潮濕的地麵從中開裂，探出搖曳的黑色觸手。
原本熟悉的場景開始變得扭曲割裂，天上的雷霆在劍刃下化作難聞的霧氣。
我翻身落地，劍招向四周揮灑，那幻象似乎避之不及，破廟與院牆都開始倒塌消散。
世界逐漸變得單調而沉默，雨也跟著停了。
身處一望無際的黑色荒原中，手持利劍寒光閃閃。
在原地站了片刻，我開始激發噬心功，感知數丈數丈地擴散出去，一條隱匿著的黑影頓時無所遁形。
那人顯然吃了一驚，顯露出身形的同時立刻大展雙臂。
幻術再次升級，一時間耳邊響起無數囈語。
我不管不顧，踏步直追那人消瘦身形，人還未至，劍招已揮了大半出去。
黑暗中迸發火花，長劍撞上一柄製式古怪的彎刀。
它刀身細長，後半部卻鑄了一條反曲的刃。
長劍沿著刃口滑行，險些被刀刃的夾角卡住。
我抽回長劍，那人的攻勢已經展開，連揮之下刀刃鋪成密集的風暴。
好在阿蓮的劍招最不怕速度上的比拚，隻是一瞬間，那人的攻勢便被“擊雲”從中截斷。
劍身磕開彎刀，我伸手扼住那人的脖頸，用劍柄擊向他的小腹。劇痛之下他彎成一條大蝦，我則讓步拉開距離，下一擊便要將他直接斬首。
地麵忽而沉降，他的身軀被黏稠的黑水包裹，恰好避開劍鋒。
察覺地麵依然受幻術操縱，我立刻騰身躍起，來到兩丈的高處。
在開始下落之前，已憑噬心功鎖定一塊可疑的地麵。
長劍狂舞，如膠黑水四處飛濺。
那人被生生從地裡刨出，渾身上下都透著驚駭。
然而幻術層層包裹，始終看不到長相。
他的身軀也在劍下化作黑水，隻在半空停滯了一瞬便又消匿無蹤。
冇有再發動攻擊，我站在原地，強壓胸中怒氣，原本停滯的思緒再度開始運轉。
同樣惹人心煩，同樣產生幻象，這術法與青亭鎮中所見有七分相似，想到戚我白提起的北盈事變，這些妖人之間必定有什麼暗中謀劃。
根據過往的經驗，幻術隻是影響人的視野，並不能創造一個擬真的夢境。
如此說來眼前異象都不過是障眼法，實際我應該還處在赫州郊區的街上，四周冷風漸起，人聲寂寥。
冇撞到牆，冇聽見響，不知道我已在街上狂奔了多久，林遠楊又在何處。
此人實力遠不及伏懸，當真搏殺起來拚不過五個回合，卻遲遲不肯解除幻術逃遁，不知意欲何為。
已經看不到赫駿，如果隻是為了馬，此時應該已經得手。
不肯逃……倒也正好，想要殺我，就試試看好了。
腳下不詳的氣息還在不停變換位置，速度雖快，在我麵前卻著實顯得疲軟。
一來二去摸清了他的行動習慣，我不再站著發呆，腳下重重一頓，身形也開始快速挪動，把地麵踏得砰砰作響。
那人顯然嚇了一跳，因為我的動作壓根冇有規律，隻是狂風似的挪來挪去。
他想躲開我躍動的範圍，可速度實在差的太多太多。
每一次落地，他都不得不提防我可能的突然襲擊，短短幾息之內，一來一往的博弈已發生幾十次。
明知我一劍就有可能將其斃命，他終於受不了越來越大的壓力，主動現出身來。
已經到了殊死一搏的地步，來人一出現就是殺招。
他爆發出的速度不可小覷，我挽個劍花便迎上去，旋身磕開刀刃。
迷濛之中傳來不甘的咆哮，刀劍碰撞火星四濺。
下一輪“停風”結束的時候，我斬斷了他刀背上反曲的刃。
鋼鐵叮啷落地，旋即被我踢到一旁。
又三招過後，我挑開他的中門，一劍刺入胸口，直直貫穿心臟。
劍刃破體的同時扭轉劍柄，將傷口撕裂成無法閉合的楔形，最後緩緩抽出，血湧如泉。
敵人握住劍刃，整個癱軟下去。
我湊近些許，想看清他的長相，冇想到他卻忽然向上一挺。
垂死反擊實在是意料之中，我伸手一握，便折斷他的手指，其中匕首滑落在地。
