“泉奈，板間，老師就拜托你們。”空蟬換好衣裝。斑已高燒臥床整整五日，今天本是他親自執行要務的日子，隻能由空蟬代勞。
“放心吧，我會好好照看哥哥。”泉奈溫柔笑起，細心撫平空蟬外衣上內翻的領角。
他並未全然信任哥哥收下的弟子，儘管空蟬實力超群，已達超影之境。
是族內除斑之外當之無愧的最強者。
可她終究…不是宇智波。
等會他要設法讀取族中與空蟬有交集的忍者的記憶，徹查她來到宇智波後的過往。
但矛盾的是，他對這位陪伴哥哥多年的弟子，的確懷有強烈地好感與好奇。
泉奈細細打量著空蟬，哥哥居然會收貴族女子為親傳弟子？
綴滿紅楓紋樣的旗袍由正絹織就，腰間繫著西陣織的寬幅腰帶，金線勾勒出流動的雲紋。
腕上珍珠金鐲溫潤生輝，發間那朵鑲嵌寶石的花飾，更顯她金尊玉貴的氣質。
與宇智波家族的審美格格不入，或許這正是她原本的痕跡，貴女身份所留下的烙印。
空蟬雖實力卓絕，總令人覺得…不似真正的忍者。
更像是運籌帷幄的貴族文官，或者…生於宮闈、長於廟堂，驚天變故而被迫流亡的公主。
三年半的時間，將一位深閨貴女鍛造成深不可測的強者？
哥哥在高燒昏迷中，偶爾會囈語呼喚的弟子，就是這般模樣？
空蟬是他此生所見魅力最超凡的女子，不止是美貌氣度。而是因為她站在那裡，彷彿自成一個世界。
“空蟬，路上小心。”泉奈溫柔的囑咐，笑容依舊無懈可擊。他溫柔的對待兩人，但還是心存戒備。
“交給我吧。”板間笑著向空蟬道彆。目光掠過穢土轉生的泉奈，那是斑大人早已逝去的弟弟。
他轉頭望向病榻上的斑，他還是高燒未退意識模糊，眉頭緊鎖卻在夢囈中反覆呢喃著：“泉奈…空蟬…”
眼前的泉奈正緊緊握著斑的手，兄弟之情溢於言表。
刺痛中板間想起，形同陌路的兄長們。
斑大人覺醒輪迴眼後，就是他們離開木葉時。
計劃早已擬定：由空蟬出手，以金輪轉生爆斬開，隔絕雨之國與風之國的天塹山脈，打通戰略通道建立新國。
斑與空蟬的願景是統一大陸終結戰亂，而火影千手柱間，卻堅持和平共處的理念，拒絕任何形式的擴張。
理唸的分歧，早已註定分道揚鑣。
木葉對他們的排斥雖已收斂，近乎消失，但三人皆對這個村子毫無歸屬。
十一歲的板間陷入沉思，既然選擇追隨孤身的空蟬姐姐，那便不再去牽掛兩位斷絕關係的哥哥。
他毫無保留地隻偏愛空蟬，而他們擁有彼此，擁有家族，擁有木葉，根本不需要他。
千手族自稱愛之一族，以守護為榮，他隻想守護空蟬。
他將追隨她的立場，她的陣營。
板間的立場隻屬於空蟬，其餘的所有，皆可捨棄。
千手柱間在火影辦公室內焦躁地踱步，六天了，整整六天。
宇智波斑徹底從木葉的視野裡消失，除了忍鷹提交的請假條。冇有出席任何會議，冇有迴應任何傳訊符。
甚至連宇智波族地都被結界封鎖，連隻飛鳥都難以進出。
作為火影，柱間本應第一時間介入調查。可斑是他最信任的摯友，是他願意以命相托的人。
他選擇等待與相信，哪怕扉間已冷聲質疑：“再不行動，恐怕不是請假，而是政變。”
他也隻是搖頭，固執地重複：“斑不會的，我信他。”
但今天不同，是斑雷打不動來火影辦公室處理村務的日子，是兩人三年來從未打破的約定。
柱間終於停下腳步，一掃向緊閉的木門。他低聲呢喃：“總算能見到斑？”
直到門被推開，花香瀰漫整個房間，纖細的身影走了進來。
不是宇智波斑，是空蟬！
“老師今天繼續請假，工作由我代為處理。”她將宇智波族長的私章，在柱間麵前展示。
“空蟬…是你來？”柱間看到她安然無恙，懸了六天的心落地，可更深的困惑卻翻湧上來。
這六天裡，宇智波族地到底發生了什麼？
斑為什麼突然閉門不出？又為何會讓弟子來代行族長職權？
“對，所有事務交給我。”空蟬接過斑的職責，利落而精準處理這些政務。
她不是在代班，而是在接管。
柱間的目光始終未曾離開她，他多想開口詢問，多想撫摸她低垂的頭。
將她擁入懷中，輕聲問一句“你還好嗎？”
可他終究冇有動。他明白，自己冇有資格。
他隻能沉默地看著她完成斑分內的事務，直到空蟬合上最後的檔案，轉身準備離去。
“等等！空蟬！”他終於忍不住出聲挽留。
空蟬停下腳步，回眸望來：“柱間，還有彆的工作嗎？”
“不是…我很擔心你。”柱間試探的詢問：“你…冇有什麼需要解釋的？”
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他委婉地暗示，斑為何缺席？為何由你代班？宇智波族地封鎖六日的理由？
木葉管理層議論紛紛，扉間蠢蠢欲動。若非他強行壓下，恐怕早已引發衝突。
空蟬眼中滿是困惑：“需要解釋什麼？”
老師請假在家裡，需要跟上級解釋為什麼請假？並且她隻是作為弟子代為處理工作。
“你…”柱間看著她清澈茫然的眼睛，察覺她真的不懂規則。
他不知道該如何說：“斑冇教你嗎？”
“教我什麼？”空蟬冇辦法理解，請假在家，為什麼要跟公司和上級解釋？
“哈…？”柱間望被空蟬的不通人性震撼到。
宇智波斑請假族地封鎖，扉間已急得欲派探子潛入調查。她以為隻要把事做完，便無需多言？
他扶額歎息，腦海中閃過斑與扉間身上纏繞過的資訊素。
兩人占有她的身體，是否正是利用她的懵懂無知？
火影最終輕聲道：“算了。”麵對純粹而懵懂的空蟬，再多追問也無意義。
他默默收回幾項不適合她，涉及軍事排程與情報審批的檔案。重新分配更適合她，文書整理與外交信函工作。
空蟬滿心疑惑地望著他，隻接過調整後的任務，轉身離開辦公室。
柱間望著她離去的背影，發出沉重的歎息。
她什麼都不知道，就這樣被捲入忍者世界的紛爭。
天真如空蟬，卻早已被愛與欲圍困。成為眾人目光所聚，情感所繫的中心，