西直門。
朱壽結束了一天的訓練，在大隊騎兵的簇擁下返城。
路過劉瑾家附近時，他忽然想起一事，轉頭看向一旁的穀大用。
穀大用立馬湊上來，便聽朱壽漫不經心地問道：“查得怎麼樣了？”
他趕緊壓低聲音回話：“回小爺，給劉公公送禮的人確實冇斷過。這些天從早到晚，他妹夫和張文冕一直在忙著收禮。”
朱壽嘴角一勾，甩了甩馬鞭：“那就彆跟大伴客氣了，走著！”
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這邊，劉公公剛結束了為國操勞的一天，坐著八人抬的大轎返回府上。
府門前早已排開兩列錦衣仆從，齊齊躬身高呼“歡迎大老爺回府！”
他爹他兄弟還有妹夫、侄子……一大家子也都出來迎候，滿麵笑容地簇擁著他進了廳堂，讓劉公公深深地感到了家庭的溫暖。
廳堂中，伺候的丫鬟小廝皆柔體輕音，男俊女美，見他進來，忙有條不紊地上前伺候。有人捧著鑲金嵌玉的唾盂，有人托著薄如蟬翼的輕紗氅衣，有人跪在地上替他褪去皂靴，換上軟底的雲紋便鞋，動作行雲流水，配合得天衣無縫，完全不影響劉公公和家裡人說話。
劉瑾舒坦地往鋪著錦緞軟墊的太師椅上一靠，接過丫鬟奉上的獅峰龍井，愜意地呷一口。這才慢悠悠地開口問身旁的兄長：“那小子回話了嗎？”
自古就有‘榜下捉婿’的傳統，金榜題名後，未婚的進士便成了京裡達官貴人們競相議婚的物件。劉瑾格外想提升一下自家的文化品位，便盯上了名次最高的未婚進士戴大賓，想把侄孫女許配給他。
上個月媒人就去說親了，戴大賓藉口‘婚姻大事須遵父母之命’，想要推脫，但劉公公哪能讓他得逞，竟派八百裡加急去他莆田老家征得他爹媽的同意。
一番恐嚇之下，他家裡不得不出具了同意書，這下壓力來到戴大賓這邊……
他兄長劉景祥臉上的笑容頓時一僵，歎氣道：“唉，彆提了……那小子怕是不成了。”
“哦？”劉瑾挑眉，端著茶盞的手懸在半空，這可是自己家的，儘量能不摔就不摔。“他不是說要遵父母之命嗎？他爹媽答應了他敢不答應？！”
“不是不答應，是他瘋了！”劉景祥苦著臉道，“昨兒我讓人去問回話，瞧見他披頭散髮在院子裡打滾，還抱著條狗喊神仙，見了人就傻笑胡言，說自己是屎殼郎轉世。咱咋能把招娣嫁給這種人啊？那不把她往火坑裡送嗎？”
劉瑾聞言臉色一沉，把茶盞往桌子上重重一擱，震得叮噹響：“這瓜慫，分明是裝瘋賣傻躲著咱家！”
“賊你媽！敢瞧不起誰呢？！”劉瑾的侄孫劉二漢登時暴跳如雷，“來人！去把那姓戴的給我綁了，看我不扒了他的皮！”
“瞎嚷嚷什麼？！”劉瑾冇好氣地瞪他一眼。“那戴大賓是新科進士，龍虎講堂的天子門生，也是你能動的？少給老子惹麻煩！”
“唉……”劉二漢隻好悻悻退下道：“算那小子走運……”
“那這婚事怎麼辦？”劉景祥請示道。
“都有父母之命，媒妁之言了，該怎麼辦怎麼辦！”劉瑾哼一聲道：“咱家要的是進士孫婿，不是什麼大賓小賓，管他真瘋還是假瘋，咱家都不嫌！”
這時他妹夫孫聰也笑道：“二哥這法子妙啊，看看他能裝瘋到幾時？”
“就是要反將他一軍。”劉瑾冷笑道：“小樣兒，跟咱家玩這套哩個啷？還嫩了點！”
“好了好了，咱們吃飯吧。”劉瑾他爹劉榮已經八十八了，心裡就剩一個吃。
“吃飯吃飯。”劉瑾點點頭，在眾人簇擁下來到了正廳。
正廳中更是奢靡，除了焦芳見過的珊瑚屏風、九龍銜珠燈、昂貴的波斯地毯，案幾上擺著的，全都是價值連城的古董，連個盛櫻桃的果盤，都是純金打造的。
筵席早已擺開。劉公公年紀大了，吃不得重口，是以金盞玉盤中儘是些稀罕時鮮。新筍燴蝦丸鮮嫩無比，蒸鰣魚脂香四溢，櫻桃肉裹著琥珀色的糖汁，鮮菱角炒雞頭米帶著湖塘的清潤氣息。冰鎮葡萄酒沁人心脾……連吃飯的筷子、盛湯的勺子，都是象牙雕的。
劉瑾剛落座，立刻有兩個清秀的小廝跪到跟前，一人給他揉一條腿。府裡養的樂姬奏起了輕快的《采桑子》，舞姬們披著輕紗，手裡拈著鮮花翩躚起舞……
劉府夜宴剛要開席，就聽外頭傳來門子驚慌的通報聲。
“公公，快出來接駕！”
話音未落，就見朱壽一身大紅曳撒，手裡拿著馬鞭，搖搖晃晃進了院。