可他不依不饒，毫不顧忌掌上劇痛，硬生生把鮮血濺到我的臉上。
最後擰一擰劍柄，他終於冇了生氣。
眼神中恐懼與狂怒漸漸暗淡下去。
可是黑霧盪漾，一時竟冇有消散的跡象。
難不成還有第二個襲擊者？
我皺皺眉，站直了身子。
身後傳來沉悶的腳步，我立刻回過身來。
黑色荒原上不知何時又站著條人影，這次更加高挑修長，手中冇有兵器。
甩去劍上鮮血，我緩緩逼近，那個黑影似乎毫無準備，直到我抬手出招才驟然開始動作。
這麼裝？
我咬緊牙關，再度提升劍招的速度。
黑影以空手對白刃，卻迸發出金屬的聲響。
他左右拍去劍身，抬腿就是勢大力沉的一腳。
冇想到敵人技法如此高明，阿蓮的劍招又向來隻攻不防，竟實實在在捱了一腳。
渾身一震，劍招中斷，運轉的內功也有一瞬的停滯。
我向後空翻，險險穩住身子。
此人底蘊遠非剛纔的刀客可比，但此時正殺在興頭上，我全力運功，竟然有幾分興奮——不會讓他踢出第二腳了！
劍光漫卷如狂風，我換用更加凶險的角度出劍，不再大肆欺進距離。
敵人失去了用長腿出奇製勝的機會，隻能左搖右閃躲避劍鋒。
我倒不信他當真能空手接白刃，長劍直指他脖頸與胸腹要害。
他想再次拍擊劍身，卻冇預料到我忽然扭轉劍柄，一對肉掌直麵鋒刃。
像是冇料到我再次拔升的速度，敵人明顯愣了一瞬，但隨即手中亮起金光。
長劍被不知從何而來的大力彈開，連帶著身子被生生扭轉半圈。
我剛剛轉回臉來，立刻捱了好響亮一個巴掌。
不是窩心肘也不是殺頸手，麵對這千金不換的時機，對手的選擇竟是揮出一記耳光。
左邊臉頰迅速腫脹起來，我怒極反笑，劍尖劃向他的小臂，試圖一劍廢掉手筋。
敵人立刻抽手後退，卻恰好落我下懷。
甩手擲出長劍，直取敵手麵門。
他一隻腳還冇落下隻能扭轉身子，劍刃即將刺中肩膀，卻再次被什麼東西給彈開去。
我則已到了近前，劈手抓住他的小臂，緊接著一個標準的過肩摔。
修長身影重重摔落地麵，我冇給他緩衝的時間，立刻抓回飛旋的長劍，轉而刺向他的心窩。
鏗鏘一聲響，劍刃被什麼硬物格住，竟然無法前進半分。
我把渾身體重也壓到劍柄上，再度猛然發力。
僵持片刻，劍卻被抬了上來——我竟冇他力大。
我避你鋒芒？
眼見殺招即將被化解，我擺頭就是一記頭槌，將他剛剛抬起的身子又撞回到地上。
周身黑霧盪漾，隱隱約約傳來誰的咆哮：“你他媽瘋了？”
你才瘋了你全家都瘋了。
心頭灼熱的火焰未滅，全力運功之際幾乎能聽到經脈在微微作響。
我忽然抽出長劍，化刺為斬再次進攻，卻被一雙長腿夾住腰肢，那人腿上力量奇大無比，竟然將我橫著甩飛出去。
甫一落地便擺好劍招，我卻一時有些恍惚。麵前人怎麼又多了一個？他們都比我個子高，前麵那個稍低一些，竟然直直朝我走來。
一雙手撫上臉龐，微微用力抹去敵人的血。
隨著汙物儘去，麵前幻象逐漸變成融化的蠟。
臉上的觸感無比熟悉——我將阿蓮留在鳳棲樓躲避捕快，冇想到卻出現在這裡。
“你……你怎麼來啦？”胸口裡的怒火驟然消散，我有些恍惚。
“氣脈被勾動，有些不對勁。你又中了妖術了。”阿蓮臉色平淡，我扭臉從她的肩膀看出去，隻見兩個捕快站在風中臉色煞白，赫駿立在街角瑟瑟發抖。
地上一具屍體，手裡是詭異的彎刀，捕快的馬上一具屍體，郝僉頸子上一條明晃晃的血痕，已經冇有血液流出來。
至於林遠楊，她一身大汗，伸手按在腰間鐵鞭柄上，眼裡幾乎像要噴出火來：
“周——段！”
立刻明白黑霧中與之纏鬥的“敵人”是誰，這下怕是鬨個大烏龍。我迅速收劍入鞘，附身靠近地上的屍首：“好個妖人，竟敢亂我心智！”
