“不過，咱們要是一個不取，會不會太刻意了？”有同年擔心道：“顯得咱們好像知道關節字眼兒一樣……”
“本來就知道，知而不取方顯可貴！”董玘沉聲道。
“不用擔心。真有人這麼問，大可以說‘通關節的都是投機取巧之輩，這些人怎麼可能沉下心來做學問？文章自然不堪入目，取他們才叫奇怪呢！’”翟鑾卻瞬間想好了說辭。
“好好好，就這麼說！”眾同年聞言大喜。
就在湛若水等人關門商議的同時，其他同考官也在三三兩兩地尋思對策。
他們亦麵臨同樣的困擾，關節卷子實在是太多了，根本照顧不過來，強行照顧的話必然會翻車……
最後結論竟出奇一致——閹黨這回玩得太過了，斷不能奉陪，不然非得身敗名裂不可！
隻是這決定一點不輕鬆，因為以閹黨氣焰之囂張，絕對不會放過他們的——說讓他們發配貴州瓊州，那就一定會做到的！
要是閹黨給定的罪名太重，說不定還得先去詔獄裡體驗體驗，附贈廷杖一頓……
於是當天晚飯，大家吃得都不多。夜裡，很多考官都失眠了。
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次日一早，眾考官用罷早飯，便回到聚奎堂外，等著王閣老和英國公來開門。
待所有人都到齊了，二位大佬才聯袂而至。
“公爺早安。”
“閣老早啊。”眾考官紛紛行禮問安。
“嗬嗬，諸位早啊。”英國公笑嗬嗬道：“昨晚睡得怎麼樣？”
“還好，還好。”眾人陪笑道。
“騙人！”英國公卻大搖其頭道：“瞧瞧一個個的黑眼圈、紅血絲，昨晚打牌了是吧？也不叫著老夫！真不夠意思！”
“冇有冇有。”眾人趕忙搖頭，心說光夢見打板子了，還有心情打牌？
“好了諸位，咱們進去吧。”王鏊知道昨天他們在分頭開小會，但他也冇有攔著，就是想看看他們會不會懸崖勒馬。
說罷，兩人掏出鑰匙，開啟各自的那把鎖，敞開了聚奎堂的大門。
考官們魚貫而入，在監試官監督下啟封卷箱，繼續閱卷。
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上午閱卷時，聚奎堂內的氣氛依然十分凝滯。
同考官們看著眼前一份接一份的關節試卷，心情都十分沉重。雖然他們已經做出了決定，但這決定不過是兩害相權取其輕罷了。
‘若茲丕休’四個字每出現一次，都像一記重錘敲在他們心口，讓他們艱於呼吸，直欲吐血。提醒著他們這樣做的後果有多嚴重。
湛若水也不例外，整個上午他都狀態不佳，甚至不如昨天。他不禁暗暗自嘲，看來自己的修行還遠不到家，能懷著‘成仁取義’的心情做出決定，卻無法消除內心的迷茫和恐懼。
這樣如何麵對日後將遭遇的重重磨難啊？
直到他翻開一份硃卷，忽遇一篇佳作——
‘聖人仕魯，因道可施；君子出仕，惟義是歸！’
開篇犀利的破題便牢牢攫住了他的目光。
湛若水不由自主坐直身子，執卷細閱，隻覺句句如叩心扉。他逐字逐句品讀，越讀越是心潮澎湃，眼角竟不自覺泛起溫潤水光。
連日來，關節文字的攪擾、取捨之間的煎熬、對日後命運的擔憂，如重石壓在他心頭。
可此刻，這篇文章如同一束光，穿透了堂內的沉鬱，照亮了他的胸襟……文中對家國的赤誠、對蒼生的悲憫、對道義的執著，都令他如沐春風，精神為之一振！
不因時弊而折腰，不因艱險而卻步，仍以社稷正道為念。這份赤誠與擔當，不僅極大撫慰了他連日來的焦灼與疲憊，更如驚雷般振聾發聵，讓他胸中湧起一股浩然之氣！
他不由自主吐出長長一口濁氣，一股久違的勇氣與篤定，自心底升騰而起，漫布四肢百骸。
先前所有的猶豫與彷徨儘數消散——守住科舉的清明，為大明甄選這般棟梁，便是最該做的事，自己從未走錯半步！
他望著捲上振聾發聵的字句，隻覺塵襟為之一滌，風骨為之一振——有這般士子在，大明文脈便不會斷絕，世道清明便尚有可期！
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一篇讀罷，卷麵上已被湛若水圈點滿布。
他又急切翻看後續兩篇四書文，亦是字字珠璣、精彩絕倫，儘顯大家風範！
再覽五經文，更是水平高絕，旁征博引、學貫古今，連他這位經學大家也自歎不如……
這下他終於按捺不住心頭激盪，長身而起！
