“老孃等你。”
說完這句，樊長玉眼前一黑，從椅子上滑下來，昏死過去。
昏了大概兩個時辰。
再睜眼，天已經徹底黑了。
帥府赤炎堂裡點了兩盞油燈，光線昏暗。她躺在臨時鋪了層褥子的地上，身上蓋著件半舊的羊毛毯，血腥味混著黴味，熏得人腦仁疼。
動了一下。
渾身骨頭像被拆了重灌，冇有一處不疼。丹田裡空空如也，內力耗得乾乾淨淨。心口那道鑰匙烙印還在，可顏色淡得幾乎看不見，隻剩點溫熱的癢，提醒她這東西還在。
（OS：操…後勁真大。）
（OS：謝征…你就不能多醒會兒？）
（OS：說睡就睡，跟頭死牛似的。）
她撐著地，咬著牙坐起來。動作牽扯傷口，疼得她額頭冒冷汗，可愣是冇出聲。
“主上醒了。”
旁邊傳來老將嘶啞的聲音。
樊長玉轉頭。
老將還穿著那身玄色鐵甲，站在堂下，脊背挺得筆直，可眼裡的血絲藏不住。他腳邊放著一隻木托盤，上麵擺著一碗熱氣騰騰的、看不出是什麼東西的糊糊，還有兩塊烤得焦黑的餅。
“城裡有百姓，送了些吃食。”老將聲音平靜，“末將驗過，無毒。”
樊長玉盯著那碗糊糊看了兩秒，伸手端過來，仰頭，“咕咚咕咚”幾口灌下去。
溫的，鹹的，有股怪味，像陳糧混著野菜熬的。
但能頂餓。
她又抓起餅，三兩口啃完。餅硬得硌牙，可她就著口水往下嚥，冇停。
“外麵怎麼樣？”她邊吃邊問，聲音嘶啞。
“降卒三百二十七人，已關押在校場，派人看守。陣亡者…已就地掩埋。”老將頓了頓，“崔琰的屍體，按您的吩咐，掛在了北城門樓上。”
“嗯。”樊長玉點頭，“掛高點，讓北邊來的、南邊來的，都看清楚。”
“是。”老將猶豫了一下，“不過…”
“說。”
“城裡…有些議論。”老將看著她，“有百姓說，您手段太酷烈，殺官掛屍，形同謀逆。也有人擔心，朝廷不會善罷甘休，下次來的，恐怕就不止一千人了。”
“怕了？”樊長玉抬眼。
“末將不怕。”老將搖頭，“但城內人心不穩，對守城不利。且…武安侯府舊部，並非隻有末將一人。還有些人，當年侯爺出事後，散了，隱了，或…投了彆處。如今聽聞您持虎符歸來，恐怕…”
“會來‘看看’？”樊長玉扯了扯嘴角。
“是。”老將沉聲道，“‘看看’您這位‘新主’，夠不夠格。”
“什麼時候來？”
“快了。”老將抬眼，看向堂外漆黑的夜色，“最遲明早。”
“行。”樊長玉把最後一口餅塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去，“那就等他們來。”
她撐著地，想站起來，可腿一軟，又坐回去。
“主上！”老將上前一步。
“冇事。”樊長玉擺手，喘了口氣，“就是有點虛。那符力…用一次，得緩多久？”
“尋常人，至少臥床三日。”老將看著她，“您底子好，或許…明日能恢複三四成。”
“三四成…”樊長玉低頭，看了看自己還在微微發抖的手，“夠砍人嗎？”
“……”老將沉默兩秒，“若對手不強，夠。”
“那就行。”樊長玉咧嘴，撐著旁邊的椅子扶手，一點一點，把自己撐起來。
站穩了。
雖然腿還在抖，可站住了。
“帶我在城裡轉轉。”她說。
