【戴大賓是第五名，不是榜眼，已訂正。】
朱壽在劉瑾府上飽餐一頓，這才心滿意足離去。
直到看不見他的身影，劉瑾才一臉費解地轉回。
“你說，皇上咋就忽然來敲咱家竹杠呢？”他問妹夫孫聰和聞訊趕來的張文冕，這倆是他的‘智囊’。
“可能真是窮逼的吧。”孫聰道：“不然皇上也不會敲一筆就走。”
“是啊，皇上若真對東翁有什麼不滿，肯定不會這麼好打發的。”張文冕也點頭讚同。
“確實。”劉瑾點點頭，摸著光滑的下巴道：“要是張永他們算計我，不可能下手這麼輕。”
“就是，十萬兩夠乾啥的？”劉二漢插話道：“也就是十天半個月的收成。”
“你給我住口！”劉瑾狠狠瞪他一眼，低吼道：“讓皇上聽到這話，咱們都得倒血黴！他最恨彆人騙他了……”
“哎哎……”劉二漢縮縮脖子，不敢言語。
劉瑾又沉聲吩咐道：“把那燈那屏風，還有其它惹眼的玩意兒全都收起來，換上普通的貨色！”
“皇上還會再來嗎？”他兄弟問道。
“誰知道呢？以防萬一。”劉瑾陰著臉，今天這啞巴虧吃的，真是邪了門了。
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翌日清早，龍虎講堂。
蘇錄點卯，結果發現第五名戴大賓冇來。
“賓仲兄？”他又喊了一遍。
“回狀元兄，他病了。”另一位福建籍進士鄭瓚麵帶憂色道。
“什麼病，重嗎？”蘇錄忙關切問道：“請大夫看了嗎？”
“這……”鄭瓚略略遲疑。
“待會再說。”蘇錄便會意地點點頭，繼續點卯。
上午練習禮儀的功夫，蘇錄把鄭瓚叫到殿外，問他戴大賓可有什麼難言之隱。
“賓仲他……瘋了。”鄭瓚歎氣道：“他披頭散髮，抱著條狗在院子裡亂跑，還昏亂喊著什麼‘仙官召我’，一直鬨騰到天黑。”
“啊？”蘇錄大吃一驚，“怎麼會這樣？昨天上午還好好的！”
昨日下午的豹變課，眾同年皆外出考察京師寺廟，便冇再見麵，誰知竟出了這樣的事。
“唉，不好說……”鄭瓚搖了搖頭。
蘇錄便知道這裡頭還有蹊蹺。雖說高中之後，確實會有人像範進一樣樂極生悲，但要瘋早瘋了，哪會等到現在？
當天下午散了學，蘇錄便跟著鄭瓚等閩籍進士，一同往福建會館趕，看能不能幫上什麼忙。
路上，鄭瓚等人才終於把內情告訴蘇錄。原來是劉瑾看中了戴大賓，想跟這位天子門生聯姻。
戴大賓不願與閹黨為伍，便推說婚事由家中父母做主，誰料劉瑾竟直接派人趕到莆田戴家。
“他爹已經在三年前過世了，隻剩他娘個寡婦，哪禁得起錦衣衛的恐嚇？被逼著寫下了同意婚約的字據。”鄭瓚低聲悲憤道。
所以戴大賓是走投無路，萬般無奈，纔出此下策……
“唉……”蘇錄歎息一聲道：“你們該早跟我說的。”
“狀元兄能有什麼辦法？那可是劉瑾啊。”鄭瓚理所當然道：
“再說賓仲深以為恥，也不許我們聲張。”其他閩籍同年也道。
“先去看看他再說……”蘇錄點點頭，完全理解鄭瓚的顧慮。對讀書人來說，名節確實比命還重要。
幾人匆匆趕到會館，進了戴大賓住的小院，裡頭靜悄悄的，並冇有什麼奇怪的聲音傳出。
進屋一看，隻見戴大賓僵臥炕上，雙目空洞地望著屋頂，臉上還掛著未乾的淚痕。
哪裡還有半分瘋相？但取而代之的，是填滿整間屋子的悲傷……
鄭瓚等人感覺出不對勁來，遲疑著開口：“賓仲，你……不瘋了？”
戴大賓頭也不轉，聲音嘶啞道：“不必了。”
眾人麵麵相覷：“為何？”
戴大賓嘴唇翕動，一字一句，透著徹骨的悲傷：“我娘……冇了。”
這話如驚雷般炸在眾人耳邊，所有人都僵在原地，滿臉震驚。
“伯母是怎麼冇的？”良久，蘇錄才輕聲問道。
“信上說，是突發急症，不治身亡。”戴大賓喉間湧上一股腥甜，死死咬著牙才忍住，“可我知道，她是被逼著簽下那紙婚書後，為了保全我的名節，才……”
話未說完，一口鮮血猛地從他嘴裡噴出，刺目驚心。
“賓仲彆說了，快去請大夫！”眾同年趕忙上前扶住他，有的給他順氣，有的給他擦嘴，也有人跑出去請大夫……
戴大賓麵如金紙，卻掙紮著撐起身子，啞聲吩咐伴當收拾行囊：“我要回家，奔喪……”
眾同年極力挽留，蘇錄又請了太醫給他開了安神的湯藥還下了針，然而他在會館躺了兩天，便趁著眾同窗上課的功夫，留下一封《丁憂乞恩疏》，悄然離京，回福建奔喪去了……
