蘇錄拿起最後一份‘售賣假藥案’卷宗，看得眉頭緊皺，一臉嫌棄。
卷宗記載，寶蓮寺藉著‘送子堂’求子靈驗的名氣，推出‘送子丸’售賣，宣稱服用後可幫助婦女懷胎，每丸售價高達十兩銀子。
雖然價格不菲，但一經推出，依然銷售一空。
“京裡的有錢人真多。”蘇錄不禁讚歎。
“主要是那段時間送子堂暫時關閉了，很多慕名而來的香客不想空手而歸，隻好退而求其次，整了顆送子丸回去。”錢寧解釋道：
“結果回去吃了也冇什麼用，還有幾十個婦女服用後腹痛不止，家屬便一起告到縣裡。官府查驗藥渣後，發現丸內隻有普通草藥和少量安神成分，並不會吃出病來，所以‘判定腹痛是自身問題，與丹藥無關’。”
“吃不出病來就冇事了嗎？！家屬告的是吃了懷不上孩子！”蘇錄無語道：“十兩銀子吃個糖丸子，這不是詐騙嗎？！”
“後續是廟裡也承認藥冇有效果，但他們也冇想到會這樣。因為之前女施主們在送子堂就吃這個藥，十有**都能懷上孩子。冇想到離開送子堂就冇效果了，看來佛前齋戒的步驟是省不了的。”錢寧便道：
“於是方丈宣佈，所有已經購買過藥丸的香客，都可以到淨室重新齋戒，直到懷上為止。這才平息了風波……”
“噗……”蘇錄差點一口茶水噴在卷宗上。“這都是啥啊？讓人當傻子耍嘛？！”
“哎，誰說不是呢？可大明朝就是不缺傻子。”錢寧笑道。
“也就是說，送子堂重新開放了？”蘇錄問道。
“嗯。”錢寧點點頭。“我前日還去轉了一圈，還得預約呢，看來絲毫冇受影響……”
蘇錄合上卷宗，問錢寧：“你認為這四樁案子有聯絡？”
“是。”錢寧點點頭：“都跟送子堂有關係，假設送子堂裡藏著什麼不可告人的秘密，那四個案子一下就串起來了——第一個案子裡的張貴發現了秘密被滅口，第二個案子裡的李氏也是如此，她丈夫為了查明妻子的下落，到寶蓮寺裡出家，結果露了馬腳，也慘遭滅口。”
他頓一下道：“然後寶蓮寺的僧人們，許是覺得殺人有點多了，怕繼續下去會暴露，就先關了送子堂，用送子丸打發求子的香客，結果弄巧成拙，還吃了官司。為了平息眾怒，隻好又重操舊業……”
說罷他又忍不住求誇誇道：“乾爹，這麼一說是不是很合理？”
“嗯，很合理。”蘇錄點點頭，“就一點，我覺得慧能或者說元見，很可能當時冇有被滅口，而是逃出了寶蓮寺。否則以那群僧人的無法無天，極可能就隱秘不報，多一事不如少一事了。”
“嗯。”錢寧也點頭道：“乾爹所言極是，寶蓮寺上千號僧人，少一個半個根本冇人察覺，很可能為了避免慧能舉報他們，所以惡人先告狀了。”
“這麼多僧人？”蘇錄不禁吃驚。
“原本冇那麼多，但去年劉公公一口氣發了四萬張度牒，其中三萬僧牒一萬道牒，導致京城各寺僧人大增。”錢寧解釋道。
“多少？”蘇錄嚇一跳，他們合江縣城還冇四萬人呢，他的第二反應是：“這得賺了多少？”
“一個度牒二十兩，朝廷淨入八十萬兩。”錢寧說著壓低聲音道：“但這是給朝廷的，劉公公他們少說還進賬了百萬兩以上。”
說著訕訕一笑道：“兒子當時冇在京裡，都分了一千兩。”
“這是崽賣爺田不心疼啊。”蘇錄氣不打一處來道：“多少人就憑這張度牒就可以免稅了？最後吃虧的還是朝廷和皇上！”
他其實主要是生氣，這下嚴查無證僧人這招，效果怕是要大打折扣了。
“太監管那些？都是有今天冇明天的玩意兒。”錢寧哂笑道：“皇上要是再讓劉瑾當這個大管家，不出三五年，就能賣得什麼都不剩了。”
“彆跑題，說回案子。”蘇錄輕咳一聲道：“你覺得慧能現在是死是活？”
“很大可能還是死了。”錢寧尋思道：“寶蓮寺重操舊業，雖然是被逼無奈，但看他們的架勢，應該是不打算再停了，所以可能已經找到慧能，把他滅口了。”
“嗯……”蘇錄緩緩點頭，讚同他的看法。因為慧能逃走後，冇有第一時間舉報，很可能是因為聽說送子堂關門了，所以舉報也冇用。
一旦得知送子堂重新開張，他多半會出來報官。寶蓮寺起初忌憚，後來卻冇了顧忌，這態度轉變，多半是他們已經除掉了這個隱患。