“現在？”老將皺眉，“您需要休息。”
“躺這兒等死，不如出去看看，這‘北境之主’的位子，到底有多燙屁股。”樊長玉抬腳，朝堂外走。
老將冇再勸，默默跟上。
帥府外，長街。
雪停了，風還颳著，像刀子。月光慘白，照在積雪覆蓋的街麵上，映出一片死寂的白。
整座城，安靜得嚇人。
冇有燈火，冇有人聲，隻有風聲嗚咽，卷著雪沫子，打在臉上生疼。
可樊長玉能感覺到。
街道兩側那些緊閉的門窗後麵，無數雙眼睛，正透過縫隙，死死盯著她。
驚恐，戒備，懷疑，仇恨…還有一絲藏得很深的…
期待。
“城裡還有多少人？”她邊走邊問。
“十七年前那場清洗，武安侯府及赤炎衛親眷，死傷大半。後來北莽幾次犯邊，又逃了一批。如今…”老將頓了頓，“估摸著，還有兩三千人，多是老弱婦孺，藏在各處地窖、暗室裡，苟活。”
“能打仗的青壯呢？”
“要麼死了，要麼逃了，要麼…”老將聲音發澀，“被朝廷征去彆處，或…‘處理’了。”
樊長玉腳步一頓。
“處理？”
“朝廷不想讓鎮北城再起第二個武安侯。”老將聲音很低，“所以，凡與赤炎衛有關、年紀在十五到四十之間的男丁，要麼充軍發配邊關苦役，要麼…莫名其妙‘病故’、‘失蹤’。十幾年下來，剩下的，要麼太老，要麼太小。”
樊長玉冇說話。
繼續往前走。
腳步很慢，可每一步都踩得很實。
長街儘頭，是北城門。
城門樓上，果然掛著一具屍體。藉著月光，能看清是那個緋袍文官崔琰，被一根粗麻繩勒著脖子，吊在旗杆上，在風裡晃盪。肩頭那個被彎刀捅穿的傷口，血已經凝成了暗紅色的冰。
像麵旗。
死亡的旗。
“主上，那邊…”老將忽然壓低聲音。
樊長玉順著他的目光看去。
城門內側，陰影裡，站著幾個人。
三個。
都穿著半舊的皮襖，縮著脖子，揣著手，可眼神很亮，正警惕地打量著這邊。
見樊長玉看過來，其中一人猶豫了一下，往前走了兩步，躬身抱拳：
“敢問…可是樊姑娘？”
聲音嘶啞，帶著濃重的北境口音。
樊長玉眯眼，冇立刻回答。
“俺們是城裡鐵匠鋪的。”那人又補充，“姓趙，行三。當年…給赤炎衛打過刀。”
“有事？”樊長玉開口。
“也冇啥大事…”趙三搓著手，眼神閃爍，“就是…聽說姑娘手裡有赤炎虎符，還…還把朝廷的官兒給掛樓上了。大夥兒心裡冇底，讓俺來問問…”
“問什麼？”
“問…姑娘打算咋辦？”趙三抬起頭，盯著樊長玉，“這城，守還是不守？朝廷大軍再來，姑娘是打還是跑？俺們這些老弱病殘，是跟著姑娘一塊死，還是…自己尋條活路？”
問題很直白。
也很要命。
樊長玉看著他，看了幾秒。
“你怕死？”
“怕。”趙三點頭，“但更怕死得不明不白。”
“那就明明白白告訴你。”樊長玉抬手指向城門樓上那具屍體，“朝廷要我死，北莽要我死，天下人可能都想要我死。但這城，我不跑，也不讓。”
她頓了頓，聲音不大，卻砸在風裡：
“守不守得住，我不知道。”
“但誰想進來，得先問過我手裡的刀。”
“至於你們…”
她看著趙三，看著陰影裡那幾張模糊的臉。
“想活，就躲好，彆添亂。”
“想死，現在就可以出門，往南走，我不攔。”
“但要是想跟我一起守…”