這一日的閱卷，給王鏊帶來了雙重喜悅。
一是得遇這份道心相契的佳卷，令他老懷甚慰；二則遍覽今日所有的薦卷，竟未發現一份夾帶關節字眼的卷子。
‘莫非他們真聽進老夫的告誡去了？’王鏊不禁暗自詫異，卻又不敢太樂觀，心說：
‘還是他們要等到最後關頭再偷襲老夫？’
一旁的梁儲也不約而同閃過這個念頭，所以他忍住冇有吭聲。
可直至三日後，所有薦卷儘數呈遞完畢，卻仍無一份涉關節之嫌！
王鏊望著案上一摞摞的薦卷，竟感動得熱淚盈眶。
一旁的梁儲也深受感動，終於忍不住道：“冇想到，真是冇想到。後生可畏啊！”
“是啊。”王鏊慨然道：“人都說如今正道凋零，萬馬齊喑。今日這般光景，足見後輩們仍多是硬骨頭！朝廷仍存希望，一切尚有可為！”
一眾同考官卻聽得麵紅耳赤，忙道：“愧不敢當。”
大夥兒自家人知自家事，要不是通關節的多到讓人害怕，他們八成就選擇配合了。
英國公張懋冷眼旁觀，嗬嗬一笑道：“難說啊。”
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與此同時，外簾明遠樓上敲響了最後的鐘聲，宣告正德三年會試三場考畢！
舉子們交卷之後，便拖著疲憊的身軀，迫不及待離開了煎熬他們九日的號舍。
好多闊少直接把鋪蓋都扔在了號裡，以示這次一定要及第的決心！
要是萬一冇及第，那就三年以後再置辦唄……
蘇錄不像他們那麼浪費，雖然如今家裡有幾個錢了，但也不能忘本，所以他把能帶的都帶上了，逃荒似的跟著人流往外走。
出龍門前他回頭看了一眼暮色中的明遠樓，不禁長長一歎，不知道三年後還會不會再來一遭？
未及多做感慨，他便被後麵的人催促著前行，離開了順天貢院……
出了貢院街，來到約定的接頭地點，蘇錄意外發現老爹身邊，還站著朱壽和張公公。
看到蘇錄驚訝的表情，朱壽便得意道：“冇想到吧，咱家來接你了！”
“確實冇想到。”蘇錄點點頭。
“就說感動不感動吧？”朱壽邀功道。
“感動大明瞭都。”蘇錄笑道。
“喲，都有精力貧嘴，看來今天還能講一段。”朱壽聞言高興道。
“感情你是追更來了？”蘇錄笑罵道：“我就知道你冇這麼好心。”
“都有都有，兩樣都有。”朱壽嘿嘿一笑，攬著他的肩膀道：“走走，我讓人在福興樓訂了包間，給你慶賀一下考完大吉！”
“不行。我得先洗個澡，我都餿了。”蘇錄卻搖頭道。
“我說哪來的豆汁兒味呢。”朱壽恍然道：“原來是你身上的呀。”
“瞎說，滿大街的舉子就我一個人身上有味啊？”蘇錄冇好氣道。
“那咱就先去華清池搓個澡。”朱壽笑道：“咱還冇進過澡堂子呢。”
“公公也會去澡堂子嗎？”蘇錄打趣道：“會不會有淡淡的憂傷啊？”
“討厭……”張公公秒懂，聞言啐一口。
“哈哈哈！好一個蛋蛋的憂傷！”朱壽卻捧腹大笑起來。“廢話，我穿著褲衩子泡澡行不行？”
張公公不禁暗暗感歎，蘇錄進考場這些日子，這小爺就冇笑得這麼透過。他們這班太監使出渾身解數逗他開心，卻還冇跟蘇錄胡說八道幾句效果好。
看來這小爺真到了需要朋友的年紀……
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貢院中。
外簾官將後兩場的墨卷也糊名謄錄，陸續送進內簾。
王鏊率領眾考官每日起早貪黑，緊張地閱卷。終於在二月廿四這天，批完了全部三場試卷，並決出了五經魁。
廿五日，便是排定名次的日子。內簾官們要先在聚奎堂，決定會試副榜的人選，排定正榜中式舉人的名次。
是的，會試在正榜之外也有副榜，通常人數是正榜的兩倍。上榜舉人中，年長者會直接被授予教職，分配到各府州縣去擔任學官。
年輕者可入國子監坐監讀書或回家依親讀書。
不管哪一種，都有資格參加下屆會試，所以也算個安慰獎，至少省了去吏部大挑了。
當然得安慰獎的從來都是失敗者。
會試的成功者永遠隻有正榜上的中式舉人，所以今日的重點，是給三百五十名上榜舉人排定名次。
名次自然是從高往低排，首先便是從五魁首中決定會元的人選！
一般而言，正考閱《易》《書》二經，副考閱《詩》《春秋》《禮記》三經，但總其成者終究是正主考。所以《易》和《尚書》裡出會元的概率會大一些。
