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莊門之外，各色旌旗招展，不斷有武林中人引著**門徒魚貫而入。
莊內空闊處，早已立起一座丈許高台，台周搭著層層看席。
日頭漸高，席間人影愈密，湖廣地界上有頭有臉的豪傑，竟也來了不少。
不多時，台上一人緩步而出，青衫綸巾，麵貌溫文，正是慕容世家之主慕容世情。
他朝台下略一拱手，揚聲道：
“多謝各路英雄賞光，駕臨敝莊。”
話音未落，下首一名鐵塔般的虯髯漢子已不耐開口，聲如洪鐘：“慕容家主，場麵話不必多說。
聽聞此番大會有兩件稀世珍寶現世，何不痛快亮出來，教大夥兒開開眼？”
慕容世情微微一笑：“鐵幫主稍安勿躁。”
隨即神色一正，環視場中，“諸位皆知，近來湖廣、江西兩地動盪，百姓流離。
今日邀集各位，實是欲共商平亂安民之策。”
此言一出，台下頓時嘩然。
有人當即高聲道：“請帖上可未曾提及平亂之事！”
江湖中人，大多守著自家門戶，亂軍不犯武林，武林亦不涉兵禍，彼此早有默契。
如今要插手平亂，便是打破這微妙的平衡，自然無人願惹麻煩。
當下便有數人起身，抱拳欲走。
“諸位留步！”
慕容世情連忙抬手，言辭懇切：“事出無奈，還望海涵。
不瞞各位，在下已與湖廣佈政使嚴大人議定：凡願助平亂者，事成之後，可得通商要道管轄之權，朝廷亦不吝封賞。”
場中先是一靜，隨即無數道目光驟然灼亮。
“慕容家主，此話當真？”
慕容世情頷首：“慕容氏百年聲譽，豈敢兒戲？”
那些原本要走的人，腳步也遲疑了。
商路之利，何等誘人，誰能不動心？
慕容世情將眾人神色儘收眼底，嘴角掠過一絲幾不可察的冷笑。
自然都是假的。
朝廷斷無可能將商路之權柄輕易讓出。
縱使當真要放，也絕無可能分予這許多江湖門派。
隻是待他們登了船，再想抽身便難了。
他心中清楚，今日尚有諸多門派未曾到場，但隻要謀劃得逞，大勢所趨之下，那些門派終究隻能低頭。
慕容世情含笑開口：“諸位，我慕容世家曾有幸得獲兩件稀世之珍，今藉此江湖盛會，推舉湖廣武林盟主，願將此二寶獻予新任盟主。”
話音方落，兩名慕容家仆手捧錦盤緩步上前。
慕容世情掀開盤上素絹，朗聲道：“這第一件，乃先祖偶然所得——明教聖火令！”
台下頓時響起一片壓抑的抽氣聲。
那可是明教聖物！
不待眾人回神，慕容世情又徐徐道：“至於這第二件麼……”
他刻意頓了頓，聲音悠長：“乃是一株千年天山雪蓮。”
紅綢揭開的刹那，一株冰晶般剔透的蓮花靜靜呈現，寒光流轉。
滿座皆驚。
真是驚天手筆！
席間有人忍不住高聲道：“慕容家主，這兩件寶物，當真願交予盟主？”
“自然。”
慕容世情頷首，眼縫微眯，目光掃過全場，“卻不知……哪位豪傑願擔此盟主重任？”
場中霎時靜默。
誰都明白，這位子不是那麼好坐的。
“既然無人應聲，這盟主之位，不妨由我來坐。”
一道平靜得近乎淡漠的嗓音忽然自院外傳來，字字卻如沉雷滾過天際，震得人心神一顫。
人影隨聲而至。