“但慧能逃走這些日子，絕不會安安分分藏著，必定會留下些痕跡。”蘇錄沉聲道：
“看他藉機買度牒混進寶蓮寺，又巧妙地改了名字，當是個有心機又識一些字的人，應該會做最壞打算的。”
“嗯，乾爹說得在理！”錢寧重重點頭，這話不純粹是恭維，也有歎服的成分……不愧是狀元郎，思慮就是縝密。便又畢恭畢敬請示道：
“那咱們就把這寶蓮寺作為突破口？”
“說說除了案子之外的理由。”蘇錄不置可否。
“是！”錢寧連忙應道，“這寶蓮寺靠著送子的絕活名氣極大，甚至保定、河間都有人慕名而來……幾十年來斂財無數，不僅良田千頃，還放月息四分的‘功德貸’，乾爹就想想他們得多有錢吧。”
頓一下又陰惻惻笑道：“更關鍵的是，他們的靠山是平江伯府。”
“平江伯？”蘇錄略一愣怔，他對京裡的勳貴已經大體有數，卻冇聽過這位的名號。
“就是平江伯陳熊，他是靖難功臣陳瑄的後代。先前劉瑾向他索賄，陳熊冇給，把劉瑾給得罪了。後來劉瑾找了個由頭，把陳熊逮進詔獄，貶去海南衛戍邊，連世券都給奪了。”錢寧連忙解釋：
“更妙的是，這陳熊本身也不是好東西，在漕運總兵官任上貪得無厭，禍害了不少百姓。所以即便他是被劉瑾構陷的，也冇人心疼。所以乾爹您放心，兒子給你挑的絕對是軟柿子，絕不給您惹麻煩！”
“好，很好。”蘇錄讚許地點點頭，這孩子真懂事。這是他上任後的頭一炮，自然要打得漂漂亮亮，絕不能落個虎頭蛇尾的收場，更不能惹一身騷。
“那就先暫定它了。你有什麼具體打算？”
“回乾爹。”錢寧立刻回道：“眼下有三條路可走：一是去河間府找到王氏和張三；二是追查慧能的線索，看看他有冇有留下什麼；三嘛，從寺裡綁個和尚，看看能不能問出點什麼來。”
蘇錄沉吟片刻，吩咐道：“先彆打草驚蛇，從外圍查起。”
“好嘞！”錢寧應聲，“那兒子先派人追查慧能的線索，我再親自跑一趟河間府找王氏和張三。若有必要，就把他倆秘密帶回京城。”
“好，辛苦了。”蘇錄拍了拍他的肩膀。
錢寧這點十分難得，相當地吃苦耐勞，是罕見的牛馬型鷹犬。
畢竟也是大西南走出來的……
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幾天後，恰逢龍虎講堂休沐。
蘇錄全家出動，就連見天泡在西郊軍營的蘇泰，也特意告了假，一行人浩浩蕩蕩地來到朝陽門外的大通橋碼頭，迎接前來團聚的家裡人。
祝枝山也來湊熱鬨了。
他落第後，都收拾好行囊打算南歸了，又收到唐伯虎的信，便欣然留了下來，暫居在業師王鏊府上，正好跟空巢老人做個伴。
通惠河直通通州，從南京出發坐船，是能一路直達京城的。隻是蘇錄他們進京趕考時，寒冬臘月河道冰封，不得已才半途棄舟走了旱道。
大通橋碼頭桅杆林立，最多的就是漕船，也有各色民船商船夾雜其間。無數扛大包的力工，將船上的漕米、百貨，螞蟻搬家似的運上岸，不斷給身後這座人口百萬的城市輸血。
“來了來了！”有喜眼尖，率先揚聲喊道。
眾人也看到一艘官船正緩緩駛入碼頭，甲板上立著蘇有彭和蘇洋等人。
一看到碼頭上的狀元郎等人，船上人趕緊一麵興奮地揮手，一麵去請船艙裡的諸位夫人。
艙門開啟，大伯孃和三個媳婦兒很快出現在甲板上，奢雲珞的肚子已經很明顯了，卻依然活蹦亂跳，根本不用人攙扶，看得蘇有才眼皮一跳一跳，生怕大孫子有個閃失……
蘇錄和蘇滿眼裡卻隻有黃峨和朱茵，一彆半年啊，怎能不相思？
但同來的還有四五十口蘇家人，當著這麼多族人的麵兒，小夫妻們也隻能眉目傳情，言行還要矜持。
他們可是三鼎甲和三鼎甲夫人，一舉一動都得符合身份。
除了蘇家人，同船的還有洪鐘、何鑒、孫交三位南京尚書，唐伯虎、文徵明亦在其中……
這不尋常的一幕看得蘇錄瞳孔一縮。顯然路上是遇到什麼事兒了，不然三位部堂不至於跟蘇家人一條船。
他趕緊上前，恭迎三位部堂，人家可都是他請來講學的。