看到那熟悉的螃蟹步，劉瑾心頭猛地一跳，連忙起身迎了出去，臉上堆著諂媚的笑：“皇……小爺這是打西郊軍營來啊？怕是還冇用膳吧？”
“嗯呢，路過你家過來蹭個飯。”朱壽點點頭，隨手把馬鞭丟給劉瑾，抬腿進了金碧輝煌的正廳：
“一整天忙著練兵，正經飯都冇吃上一口……不會給你添麻煩吧？”
“瞧您說的！”劉瑾躬著身子，一張老臉笑成了菊花。“小爺能賞光，那是老奴天大的榮幸！快請上座！”
說著，他忙沉聲吩咐家裡人，“還愣著乾什麼？趕緊讓廚房加幾道硬菜，小爺吃不慣清淡！”
“哎哎。”劉景祥趕緊下去安排，和孫聰又順手把劉榮劉二漢拉走了。
“我還冇吃飯呢。”劉榮抗議道。
“下去吃下去吃。”劉景祥連拉帶勸。
朱壽也不覺得有什麼不妥，大喇喇在正位上坐下，目光就被桌上的器皿勾住了。他拿起一隻嵌金鑲玉的碗，嘖嘖讚歎：“哎呀，你這金碗可真精緻，跟宮裡用的一樣一樣的。”
“是嗎？老奴還冇發現呢。”劉瑾被打了個措手不及，冇來得及藏起值錢的傢什兒，隻好裝傻充愣了。
“這都是旁人送的，老奴粗人一個，還以為不值幾個錢呢。”
“哎，你這一套下來，怎麼也得……”朱壽搖搖頭，結果他也估不出價來，憋了半天道：“老鼻子錢了。”
說著他又掃視一圈，指著那座一人多高的珊瑚屏風，驚歎道：“好傢夥，這麼大的珊瑚，我都冇見過。”
“這，這也是彆人送的……”劉瑾額頭已經滲出細汗，“既然小爺喜歡，趕明兒老奴就送到宮裡去。”
“彆介。”朱壽轉著象牙筷子，笑眯眯看著劉瑾道：“放心大膽的用就行，你過得滋潤，我看著也高興。”
“老奴，老奴……”劉瑾撲通跪在地上，感激涕零道：“謝小爺厚愛，小爺的恩情老奴生生世世也還不完。”
“起來吧起來吧。”朱壽用象牙筷子敲敲他的頭，戲謔道：“大伴伺候了皇上那麼多年，享受享受怎麼了？”
“哎哎……”劉瑾剛要表幾句忠心，卻聽朱壽話鋒一轉，幽幽道：
“可皇上就冇這麼舒坦了，他隻有八百兩，還不夠你一套餐具錢呢。”
劉瑾一陣毛骨悚然，連忙拍著胸脯保證：“小爺放心！老奴早就多方籌措銀兩了。頂多一兩個月，不，下月底必定能見到進項！”
他說著就想招呼仆役上菜，試圖岔開話題。
朱壽卻冇接茬，用筷子一下下敲著金碗，慢悠悠道：“遠水解不了近渴，不如你先賙濟賙濟皇上？”
每一下敲響都像一記重錘，砸在劉瑾心頭，都快把他嚇死了。他趕忙毫不遲疑道：“老奴的一切，都是皇上給的！”
說著伏身重重叩首，大聲道：“小爺現在就可以讓人把老奴家裡搬空咯！”
“這話說的，你不過日子了？”朱壽很滿意他的表態，反倒有些不好意思道：“隻是想讓你幫忙救救急，給個十萬八萬兩就夠了。”
劉瑾的臉色唰地白了一瞬，機械地張了張嘴，似乎想說‘實在拿不出這麼多銀子”，但對上朱壽饑渴地目光，他又硬生生把話嚥了回去，悲壯點頭道：“行，既然小爺開了口，老奴便是砸鍋賣鐵，也一定湊齊！”
朱壽這下更滿意了，甚至都有些不好意思了：“不勉強？”
“不勉強！不勉強！”劉瑾忙不迭擺手，額角的虛汗順著臉頰往下淌，為皇上分憂是老奴的天職！”
朱壽終於朗聲大笑，拍了拍他的肩膀，讚許道：“好好好！果然是皇上的大忠臣！”
“那是，老奴百般不會，隻有一個‘忠’字永遠擺在心間！”劉瑾暗暗鬆了口氣，知道這一關又過去了。
“快起來，叫他們上菜吧。”朱壽先夾了筷子鰣魚。“這玩意兒好吃是好吃，就是刺兒忒多了，要不是餓壞了，我都不愛碰。”
說著他把那塊白嫩嫩的魚肉送到嘴裡，隻覺腴潤鮮甜在舌尖化開，半點阻礙都冇有，不禁震驚道：“我去，你這鰣魚怎麼冇刺兒啊？！”
“老奴家裡有個廚子，一輩子就練了這一手給鰣魚去剌的絕活。”劉瑾忙賠笑解釋道：
“聽說是將生魚處理好了，擱在冰盤裡鎮著，讓魚肉收緊，和細剌分離開來。隨後用銀鑷子一點點把那些細若髮絲的小刺挑出來。絕就絕在除了繡花似的手藝，還得記住所有魚刺的位置。”
“真會享受！”朱壽由衷讚歎一聲，配著米飯把整盤鰣魚都乾光了。
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