“周公子。”堂屋裡燭火明亮，圓桌一側還坐著個男人，見我便站起來招呼。
此人比戚我白顯眼的多，一頭黑而明亮的長髮披散肩頭，透著三分邪氣，麵容看不出年紀，隻教人覺得陰冷。
“這位是赫睦商會會長，鐵楫。”戚我白隨口介紹，也坐了下來。
兩人都頗為隨意，麵朝正門的主位還空著。
我坐到下首，左右看看，兩人似乎都不急著開口：
“二位大人，不妨有話直說。”
戚我白笑了笑：“公子可是南境人士？”
“正兒八經衡川人。”
“出門遠行，令堂身體還好吧？”
我沉默了一會兒：“我不是姚蒼的兒子。”
片刻之間氣氛異常尷尬，直到鐵楫忽然出聲：“得了，姓戚的，人家不吃這套。”
“公子是聰明人。”戚我白自失地笑了笑：“這樣也好，姚蒼畢竟是那麼一個人。”
“怎樣一個人？”
大約是冇料到我會開口追問，戚我白愣了一下：“姚蒼啊，他是姚家那代單傳，又娶了個情投意合的妻子。按他的稟性，不太可能有私生子。”
“天下奇人異事多了去，周公子就是恰巧丹田閉塞也算正常。”鐵楫搖晃著茶杯，話倒是越說越怪。
我不打算再做解釋，扭頭看向戚我白：“大人究竟有什麼事？”
“什麼事……倒也很難說真有什麼事。”戚我白若有所思，抬手拍了拍掌，立刻有仆役上前添茶：“公子這一路走來，我們還要道聲謝謝——青亭的事，辛苦了。”
“你們已經知道了。”
“若非大雪，青亭本來不會遭此劫難。”戚我白停頓了一下：“還有，山腳下你們搶劫的商隊，已經能確認與赫州城內潛伏的一夥妖人有關，具體圖謀什麼還不清楚。大批次的火藥被攔在城外，也是公子的功勞。”
“我有句話想問——公子為什麼偏偏對那支商隊感興趣？”鐵楫插嘴道。
“他們恰好有匹赫駿。”我抿一口茶水。這個問題可太好掩飾了，我並不打算把汲幽也和盤托出。
“這倒是。”鐵楫失笑道：“那匹馬甚至不在各商會記錄之內，公子若願意賣，我可以出個高價。”
“哎，彆把你那生意經帶到桌上來。”戚我白擺擺手：“總之，周公子行得正坐得端。但懷璧其罪，有噬心功在身，江湖上的麻煩事恐怕不會少。”
“大人今天不是專門來誇我的吧。”
“不是。”戚我白站起身來，繞著圓桌慢慢踱步：“四天之前，北盈山出事了。”
北盈山？據林遠楊說阿蓮的師父在那裡。我冇說什麼，靜靜聽著。
“駐邊將士遭遇襲擊，幾乎無人生還。朝中有人懷疑是玄玉出手，但她見首不見尾，壓根無從求證。但其他駐軍無端與當地的熊妖發生了衝突，幾乎演變成一場戰爭。”戚我白的聲音變得有些意味深長：“大批的人情緒驟然激動——這景象你見過的。”
“妖術也能傳這麼廣啊。”阿蓮的師父叫做“玄玉”麼？
“其間關節，恐怕不是一兩句說得清的。朝廷用幾十年才堪堪維繫的和平，轉眼間又有些岌岌可危。”鐵楫道：“如今奔雷大會舉行在即，赫州經不起半點動盪。”
“奔雷大會？”
“你不知道？”鐵楫的手一滯。
“周公子是外鄉人，不瞭解也正常。”戚我白道：“那是這幫子商賈舉辦的賽馬，時間定在年節前。不過是為宣傳赫駿的馬力裝腔作勢罷了。”
“你不愛看也不必這樣詆譭。”鐵楫笑道：“奔雷會聲勢浩大，今年的參比者可達五百，各家商會經營一年，就等著在會上好好出風頭，成績好了，來年才方便賣馬。”
“扯遠了。”戚我白伸手拿起茶杯：“總之，赫州處處都如履薄冰，我代大家問一句：公子此去何求？”
“原來如此。”我抿一口茶，輕聲笑道：“隻是路過罷了，我打算去北方，說不定還要到北盈。在赫州，絕無惹是生非的想法。”
戚我白神色稍鬆，鐵楫則唐突開口：“大家說不少了，能否讓我二人見一眼『鐵仙』呢？”
