認印一破，前街的風向便明顯偏了。
可裴照川到底不是韓六那種一逼就亂的人。灰衣管事隻沉了片刻，便立刻將話頭往回收：“印既說明白，便該過人、過口。諸位帶來的這些頁冊，若無活證當場認領，也終究隻是舊紙。”
這一下，他又把場子重新拉回了自己最想要的地方。
因為舊紙再多，終歸要有人開口。
而裴照川在南汊、祠後院、灰牌房鋪的，本就是一整套圍著“口”轉的路。
李懷安卻像早料到他會接這一句，回頭看了曹緘一眼。
曹緘站在人群前沿，臉色白得厲害，背脊卻綳得極直。他先前答應過會說，可真站到會票樓前，站到那麼多眼睛底下，仍舊像是每往前挪半寸，都要把自己這些年壓在心底那點求活的舊念頭狠狠幹掉一層。
灰衣管事看見他，語氣反倒緩了些：“曹緘，你本是舊河司餘人。若真受人脅迫，樓中也未必不肯替你作主。”
這話說得極像救人。
可誰都聽得出來，他是在遞最後一條退路。
曹緘若此刻退回去，今日這場聽驗至少能被他們重新掰回一半。
樊長玉沒有催，隻是站在旁邊，替他擋住了灰衣管事那道目光。李懷安也沒說話，隻將那本南汊問次冊翻開，壓到了“先問白沙埠是否會票樓直管”那一頁上。
那頁紙邊被夜水浸過，乾透後仍有一點發硬的摺痕。
曹緘盯著那摺痕，忽然就想起南汊那夜自己被押上船時，心裏其實也不是不怕。怕被人截，怕被人認，更怕明明已經看見自己的退路寫在紙上，卻還是要為求活，站到今天這塊木板前，再替裴照川把別人往死裡送一次。
曹緘盯著那行字看了很久，忽然低低笑了一聲。
那笑意苦得厲害。
“替我作主？”他抬起頭，看向灰衣管事，“灰牌房那塊罪告牌上，寫的可不隻是韓六。若南汊這趟口真送成了，我曹緘今日一過聽驗，明日怕也就成了‘擅抄舊頁、惑亂人心’那一筆了吧？”
灰衣管事麵色終於一僵。
曹緘不再看他，而是轉向前街眾人，聲音雖啞，卻越說越穩：“我在舊河司抄過尾簽，後來替會票樓清過舊口。我認得這本問次冊，也認得灰牌房那套清口冊。三日聽驗原本備了兩張嘴，一張是我，一張在南汊祠後小院。”
前街頓時一片低嘩。
“兩張嘴？”
“祠後院又是什麼？”
曹緘將聲音拔高了些：“一張嘴拿來講門裏術語，叫外頭的人覺得‘他說得懂’，一張嘴拿來背受害人的話，叫外頭的人覺得‘她說得真’。若不是樊姑娘他們先夜截南汊，今日這兩張嘴，便都要站在這兒，替會票樓把白沙埠、灰牌房、南汊這些臟門一併洗成韓六私弊！”
這一段話像一盆滾水，當空潑進了前街。
人群裡原本還有人在觀望，此刻都徹底炸了。
因為到這一層，已經不是誰懂不懂門術的問題，而是每個人都聽得懂：今日聽驗，原來連要說什麼、誰來哭、誰來認、誰來背，都早已被安排好了。
灰衣管事還想開口壓：“曹緘一麵之詞，不足……”
“那再聽我一麵。”
許禾娘忽然從柳氏身後走了出來。
她臉色仍舊白，可抱著順子的手卻極穩。順子被她摟在懷裏，耳後那顆黑痣就那麼清清楚楚露在外頭。
“我叫許禾娘，南汊舊魚市人。”她看著前街眾人，一字一字道，“前日夜裏，有人把我從家裏帶走，關在南汊祠後院，逼我背三日聽驗的話。若我背錯，便把我弟也帶過去。”
她說到這裏，聲音還是抖了一下。
可順子忽然抬起手，緊緊抓住了她袖口。
那小小一隻手，像把她最後那點怕也一起攥住了。
許禾娘深吸了一口氣，繼續道：“他們教我說，白沙埠隻見韓六，不見會票樓；又教我說，安賬房那頁是河裏撈出來的舊紙，是後頭有人添的。我背錯了三回，有個婆子就拿木簽敲我手，說背不熟，便把順子也掛上籤。”
“掛簽”兩個字一出來，許多人臉色都變了。
樊長玉立刻將祠後院那串木簽拍上木板。
“這就是她說的簽。白、會、南三排，底下還留了空位。”她目光冷得像刀，“你們不是要過口嗎？那便看看，裴照川這條路上，一個活人的嘴，是怎麼先被寫成簽，再被塞進聽驗場的。”
齊巡頭臉色終於徹底沉下來。
他先前還能裝作隻管維持場麵，此刻卻已明白，這事再往下聽，便不是會票樓一家的麻煩，而是整條會河舊門的遮羞布都要被人當眾扯掉。
他剛想抬手壓場，前街人群裡卻忽然響起一道蒼老的聲音：“她說的簽，我見過。”
眾人循聲看去。
說話的，正是幾日前在街角認出李懷安、說他曾在雨裡替自家兒媳改過半筆的那個滿臉鹽霜的老漢。
老漢拄著拐，一步步擠到前頭，眼睛卻直盯著那串木簽：“我兒媳當年被帶去過一夜，回來手背上就有木簽打出來的紅印。她後來做夢都在喊‘別掛我，別掛我’。我隻當她瘋了，今日才知道，是你們這幫人真把人往簽上掛過。”
這最後一錘，終於將前街眾人的怒意徹底砸實。
灰衣管事還要再說“聽驗有序”，齊巡頭卻先一步抬手止住了他。
因為到這一刻，誰都看得出來，這場聽驗已經不可能按會票樓原先鋪好的路走下去了。
他們第一輪開口，已經先被樊長玉和李懷安這一邊狠狠乾穿了。
而這，還隻是前街這場聽驗真正見骨的第一刀。
前街風一過，木板邊角輕輕作響，像連那些壓了太久的舊頁也終於跟著一起出了聲。
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