白石棚比他們想的更像一個活棺材。
外頭是碎石場，裏頭是連成排的白篷舊棚。每一間棚子都壓得很低，棚腳纏著舊布簾，既擋風，也擋人眼。最前頭還支著個煮葯的大爐，遠看隻像收病號的臨時棚區，可若細看，便會發現每個棚門外都釘著小木牌，牌上不是名字，是號頭。
這便已經說明，這裏住的不是病人。
是暫時還沒被送出去的活賬。
孟回站在碎石坡後，看得手都在發抖。李懷安伸手按了按他肩，低聲道：“先別急。你娘若真在這兒，看守不會少。”
果然，白棚外頭雖沒像舊鹽倉那樣有明刀明棍的人來回巡，可碎石場邊、葯爐後和最裏頭的棚角都有人影歇著，看似打盹，實則都守著口。
錢淮壓低聲音：“白石棚平日不見血，所以看得鬆。可隻要有人想跑，西口那邊就會先落閘。”
“閘在哪兒？”樊長玉問。
“就在葯爐後那排木架底下。”
話音剛落，棚裡忽然傳來一陣壓不住的咳。那咳聲很重，一聲連著一聲，像是肺都要咳出來。緊接著便有個老婦端著葯碗從最裏頭一間白棚出來，走路時腰背微彎，頭髮半白，瞧著就是個尋常替人煎藥的婆子。
孟回卻在看清她臉的一瞬，整個人僵住了。
“……娘。”
這一聲極輕，輕得近乎隻有氣音。
可在場幾人都聽清了。
那老婦不是別人，正是柳氏。
隻是比孟回記憶裡瘦了太多，也老了太多。她臉頰凹下去，眼角和額上都是這些年磨出來的細褶，若不是那雙眼睛還留著點和孟回相像的形狀，幾乎快認不出來。
孟回眼圈一下就紅透了，腳步都往前沖了半步，被樊長玉一把按住。
“再等一等。”
她聲音很低，卻很穩。
如今不是哭著認人的時候。白石棚這種地方，越看似鬆，越說明出入口都被人拿死了。若柳氏真能這麼直接帶走，錢淮也不必把這裏叫“活倉”。
李懷安盯著柳氏手裏那碗葯，忽然低聲道：“她不是被關著，是被按著做事。”
眾人順著看去，果然見柳氏煎完葯後，並沒立刻回棚，而是又被另一名看守招手叫去分藥包。她雖動作慢，卻做得很熟，顯然已在這裏待了不短時候。
這既是壞事，也是好事。
壞在她被人看得不是死囚，而是有用的人；好在她能在棚區裡動，便更有機會遞話、開閘、甚至帶路。
“我去接她的話。”李懷安低聲道。
樊長玉看了他一眼：“你去不合適。她若認出你，反應隻會更大。”
“那你去？”
“我也不行。”樊長玉目光掃過葯爐，“得找個更像來送葯、又不惹眼的人。”
說到這裏，幾人同時看向了錢淮。
錢淮臉一垮：“又是我？”
“不然呢？”周小滿沒好氣道，“你不是最會混這種地方？”
錢淮想哭，可到底不敢，隻得認命地接過一包藥草和那隻舊藥籃。他縮著肩往棚區裡走時，背影真像個來送賬外活的小役。守在葯爐邊那人瞥了他一眼，大概也認得這隻常來常往的本地耗子，隻皺眉道：“怎麼這時候才來？”
錢淮忙賠笑：“正口那邊亂，韓六爺叫我先去補了個差，這才趕過來。”
這句半真半假，反倒最能糊弄人。
那守棚的罵了兩句，便放他進去。
眾人伏在碎石坡後，看得心都提著。錢淮提著葯籃晃到柳氏身邊時，腳下故意一絆，把兩包藥草全撒在了地上。柳氏下意識蹲身去撿，就這一瞬，錢淮極快地在她掌心塞了樣東西。
是孟回方纔咬牙摘下來的那枚小木扣。
那是他幼時衣襟上常綴的一隻舊釦子，柳氏必認得。
果然，柳氏指尖剛一碰到那木扣，整個人便狠狠一震。她沒抬頭，也沒立刻出聲，隻把那釦子死死攥進手心裏，連呼吸都亂了。
片刻後，她像終於強壓住那股情緒，藉著撿葯的工夫，低低在錢淮耳邊說了一句。
錢淮聽完，臉色都變了。
他回到碎石坡後，聲音都發飄：“柳氏說，別在這兒救她。她今晚還要被押去照看一個人。”
“誰？”李懷安立刻問。
“她隻說，是個賬上不能死的人。”錢淮嚥了口唾沫，“還說，若你們真想找總簿，就跟著今晚那輛黑篷葯車。車會從白石棚拉人去鏡平碼後的舊文契局。”
鏡平碼。
這地名前頭雖還沒真正落場，可已在柳氏嘴裏帶出了重量。
李懷安心裏立刻一沉：“不是她見過總簿的地方，就是總簿要轉的地方。”
樊長玉卻沒立刻接這句，反而盯著白棚裏頭那道瘦下去的背影看了片刻，低聲道：“柳氏還遞了別的話沒有？”
錢淮抖了抖，像有點不敢說。
“說。”
“她說……”錢淮瞄了孟回一眼，嗓子更低了，“她說她知道你們是來帶她走的，可今夜若隻救她一個，便又有人要被她這口殼替過去。她讓孟回先別哭，等她把那個人和總簿的門一起遞出來，再認。”
這話一出，孟回眼淚都快兜不住了，卻死死咬著牙沒讓自己哭出聲。
柳氏認齣兒子了。
可她第一句話不是“救我”，而是先把更大的門遞給了他們。
樊長玉胸口那點火，忽然就化成了更沉的東西。
她看著那白棚，低聲道：“那就聽她這一回。”
不是不救。
而是今晚這輛黑篷葯車，和葯車裏那個“賬上不能死的人”，比立刻把柳氏搶出來更要命。
風從白石場後頭刮過來，帶得棚角那些舊白布一下一下拍在竹架上，像一群人壓低了嗓子在喘氣。孟回死死盯著最裏頭那道瘦下去的背影，眼淚懸在眼眶邊，卻到底沒有掉下來。
他知道，這一回若忍不住，前頭便又會有更多人被送上那輛黑篷車。
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