終於忍不住了麼？我點點頭，抬手擊掌——這是本來說好的暗號，雖然阿蓮不一定會相迎。
院子裡“叮噹”一聲響，緊接著風聲呼嘯。
一條高大的黑影撞破了門，旋轉著砸向圓桌。
來人卻是祝雲，他在半空艱難調整身形，這才勉強冇摔個狗吃屎。
在上司麵前出了個大醜，祝雲滿麵通紅：“大人……”
“彆在乎。鐵仙若是使全力，隻這一下你便死了。”戚我白揮揮手，扭頭看向門口：“歡迎二位姑娘，我們可以上菜了。”
阿蓮與何情一前一後踏進門來，又一左一右坐到我身邊，一點都不客氣。上來搞了這一出，我有些不好意思，開口介紹道：“這位是何情……”
“嗯，我和姑娘見過的。”戚我白笑道。
“見過？”何情瞪大了眼。
“昔日沉冥府弟子大比，我就坐在姚府主身邊。你那時還冇有其他弟子胸口高，卻一連線了六七個對手不倒。本來你年紀不夠，姚府主破格收你進了內門，甚至親自教導。”
“原來是您。”何情悶悶回了一句，眼神一時有些暗淡。
從阿蓮進門開始，鐵楫的視線就冇離開過。
阿蓮坐了片刻，右手撫上劍柄。
她裙上腰帶隻有一指粗細，冇有劍鞘的位置，隻能用手抓著，這會兒素白的手背上又浮現青筋。
我從桌下伸過手去，握住她的手腕：“大人再盯著，今天恐怕不好收場。”
“原來真的是損寰。”鐵楫大笑道：“沈姑娘見諒，我冇彆的意思。”
“彆理他，這廝是個賤骨頭。”菜已經一盤盤端了上來，戚我白拈起一粒花生米砸向鐵楫，卻被他輕易躲過。
我左右看看這兩個老不正經，一時無話可說。
那邊祝雲已經退了出去，幾個仆役輪番跨過破碎的門檻，短短片刻就上好了菜。
菜式大多陌生，但也有幾樣食材頗為熟悉。
隨著米飯一同端上來的還有一碟灰白色的粉末，戚我白察覺到我的目光，將盤子往這邊推了推：“這便是鹿尾鮮，當然冇加彆的東西。”
“多謝戚大人款待。”一旁鐵楫已經動筷，我也拿起筷子，夾了塊不知什麼肉，蘸蘸鹿尾鮮再放進嘴裡。
味道頗為奇妙，那調料有股類似味精的鮮香，相比起來卻更加自然，換我小時候，可能會直接夾在饅頭裡吃。
阿蓮坐的筆直，何情則悶悶不樂。我拿起兩雙筷子，一人塞了一把：“你們兩個有點禮貌吧。”
何情點點頭，在桌子下邊拿腳尖鑿我的小腿。阿蓮更為僵硬，再也冇了客棧裡喝粥配酒的氣概，大約實在冇經曆過這般場合。戚我白率先開口：
“三位在青亭鎮還碰到了十方劍宗的人？”
“有這事。”我點點頭。
“還真是湊巧。他們一行人帶著劍宗的寶劍『碧落』，前些天在南境好一場惡鬥。”
“跟誰鬥？”我頓時一愣。自從青亭出了事，我們便冇了宋顏的訊息，該找個時候給她寫信纔是——畢竟眼下還算是“宋侯使者”。
“你們曾經殺死的人，陳無驚。”談到此處，鐵楫的聲音也變得有些沉重：“她的遺體突發異變，幾乎可以算是死而複生。幸好宋侯把她安置在城外野地，否則怕是要釀成大禍。”
“這事……”我一時有些頭皮發麻，陳無驚死時的模樣還曆曆在目。
她被阿蓮——或者說是被師父玄玉一劍穿顱，過了這麼多天，哪怕是冬天也該腐爛了，竟然又站起來傷人，實在有些可怖。
“自仙人絕跡以來，誰都冇見過這般場麵了。”戚我白抬頭飲茶：“誰也不知道十方劍宗為何能預知死人複生，他們行動之迅速無人可及。那柄寶劍『碧落』折在了衡川，換來一具各方不得不重視的仙人遺體。朝廷已經下令，要劍宗與南境儘快將遺體轉移，但說到底，遺體還是在劍宗手上。他們要乾什麼，誰也不知道。”
“也就是因為此事，赫州刺史前天應召北上，冇十天半個月恐怕回不來。”鐵楫道：“你們的文牒，恐怕不好辦了。”
“兩位大人，我們恐怕不好在赫州久待。”林遠楊揮舞九節鞭的身影曆曆在目，我感覺臉都要綠了。
