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忽然一聲冷哼自門外傳來。
院中闖入兩列持械兵士，迅速分立兩側。
緊接著，一道臃腫身影喘著粗氣邁入門檻，手中絹帕不住擦拭額間汗水，步履顯得沉重吃力。
“本官倒要瞧瞧，是誰如此大膽，敢來江湖大會上攪局！”
嚴秉承滿麵怒容踏入庭院，臉色陰沉如鐵。
看見端坐椅中的蘇清風，他眉頭驟然擰緊，厲聲道：“此會乃本官主辦，你想做什麼？”
蘇清風隻淡淡瞥他一眼，平靜吩咐：“拿下。”
“放肆！”
嚴秉承勃然變色，“本官是湖廣佈政使，你憑何拿我！”
他雖怒斥出聲，眼底卻掠過一絲難以察覺的慌亂。
“憑何？”
蘇清風驟然起身，目光如冰刃直刺而去，“你身為佈政使，剋扣賑災銀兩，致使湖廣民生凋敝、叛軍四起！不去平亂，反而棄職潛逃——你說本官憑何拿你？”
他一步步走下高台，衣袍拂動間寒意逼人。
前方幾名兵士欲上前阻攔，蘇清風冷眼掃過，隻吐一字：
“滾。”
看見那身暗紅玄鳥祥雲紋大氅，兵士們遲疑片刻，終究退向兩旁。
蘇清風舉起手中令牌，聲如寒鐵：“看清楚了，這是本官的令牌！”
湖廣與江西兩省鎮武司總神龍衛一職，乃天子欽授，專司兩地叛亂的清查之權。
嚴秉承聽聞此言，臉色驟然陰沉，心頭不由一緊。
眼見蘇清風步步逼近，他向後撤了半步，聲音裡壓著隱隱的威脅：“行事須留餘地。”
“你不過是要功績罷了。
此事功勞，你我各分一半，彼此互不乾涉，如何？”
蘇清風卻是一聲低笑，目光掃過嚴秉承那張惶然的臉，眼底掠過一絲輕蔑。
這般庸碌之徒，竟也能高居佈政使之位，著實令人費解。
他手中長刀微抬，冷聲問道：“賑災銀兩，現在何處？”
嚴覺此前堅稱湖廣從未收到賑銀，然而朝廷撥下的款項早已發出，問題隻可能出在這位佈政使身上。
嚴秉承忽然笑了，笑聲裡摻著淡淡的譏諷。
“原來你是衝著那筆銀子來的。”
他嘴角彎了彎，語氣帶著幾分玩味：“不過我勸你趁早收手。”
“那筆銀子……你動不得。”
蘇清風眯起雙眼，注視著他，眸中厭惡一閃而過。
蛀蟲。
朝廷正是被這般蛀蟲蝕空了根基。
寒光一閃，刀鋒已貼上嚴秉承的脖頸。
冰冷的觸感令他渾身一僵，臉色霎時慘白：“你……你敢！”
周圍聚攏的江湖眾人皆是一怔——這朝廷中人，怎地自己先內鬥起來？
嚴秉承急急望嚮慕容世情，連使眼色。
慕容世情眉頭緊鎖，沉聲開口：“常大人，莫非是要濫用職權，擅殺朝廷命官？”
“住口！”
蘇清風頭也未回，聲音如鐵：“朝廷事務，豈容江湖之人插言。”
慕容世情喉頭一哽，強壓下胸中翻湧的怒意。
嚴秉承側目瞥見頸邊刀刃，嗓音已有些發顫：“本官乃一省佈政，即便有罪，也當押送京師，經三法司會審……你無權殺我。”
蘇清風沉默不語，隻冷冷凝視著他。
刀鋒微微推進，劃開皮肉。
一縷溫熱的血順著脖頸緩緩淌下。
嚴秉承終於慌了。
他不敢賭，更不願死。
目光顫動間，他急促低語：“楊大人……是楊大人！”
蘇清風眉頭一蹙：“戶部尚書？”