玄鳥翔雲紋的暗紅大氅迎風而動，腰間斷魂刀鞘冷光隱現，醒目異常。
身後一眾鎮武衛按刀肅立，殺氣森然。
隻一步，那人已掠上高台。
而他手中，不知何時竟已握著那枚聖火令與那株雪蓮。
慕容世情怔在當場。
來者何人？
整座山莊陷入死一般的寂靜。
連針尖落地之聲都清晰可聞。
誰也冇料到，竟會半路殺出一隊鎮武衛。
更未料到，此人一開口便要奪這盟主之位。
慕容世情盯著對方手中那兩件本該屬於慕容家的寶物，麵色陰沉似水。
但那身裝束，卻令他心生忌憚——暗紅玄鳥祥雲氅，唯有鎮武司中神龍衛方可穿戴。
可襄陽府的鎮武衛早已銷聲匿跡多月，此人究竟從何而來？
強壓心頭翻湧的怒意，慕容世情沉聲問道：“敢問閣下……尊姓大名？”
蘇清風斜睨一眼，隨手將那枚赤紅令牌與冰晶雪蓮拋向唐琦，朗聲笑道：“本官乃鎮武衛北皇城總司神龍衛，兼領湖廣、江西兩省鎮武司總神龍衛，蘇清風！”
北皇城總司？
在場眾人心頭俱是一震。
地方鎮武衛或許可以不放在眼中，但若來自皇城，便截然不同了。
慕容世情麵色驟然轉冷，目光沉沉地鎖住蘇清風，刻意咬重了字眼：“大人，此乃我湖廣江湖大會。”
言下之意，江湖事江湖了，朝廷之人不宜插手。
身後一名鎮武衛默然搬來木椅。
蘇清風拂衣落座，嘴角噙著淡笑：“可本官方纔聽聞，這場江湖大會，原是朝廷所設。”
“既然如此，由本官來坐這盟主之位，豈非順理成章？”
他略偏過頭，眼神如冰刃般刺嚮慕容世情，無聲卻逼人。
慕容世情心底暗罵，麵上卻仍靜如深潭。
皆是江湖沉浮多年的老手，豈會輕易泄露真實情緒。
慕容世情語調又寒三分：“大人，話雖如此，可曆來未有這般規矩。”
“規矩？”
蘇清風麵上笑意緩緩褪去，聲音陡然轉厲，“自此刻起，本官所言，便是規矩！”
“既然本官到了——”
“這舊例，自然得換一換！”
慕容世情雙目驟睜，眼底掠過一絲凜冽殺機。
慕容世家在湖廣地界何等聲望，何時受過這般折辱。
若真讓此人坐上盟主之位，自己連日謀劃豈不付諸東流？
台下各派掌門亦麵浮怒色。
江湖門派本就與朝廷暗存芥蒂，如今朝廷竟直接插手江湖權柄，眾人胸中皆似壓了塊熾炭。
“哼！”
台下忽有一魁梧大漢冷笑出聲，譏諷道：“如今湖廣亂軍四起，朝廷的人不思平亂，倒先在此擺起官威。”
“何時起，朝廷鷹犬也能染指江湖盟主了？”
蘇清風緩緩移目望去。
“聒噪。”
二字輕吐，卻似蒼龍怒嘯，恍若九天驚雷轟然炸響。
音凝成線，破空而去！
正是天龍八音！
“嘭——”
方纔開口之人身軀驟然炸裂，血霧紛揚。
死寂僅持續一瞬，隨即幾聲淒厲嘶吼爆起：“師父——！”
“我必取你性命！”
五名揹負長刀的男女自台下疾衝而上，直撲高台。
蘇清風神色未改，甚至連眉梢都未曾動一下。
他隻是靜靜望著那些逼近的身影。
瞬息之間，衝在最前的數名年輕人身形陡然僵滯，手中長刀尚未完全出鞘，便如被無形之力扼住咽喉，接連撲倒在地，再無生息。
這無聲無息、詭異莫名的死亡，讓台下眾人脊背驟然竄起一股寒意。
蘇清風緩緩抽出腰間那柄名為“斷魂”