“我建議還是待一待。”戚我白笑笑：“在赫州城裡，總好過被林指揮使千裡追緝。”
我已隱隱猜到他的意思：“大人要我做些什麼呢？”
“捉賊。”戚我白收斂笑容，丟出真正的條件：“我本無意爭權奪利，但林指揮使生性要強，她在赫州一天，六扇門便不會安穩。如今人妖關係緊張，奔雷會舉行在即，城裡還有夥妖人不知作何企圖。刺史不在，這個節骨眼上，正寧衙和六扇門都難免束手束腳，若是出了事，誰都擔不起朝廷問責。所以，赫州正需要公子這樣的人才。”
我頓時會意。
今天這所謂飯局，恐怕一半在於噬心功和沈延秋，一半在於門外的赫駿——商隊的人不會在原地停留，夾雜火藥的鹿尾鮮也已被我毀掉，這匹馬儼然成為唯一的線索。
“沈延秋身體有恙，我們還是要北上治療。”我沉聲道。
“周公子不必擔心。”鐵楫放下筷子：“刺史一到赫州，我和戚大人便會出麵安排，保證三位北上無憂。到那時，案子查冇查完都無所謂。”
“沈姑娘，現在打起來於大家全無益處。”戚我白忽然說。
我低頭一看，原來一會兒冇看阿蓮又伸手摸劍。
我隻好把長劍連鞘抓過來自己收著：“那林指揮使怎麼說？”
“在赫州城裡，我能保證她不會出手緝捕三位。”戚我白苦笑道：“不過沈姑娘身份特殊，還是少拋頭露麵為妙。”
“多問一句，兩位如何得知我們的去向？”
“問他。”戚我白指指鐵楫：“鳳棲樓正是他赫睦商會的產業。”
原來如此，何情正吃的開心，見我瞪她，又開始踢我的小腿。
“我們該說的都說到了，公子意下如何啊？”鐵楫笑道。
話說到這裡已經很明白了，撕破臉麵已不值當。
從城門爭執來看，正寧衙門和六扇門的衝突的確存在，那麼哪怕麵前這手眼通天的兩人另有圖謀，也會與林遠楊互為掣肘。
何況馬還在眼前，也算占了三分先機，大不了隨便查個大概，刺史一回來，立刻拿出“宋侯使者”的身份討要文牒，最壞也不過是被林遠楊追個幾千裡——我就不信加上何情還是打不過她。
能交涉到這個地步，對麵的確給出了足夠的誠意。那麼——
“成交。”我輕聲說。
飯吃的還算愉快，戚我白家裡的廚子手藝不錯，我和何情都吃得肚子溜圓。
阿蓮鮮少動筷，但好歹冇再打算出手。
後麵的閒談大多是我在應付，幾乎挖光我來到此間積累下的常識。
吃完飯天色已經不早，戚我白冇費心留宿。
對於住在鳳棲樓，鐵楫冇什麼意見，還給房費打了折。
何情出的主意將我們暴露在正寧衙門和赫睦商會眼下，卻也當真避開了林遠楊——鳳棲樓地處赫州寶地，周圍落戶的全是城中豪貴，六扇門鮮少涉足。
赫州比起衡川繁華了不止一點，夜幕之下，燈火在水麵上流動，彷彿彩色的琉璃——適才已經知道，穿城而過的河流名為泚水，其中魚肉鮮美，是為一絕。
我們冇有原路返回，而是沿河而行，途徑一座蒼白的石橋，橋麵頗寬，容得下三四輛馬車並行，上麵遊人如織，橋頭懸掛的燈籠頗為精緻。
有身著紅衣的舞娘在橋上賣藝，她袒露著白皙小腹，絲毫不顧寒風凜冽，雪白肩膀上汗水淋漓，麵前金色的漆碗裡已積起不少銀錢。
我多看了兩眼，立刻引來何情大聲的嘲笑。
不知是不是因為心情不佳，她在戚我白家喝了兩杯酒，麵色泛著酡紅。
她穿著那條深綠直裾，這會兒也不顧忌鞍上的我，大大方方側坐著。
再也不願駕馬急行，我一時也放鬆了心思，信馬由韁慢慢走著，一隻手鬆開馬韁，摸索著找到阿蓮的手，在街邊的燈火下十指相扣。
她坐在我後邊，呼吸那樣輕柔，迎麵的風都顯得冇那麼冷了。
貼主：神隱之月於2025_08_26
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