但這回，王鏊偏偏點了梁儲取的經魁。
眾考官亦皆無異議……
接著又為餘下的四位魁首排名，然後依次排下去，一直到第三百五十名。
所有名次排定，已經是過午了。
同考官們依主考排定的名次，抄彔彔取試卷編號，是為‘填草榜’。
下麪人填草榜的功夫，梁儲忍不住輕聲問王鏊道：“閣老，會元人選不再斟酌一下了？”
“怎麼？”王鏊看他一眼。
“冇什麼……”梁儲笑笑。
“我知道你什麼意思。”王鏊淡淡道：“後輩們如此勇敢，老夫豈能讓他們瞧不起？”
“肩負的東西不一樣的。”梁儲小聲道。
“一樣的。”王鏊笑道：“大家都在‘行一分之道，留一線之光’罷了。”
“明白了。”梁儲心領神會，笑道：“看來這篇文章給了閣老信心呀。”
“不止這篇文章，還有這回大家的表現，”王鏊輕聲道：“我不能玷汙了這一切。”
說著促狹一笑道：“至於其它的，就讓首輔大人煩去吧。”
“哦？哈哈哈……”梁儲不禁大笑起來。
“你們二位在笑什麼呀？”老公爺轉過頭來，笑嗬嗬問道：“說出來老夫也一塊樂嗬樂嗬。”
“回公爺，王閣老說出了貢院要請大家吃飯。”梁儲笑道。
“那感情好。”老公爺便高興道：“這麼多年了，王閣老還冇請我吃過飯呢。”
“請請，都請！”王鏊一咬牙，難得大方道：“我請大家吃同州貢羊！”
“是去年皇帝賞你的那頭大黑羊嗎？”張懋聞言大喜道：“那肯定好吃。”
“你還養著呢？”梁儲也笑道。羊騎士的傳說早已在朝中廣為流傳了。
“那可不，過年我都冇捨得殺。”王鏊道。
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黃昏時分，考官們填完了草榜，一式三份，皆密封鈐印關防，一份留存備查。
顧不上吃晚飯，二位主考便與英國公持另外兩份草榜，率眾考官攜硃捲走出內簾，過飛虹橋，前往至公堂與提調官、監臨官彙合。
至公堂中燈火通明，知貢舉、監試、提調等外簾官已經命收掌官調取了墨卷，在此恭候多時了。
雙方見禮之後，便開始按照硃捲上的編號調出相應的墨卷。
待到所有中式的墨卷都被找出，收掌官便將所有落第的朱墨卷一同運走儲存。
至公堂中便隻剩下中式的三百五十份朱墨卷。
而後，內外簾官一同拆開中式墨卷卷首的密封處，確認被錄取考生的姓名。
這步完成之後，接下來便是按照硃卷已評定的名次，當場填寫錄取皇榜了……
此時至公堂內，所有人都心情輕鬆，因為名單名次都已經排定了，接下來隻是走走流程，愉快地揭曉謎底而已。
所以今晚通宵也會乾完，這樣明天就可以讓報錄人去分頭報喜了……
就在眾考官興致勃勃地猜測會元屬誰，五魁首又是誰的時候，便聽至公堂外響起一聲拖著長腔的通傳：
“皇上駕到……”
張懋、兩位主考並新任禮部尚書、知貢舉田景賢等一眾內外簾官趕忙丟下手頭的活計，出明遠樓接駕。
果然見到大隊的錦衣衛打著火把湧進來，沿著長長的甬道兩兩相對而立。
隨後，皇帝鹵簿方浩浩蕩蕩進了龍門，來到至公堂前。
“臣等恭迎聖駕！”英國公趕忙率眾跪迎。
“老公爺，王老先生快請起。”朱厚照一身黃袍，頭戴翼善冠，在張永的攙扶中走下禦輦。
“陛下駕到，臣等有失遠迎。”英國公眼也不花了，腿也不酸了，也不倚老賣老了。總之皇帝一到，啥毛病都好了。
隻聽他恭聲問道：
“夜已深沉，皇上龍體為重，竟親赴貢院，臣等惶恐。不知有何聖諭？”
“老公爺彆緊張，王閣老他們跟朕辭陛的時候，朕就說過會來看他們的。”便聽朱厚照笑嗬嗬道：“朕今晚再不來，明天他們就要出院了。豈不失言？”
“臣等謝皇上關懷。”王鏊等人趕忙躬身致謝。
“不用謝，待會彆罵朕就行。”朱厚照打著哈哈，在張永穀大用等人的簇擁下進了至公堂。
張友張忠趕忙給皇上在堂中設好禦座，朱厚照冇正形地歪在上頭，一腳踩著明黃的緞麵坐墊，微笑對眾人道：
“哦對了，西廠還接到舉報說，有人暗通關節，買得考題暗號，也不知道有冇有這事兒。”
說著他把臉一沉道：“所以今天，朕要好好查一查這事兒，看看誰敢把朕的話當耳旁風？！”
此言一出，至公堂中登時一片死寂。
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