浮起淺淡笑意。
京城那位“殺神”
的名號他早有耳聞，連三品**都說斬就斬，又豈會將他這七品禦史放在眼裡。
他從案上拈起一封信箋，輕笑道：“這位常大人，手段著實酷烈。”
“連楊大人的錢囊都敢直接掐斷。”
他雖為前程而來，卻絕不願將性命丟在此地。
呂武端起茶杯抿了一口，隨即皺眉吐出。
“噗——燙！”
恰在此時，門外傳來一聲低笑。
“呂大人好雅興。”
語聲未落，一人已緩步踱入堂中，正是太監唐守義。
“唐公公。”
呂武含笑招呼，麵上全無尋常文官對宦官的鄙薄之色。
厭惡閹黨那是清流的事，與他這鑽營之人何乾。
唐公公笑著落座，呂武為他斟茶，低聲問：“可探聽清楚了？”
唐公公左右一瞥，水火二人會意退出門外。
他這才壓低嗓音道：“與我們所知無差，如今軍中，江湖人物確已滲入不少。”
“那些江湖人屢次捲入紛爭，聽說他們如今奉蘇清風為首，我倒想瞧瞧，他究竟使了什麼手段。”
呂武眼縫微縮，靜思半晌，低聲道：“不如就從這群江湖客入手，他們想必是個不錯的楔子。”
唐公公端起案上茶盞，呂武急道：“且慢！”
話音未落，唐公公已仰頸飲儘，麵色平澹道：“好茶。”
呂武疑色打量他：“不燙麼？”
“燙。”
呂武不禁笑出聲來。
唐公公斜睨他一眼，問道：“那位楊大人，該是與李文貴有所勾連吧？”
能被遣來任監軍的，自是心腹之人。
呂武卻搖頭：“下官不知。”
“下官與唐公公不同，這差事是下官特意求人謀來的。”
困在都察院，若無數十載光陰，此生休想挪動半分。
這些年在都察院，他早已看透這大蒼官場。
正因看透了，才更想往上攀爬。
寒窗苦讀數十春秋，若終生止步七品，活得未免太窩囊。
唐公公輕笑一聲，顯是不信這番說辭。