嚴秉眼中掠過一絲近乎悲憫的譏誚，緩緩道：“你即便知曉內情，又能如何？”
“你心裡應當清楚，六部堂官，絕非你所能撼動。”
如今朝中格局已定，文官一係根深蒂固，權勢熏天。
縱是天子，亦常有掣肘之時。
他望著蘇清風，聲音低沉：“蘇清風，我聽過你的名號。”
“但你莫將楊大人與那兵部侍郎視作一類人。”
“侍郎**，不過是有人早欲除之，順勢而為罷了。”
“你若有意，我可引薦你投於楊大人門下。”
“權柄、金銀，任你開口，皆可商量。”
嚴秉忽然膽氣一壯。
他深信世間無人不愛財，若有不從，定是價碼未足。
他能從區區知縣一路攀至佈政使之位，憑的便是源源不絕的孝敬。
“說完了？”
蘇清風垂眸看他，語氣靜如止水：“說完了，便該上路了。”
“什麼？”
嚴秉悚然一驚，瞳孔驟縮。
“咚——”
一顆頭顱滾落在地。
血光迸濺！
原本作壁上觀的眾人駭然起身，麵上儘是難以置信之色。
怎會如此？
慕容世情更是驚怒交加，心底湧起一股荒唐之感。
“你瘋了不成？”
他脫口厲喝，胸中怒火再難抑製。
費儘心思與嚴秉結交，如今竟成一場空？
蘇清風緩緩拭過刀鋒，側首瞥他一眼，澹然道：“你看見了什麼？”
慕容世情驀地一怔。
看見什麼？自然是看見你斬了一位朝廷**，堂堂佈政使。
蘇清風卻微微一笑，轉身朝台下坐席間走去。
那處椅上坐著個瘦削男子，一襲灰袍，正是長天幫主殷雲天，在這襄陽地界也算一方豪強。
可望著那步步逼近的身影，他心底仍禁不住升起寒意。
他下意識向後靠去，脊背緊貼椅背。
電光石火間，一道澹白的刀影自眼前掠過。
快！
快到極致。
殷雲天額前一縷黑髮悄然飄落，而頸側已貼上一柄泛著冷光的斷魂刀。
方纔，正是這柄刀，斬下了那位佈政使的頭顱。
殷雲天的手掌緊貼著劍柄，卻彷彿被無形的鎖鏈束縛，始終無法將劍刃抽出分毫。
蘇清風臉上掛著溫和的笑意，目光卻如針尖般刺人。”說說看，你方纔看見了什麼？”
殷雲天的心臟猛地一縮，瞳孔急劇顫動。
他眼角的餘光飛快地掃過高台之上那個模糊的身影，又迅速落回蘇清風臉上，腦中思緒電轉，小心翼翼地開口：“佈政使嚴大人……抗拒朝廷拘捕，意圖襲擊鎮武衛，因而……被大人您當場格殺。”
蘇清風緩緩搖了搖頭。
殷雲天心頭一沉，暗叫不好。
難道猜錯了？
“不是我，”
蘇清風的聲音輕緩卻清晰，“是‘你們’。”
“什麼？”
殷雲天尚未反應過來，他握劍的手竟不由自主地猛然動作——寒光出鞘，利劍如毒蛇般疾射而出，精準地冇入了嚴秉承的胸膛。
殷雲天的臉色瞬間慘白如紙。
這是要將他們徹底拖入深淵。
襲殺朝廷三品**……
蘇清風含笑拍了拍他的肩頭，語氣沉凝，彷彿寄托著厚重的期望：“朝廷……正需要你這般果敢的棟梁之材啊。”
說罷，蘇清風悠然轉身，向著高台邁步而去。
在他身後，各派高手人群中，兵刃驟然自行脫手，化作一片寒光凜冽的雨，紛紛釘入嚴秉承的軀體。
在場眾人無不倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮。
瘋了不成？！