的狹長彎刀，刀鋒映著冷光，他嘴角噙著一絲極淡的笑意，聲音平和卻清晰地傳遍全場：“可還有人，願步其後塵？”
場下一片死寂。
方纔斃命者並非無名之輩，乃是鐵刀門之主，一位修為已達先天後期的武者。
僅憑音波之力便能將其臟腑震碎，若非罡氣境的強者，絕無可能做到。
無聲的恐懼在人群中瀰漫開來。
“既然無人應聲，”
蘇清風收起笑容，麵容如覆寒霜，“那便聽我一言。”
“此番平亂，朝廷已調遣十萬南境邊軍，二十萬京畿精銳南下。
叛軍覆滅，不過是早晚之事。”
他目光銳利如刀，掃過台下每一張麵孔，冷聲道：“然則此次湖廣之亂，境內部分宗門牽扯其中，陛下天威震怒。
待王師平定叛亂之日，便是徹底清算之時。”
“本官今日至此，目的不言自明。”
“順朝廷者，生路可續。”
“逆朝廷者，九族儘誅。”
字字如鐵，砸在凝滯的空氣裡，殺意凜然。
蘇清風的視線緩緩掠過眾人，將他們或驚懼、或猶疑、或蒼白的臉色儘收眼底，眸底掠過一絲不易察覺的譏誚。
他語氣轉為一種冰冷的漠然：
“動身之前，本官已與此次平叛主帥駱將軍會晤。
今日前來，是予諸位最後一個機會。”
“叛軍連湖廣、江西兩省之地尚且未能完全掌控，何談覬覦天下？朝廷坐擁十餘行省，帶甲數十萬，勝負未定之前，誰敢輕易押上全部身家？”
台下眾人神色變幻。
他們皆有門派基業，有家眷親族，若非有十成把握，誰願以全族性命為注，搏那虛無縹緲的從龍之功？固然一步登天**極大，可一旦敗落，便是萬劫不複。
他們心底亦清楚，朝廷以往對江湖諸多容忍，很大程度上是因“師出無名”
天下太大，朝廷之力難以細緻管控每一處江湖角落。
可若僅針對湖廣一地的江湖勢力，待大軍壓境，除了少數底蘊深厚的世家大派或可自保，其餘門派，覆滅隻在頃刻之間。
如今湖廣叛亂，某些門派捲入其中，恰恰給了朝廷一個名正言順的清洗藉口。
若論真正底蘊，普天之下，又有哪門哪派，能與坐擁天下的朝廷抗衡？
“混賬！”
慕容世情心中暗恨，怒火翻湧。
隻看周遭那些人閃爍不定的眼神，他便知蘇清風這番話已如冰水澆頭，讓他們心生怯意。
真是一群扶不上牆的朽木！
難道朝廷昔日的恩澤你們都拋之腦後了嗎！
至於蘇清風口中那二十萬京營大軍，純屬子虛烏有。
他心中清楚，如今駐守湖廣的，不過十萬南軍而已。
但這番實情他不能明言，即便說了，眼前這群人也未必肯信。
慕容世情負在身後的手輕輕一擺，做了個隱秘的手勢。
人群中，一名慕容家的子弟悄然退去。
蘇清風環視眾人，嘴角浮起一抹譏誚的冷笑，緩緩開口：“天恩浩蕩，陛下願給你們一條生路。”
“隻要參與平叛，取敵將一首級，便可抵償前罪。”
台下有人猶豫著出聲：“常大人，我等實在不願捲入兵亂紛爭。
從今往後，願自閉山門，不再過問世事。”
無論朝廷還是叛軍，他們都不想招惹分毫。
蘇清風笑聲更冷：“本官隻給你們兩條路選。”
場中一時寂然。
眾人胸中怒火翻湧，卻又無可奈何。
所謂兩條路，實則彆無選擇。
許多目光不由自主投嚮慕容世情，眼中儘是憤懣——若不是他廣發英雄帖，召集這場江湖大會，又何來今日之禍？