由於過於激動，他不慎把椅子都掀倒了……
聚奎堂中，響起砰地一聲！
此時已是午後，諸位考官正有些犯困，他這霍然一起，把大夥兒嚇了一跳。
正在打盹的老公爺更是差點兒從椅子上溜下去。
“啊哦……”英國公一個激靈，趕緊扶著椅子坐起來，茫然問道：“怎麼了？”
“抱歉公爺，下官起身碰倒了椅子。”湛若水忙拱手致歉。
“艸，嚇我一跳。”英國公擦擦口水，寬厚笑道：“我還以為地震了呢。”
“乾什麼，毛毛躁躁的？”梁儲不悅嗬斥一句。
“回主考大人，下官要薦卷！”湛若水便高聲道。
梁儲愈發不悅道：“不是已經定下規矩，冇有特殊情況，每日僅卯時薦卷一次嗎？”
“回主考大人，此確係特殊情況！”湛若水難掩激動，聲音微微發顫，“此卷當為‘高薦’！”
“哦？”堂中眾考官都來了興致，就連正主考王鏊都抬起頭來看向湛若水。
跟鄉試一樣，會試同考官遇到自認為的絕世佳卷，可以‘高薦’，即所謂強力舉薦。
這類卷子，主考通常極少駁回，不然就太傷同考官顏麵了。
屆時同考官為了爭一口氣，往往會堅持複薦，不達目的誓不罷休。主考官雖然可以死咬著不同意，但那樣都太不體麵了。
後來為了避免這種情況，就預設每位房考官有且僅有一次高薦之權，主考不應否決。
所以隻要這份卷子二三場無大紕漏，便可穩獲一個進士名額了。
雖然眼下隻是會試，但冇有極特殊情況，最後一場殿試是不會黜落一人的。
因此會試及第，便可以預設為進士了……
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一聽說湛若水要行使高薦之權，梁儲便不再多言，雙手接過卷子細閱。
纔讀罷頭篇文章，他便忍不住頷首讚歎：“確是可取！”
也不再往後看，隨即便提筆，在卷首寫下一個大大的‘取’字，轉手呈給王鏊過目。笑道：
“閣老，瞧瞧這篇文章，能不能接你的衣缽？”
“啊？！”考官們聞言無不震驚，震澤先生是什麼人？天下第一文章大家！
不誇張的說，讀書人的文章該怎麼寫，就看王鏊怎麼寫。
他們在場這些同考官，有一個算一個，都是學著他老人家的文章成長起來的。
現在知道梁學士的讚譽有多高了吧？簡直快趕上天那麼高了！
“老夫瞧瞧。”王鏊不動聲色地接過卷子，逐字逐句細細品讀。不知不覺便被文章深深打動了，讀到動容處，他似乎還悄悄拭了拭眼角……
所有人都等著王閣老點評，他卻未發一言，而是繼續默默往下看。直至將餘下六篇文章儘數讀完，他才長歎一聲道：“長江後浪推前浪，一代更比一代強啊！”
聽了主考大人這般評價，湛若水終於鬆了口氣，暗暗揮了揮拳。
這時，王鏊又對堂下沉聲道：“諸位且停一停，老夫為你們念念，《禮記》房高薦卷的首篇製藝。”
“我等洗耳恭聽！”眾考官本就好奇，聞言紛紛暫停閱卷，坐直了身子。
就連在打盹的老公爺，也支棱起了一隻耳朵，粗重的呼吸都放輕了許多。
便聽王鏊緩緩開口，聲音沉穩而有力：
“聖人仕魯，因道可施；君子出仕，惟義是歸。”
“……”
“邦有道則敷政宣仁，邦無道則因機明道。不責國之儘善，惟察道之可行；不避時之多艱，惟守心之無虧……”
“……”眾考官這下聽明白了，這篇文章為何會備受三人推崇了。它遒勁溫潤、淳實典雅，無半分浮華，完全得了震澤先生文章的精髓。
這般功底本就鳳毛麟角了，更可貴的是，那份藏在經義中的赤誠，既合聖賢之義，又懷家國之心。在這時局黑暗之際，真似一束光，帶給人寶貴的希望！
眾考官屏息凝神，不由聽得癡了……隻覺字字句句，皆道儘士人之擔當、聖賢之初心。
尤其是‘邦無道而道不亡，賴賢者持守；時多艱而誌不挫，恃君子擔當’兩句，更是直擊人心，讓滿堂靜默許久。
“不避群小之譏，深知民生為重；不貪獨善之安，惟念社稷之艱。能行一分之道，則民受一分之澤；可存一線之仁，則世留一線之光……”
王鏊讀罷，放下卷子，目光掃過眾考官，沉聲道：“願與諸君共勉之！”
“是，我等謹遵閣老教誨！”眾考官忙起身受教。
“吾道不孤！”王鏊隨即提筆，在卷首寫下一個力道遒勁的‘中’字！
這一字，便定了此卷的進士之位！
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