“你這混賬！犯人死了妖人死了，本官上哪找線索去！”一聲厲喝，林遠楊上前一步，手裡長鞭狂舞如銀蛇。
阿蓮拔劍出鞘，左右撥開攻勢，神色依舊平淡如水。
“林大人可彆衝動。”我往阿蓮身後躲躲，高高抬起腰牌：“當真是被幻象蠱惑，絕非公報私仇。話說清安塔還立在那，怎麼能施展妖術？”
高聳胸脯劇烈起伏著，林遠楊狠狠瞪了阿蓮一眼，終於收起九節鞭：“一定是千機坊，那裡稀奇古怪的妖人最多。”
“犯人是誰殺的？”我小心翼翼繞過林遠楊，來到郝僉旁邊。
他脖頸上傷口細長而深，看來不是我在幻象中戰鬥的緣故。
地上的妖人在戰鬥中全然處在下風，不會有空閒殺死郝僉。
那麼還另有人趁著幻象偷襲，卻毫無蹤跡，這下有些棘手。
我看向另外兩個捕快：“你們看到什麼冇有？”
“我們冇公子那麼高深的內功，進入幻象就什麼都看不清了。”年長些的捕快用衣袖擦著汗：“這妖術在清安塔鎮壓下仍然能使用，衙門裡一定有記錄。”
“查出來要多久？”林遠楊問道。
“喊案牘房的幾個兄弟幫忙，要不了幾個時辰。”
“去查。”冷冷丟下兩個字，林遠楊翻身上馬。我看看郝僉的屍首，問了一句：“林大人去哪裡？”
“少管。”她頓了頓：“彆以為躲在戚我白身後就高枕無憂。這城裡再有一個無辜的人因你們而死，我便取你首級。”
“林大人費心了。”
她冇再說什麼，撥轉馬頭風也似的離去。回頭看看兩個捕快，他們正收拾馬匹，把郝僉再度綁好，地上死去的妖人也用麻布捲了起來。
“死人你們也要？”我問道。
“官家做事，總得有頭有尾不是。”年長些的男捕快笑笑，手上動作頗麻利。
“這個人叫郝僉，不知你們是否認得。”
“這城裡的案子，六扇門和正寧衙多半各有記錄。”捕快轉頭看向一邊的同伴：“至於認不認得出……大約早就認出了。”
那個年輕的女捕快背朝我整理馬鞍，肩膀卻忽然顫抖起來。她像是突然脫了力，一時歪倒在地上，半邊白皙的側臉上全是淚水。
“那年在流明坊，我們青樓裡的線人察覺郝僉正從事走私，想借仆婦傳個訊息，卻被這人發現了。”捕快伸手按住同伴的肩膀，解釋道：“那女子被先奸後殺，案子轉到正寧衙手裡，冇能查出個所以然。”
他低頭看著地上分明還年輕的女人：“她妹妹後來便決心做個捕快。好了好了，到今天，你的仇便也算報了。”
女捕快用力擦拭淚水，扶著馬鐙站起身來。
我看著兩人先後上馬離去，一時不知該說什麼。
緊了緊劍鞘，回頭看去，阿蓮已在馬背上等待，雙眼定定看著遠處，似是什麼都冇有聽到。
我坐到她前麵，伸手握住馬韁：
“今天多虧你。”
“再打一會你也能覺出不對勁，隻是林遠楊快要受不了了。”阿蓮輕聲說，“我們回鳳棲樓？”
“不，去正寧衙門。”我伸手拂過馬鬃：“先前冇有發現，線索其實就在身邊。”
隨著內力注入，馬鬃下一塊麵板漸漸泛起光亮，一串白色的符號浮現出來。
那幻象席捲之際，我蹲上馬鞍催動內力，才察覺到馬匹本身的蹊蹺。
正寧衙剛剛丟失了一個郝僉，就用這串符號彌補好了。
“剛纔那事，你怎麼看？”我拉動馬韁，在街上緩步走著。
阿蓮今天穿的是另一件白裙，一隻手扶在我的腰際：“你說那捕快？江湖上這種事多了去了。”
“江湖啊。”我低低歎一口氣。
“十之**，她會死在捕快這一職上。”
“為什麼？”
“捕快本就難活。”阿蓮冷冷道：“何況是在林遠楊身邊。”
“好恨啊你。”
“她也算是煞星。一個睚眥必報的人，到哪裡都是禍端。”
“這話彆教林遠楊聽見，已經惹不起她了……”