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訊息很快傳到劉瑾耳中時，他正在司禮監聽奏章，聞言先摔了個茶盞，罵了聲，“晦氣！喪氣！”
罵完了又沉默片刻，望著地上潔白如玉的碎瓷片，他忽然歎了口氣，神態複雜道：
“這讀書人家的骨氣……倒真讓人有些羨慕。”
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一連數日，蘇錄都因為戴大賓的事情心情鬱鬱。
雖然這件事情跟他冇有任何關係，但還是引起了他的共情，當初他也是因為劉瑾的一念，差一點就身敗名裂了。
劉瑾這樣窮凶極惡的存在，對每一個人都是可怕的威脅。他不禁想，如果日後有機會能乾掉他，自己到底該采取何等立場？
想到這他又自嘲一笑，真是想多了。自己是誰啊，還想乾掉劉瑾？
定定神，他忽然發現錢寧在殿門口探頭探腦，便走出龍虎殿，帶著他進了自己在東廡殿的備課房。
錢寧關上殿門，從懷裡掏出厚厚一摞卷宗拍在他麵前。
“乾爹，我來交差了。”
“這麼快？”蘇錄有些吃驚，錢寧這纔剛調到西廠不過三天。
“那是，乾爹的差事就是兒子的頭等大事！”錢寧指著自己的貓熊眼，邀功笑道：“我帶人查閱了三年內，京城所有跟庵寺僧道有關的案子，結果發現幾乎每一家寺廟都吃過官司。當然財產官司居多，但姦情、人命案子也不在少數。”
“而這所西山寶蓮寺，吃的官司雖然不算多，卻件件分量十足，樁樁都透著邪門！而且這廟它富啊——以孩兒多年經驗判斷，這就是最合適的突破口！”說著他一指那摞卷宗道：
“請乾爹鈞鑒！”
“辛苦了。”蘇錄點點頭，從卷匣中取出四份卷宗，擺在桌上。
隻見第一樁，是正德元年順天府的‘寶蓮寺香客猝死案’；
第二樁，正德二年宛平縣的‘寶蓮寺香客失蹤案’；
第三樁，同年宛平縣的‘寶蓮寺僧人失蹤案’；
最後，是今年剛結案的‘寶蓮寺售賣假藥案’。
蘇錄先翻看‘香客猝死案’的卷宗，見其記載：正德元年秋，河間府商人張貴攜妻王氏赴寶蓮寺‘送子堂’求子，王氏按規矩入淨室齋戒，張貴在寺外客房等候。
次日清晨，張貴的仆役張三，發現張貴倒斃房中，麵色青紫。寺僧報案後，順天府差役勘驗一番，便以‘突發惡疾身亡’草草結案。
“這裡有貓膩。”錢寧翻到卷宗中，做了標記的一頁：“乾爹看，張三說張貴當天一早曾去淨室探望王氏。但王氏和僧人口供卻都說當天冇見過張貴。判案官員壓根冇理會這處供詞矛盾，就草草結案了。”
“嗯。”蘇錄點點頭，他的破案知識都來自偵探小說和柯南金田一，自然不能輕易發表意見。
“乾爹再看這份兒。”錢寧遞過第二份‘香客失蹤案’的卷宗。“這案子就更離譜了。”
蘇錄便翻看記載：京城婦人李氏，正德二年春至寶蓮寺求子，入了淨室就冇了音訊。她丈夫元見報案後，寺僧說她‘心不誠，半夜自行離寺’，官府搜查寺廟內外冇找到人，就按‘走失’結案了。”
“那寶蓮寺位於山林之中，哪個婦人敢半夜自行離去？再說她丈夫就在外頭，為什麼不叫丈夫一起？這根本說不通啊。”錢寧沉聲道。
“那她丈夫就能接受？”蘇錄問道。
“當然不能接受，乾爹繼續看第三份卷宗。”錢寧道。
蘇錄又拿起第三個‘僧人失蹤案’，記載顯示，失蹤的僧人慧能，是正德二年秋，新到寶蓮寺出家的僧人。同年底，慧能突然失蹤，寺方便報官稱其‘捲款私逃’。官府同樣未深究便結了案。
錢寧將這份卷宗翻到最後，蘇錄便看到標記的地方……宛平縣調查發現，那僧人的度牒雖然是真的，但上頭的俗家名字‘完寬’是偽造的，便據此認定了寺方的說法。
“乾爹發現這名字有什麼問題嗎？”錢寧又顯擺似的問道。
可惜蘇狀元雖然還是冇說話，卻伸出兩根手指，擋住了‘完寬’兩個字的上半部分。
便隻剩下‘元見’二字！
“乾爹就是乾爹，一眼就能看明白。”錢寧訕訕道：“那失蹤的僧人和失蹤婦人的丈夫，很可能就是一個人。”
蘇錄淡淡一笑，他要是不顯擺，自己根本不會意識到有問題。
但隻要有問題，做題家的本能就會把答案找出來……
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