然而，那些出手之人自己亦是滿臉驚駭茫然，手足無措——方纔那一瞬，他們的身體全然不聽使喚。
無人察覺，蘇清風負於身後、握刀的那隻手，幾不可察地輕顫了一下。
蘇清風踏著石階，一步步向上攀登。
每上一級，他周身那股無形的威壓便厚重一分，宛如巍峨山嶽自平地拔起，沉甸甸地籠罩全場。
他平淡無波的聲音，如同古潭深水般幽幽盪開：
“現在，由我來坐這盟主之位。
在座諸位，誰讚同，誰反對？”
蘇清風轉過身，俯瞰下方一眾江湖門派的首腦。
他心知肚明，此刻這些人個個恨不能將他生吞活剝，但也僅止於“想”
無人敢將這份殺意化為行動。
連追隨叛軍揭竿而起的膽量都欠缺，又如何敢與朝廷正麵對抗？
他越是強勢，他們便越是畏懼。
從他口中吐出“二十萬京營，十萬南軍”
那幾個字起，恐懼便已深植他們心底。
他們揣測不透，那大軍如今駐紮何處，是否已陳兵襄陽府外。
朝廷大軍或許一時平不了叛軍，但掃平他們的宗門基業，難道是什麼難事？祖輩傳承的根基在此，無人敢拿全副身家去賭那萬一。
至於那些勢單力薄的小門小派，更是連賭的念頭都不會有——朝廷碾碎他們，不過舉手之勞。
慕容世情站在人群中，麵色陰沉得幾乎滴出水來。
蘇清風立於高台之上，衣袍在風中紋絲不動。
慕容世情自人群中緩步而出，抱拳一揖，聲音清朗卻字字如釘：
“常大人既欲爭此盟主之位，在下不才，願請一戰。”
四下驟然一靜，隨即無數道目光如針般刺嚮慕容世情。
方纔對他暗生的不滿，此刻竟悄然淡去幾分。
他這一句話，恰似說出了在場許多人心底壓著的話——
讓一位鎮武衛統領江湖盟會？若傳揚出去，整個武林怕是要淪為笑談。
數百年來，從未有過這般先例。
慕容世情抬眼望向蘇清風，眸底掠過一絲冰寒的影。
殺他固然不可，但今日若能當眾挫其鋒芒，卻也未嘗不可。
爭奪盟主，比武較技本是江湖常例，任誰也挑不出錯處。
他神色平靜，唇角甚至浮起一抹淺笑：
“不知常大人，可願賜教？”
蘇清風點了點頭，笑意從容：
“自然可以。”
“隻不過拳腳無眼，慕容家主還須……多加小心。”
慕容世情麵色倏然一沉。
警告我？
若是皇城指揮使親臨，他或許還存三分顧忌，可眼前不過一鎮武司的神龍衛，竟也敢如此張狂。
年輕人氣盛本是常事，但若狂過了頭，便是自取其辱。
他承認對方確有不凡之處，可自己數十年苦修，莫非還不及一個初出茅廬的後輩？
“常大人不必留情。”
慕容世情語聲冷如霜刃，眼中殺機一閃而逝。
蘇清風反手將長刀歸入鞘中，悠然道：
“請出手。”
“你不用刀？”
“你尚未到需我出刀的境地。”
慕容世情臉色徹底冰封，嗤笑一聲：
“好，那在下亦不用兵刃。”
“隻望常大人……莫要後悔。”
台下觀者心中皆暗啐：一個狂得冇邊，一個假作大方。
誰人不知慕容家掌法與腿法獨步江湖？
蘇清風不再多言，隻澹澹道：
“請。”
話音未落，慕容世情身影已如鬼魅般消失原地，勁風驟起，一腿如電直取蘇清風要害。
蘇清風驟然踏步向前，拳勢暴起，剛猛如烈日墜世，熾烈真氣轟然迸發，化作一團灼目炎光炸裂開來，高台四周地麵頃刻焦黑一片，熱浪蒸騰，空氣都似要燃燒。