夜裏抓住的兩個賊，一個是南街賣熟食攤的學徒，一個是王記肉鋪的遠房表親。
天亮後，趙大娘她們都來看熱鬧，兩個賊被綁在院中的舊木樁上，頭都抬不起來。樊長玉端著一碗剛出鍋的熱粥，蹲在兩人麵前慢悠悠喝，喝得兩人心裏發毛。
“誰指使的？”她問。
學徒死咬著不肯說，另一個卻先綳不住了，眼神直往外躲。李懷安站在廊下看了半晌，忽然開口：“不用問了，一個是沖方子來的，一個是沖賬來的。”
“嗯？”
“這二人進院後，一個直奔灶房，一個先去窗下書案翻找，說明背後至少有兩撥心思。”他緩步走近，聲音很平，“有人怕你滷味做大，想砸你的鍋；也有人還盯著舊染坊和青鶴燈。”
樊長玉聽懂了，心裏那點火一下拱起來。
一口鍋，一院子柴火，一張書案，都是她眼下立命的東西。旁人卻像聞見血腥味的狗，見不得她過得稍穩一些，非要伸爪子來抓。
“那就一個個收拾。”她把空粥碗往地上一放，站起身來，“先收拾眼前這撥。”
這天一早，來順食肆的邱掌櫃便親自來了。
他一進院見那兩個賊捆著，臉色都變了：“這是怎麼回事？”
樊長玉沒瞞，把昨夜的事說了。邱掌櫃聽完，額角冷汗都出來了。他雖是生意人，卻最恨這種背地裏下黑手的路數，當即拍桌道：“樊姑娘，你家這貨我繼續要。誰若敢在鎮上亂傳你家方子髒了、壞了，我邱某第一個不認！”
有他這句話，等於在食肆那條線上又多了一層護身皮。
李懷安卻沒止步於此。他等邱掌櫃走後，便把那兩個賊和昨夜剪斷的窗紙、翻亂的書案一併看了個細，最後對樊長玉道：“隻靠抓兩個小偷，不夠。”
“你又有主意了？”
“嗯。”他眼裏那點溫和淡了些，隻剩清明，“對付搶方子的，最好的法子不是捂，而是讓他搶錯。”
樊長玉一聽就樂了：“做個假的給他們？”
“正是。”
當天午後，兩人便把灶房門一關，真真假假折騰了半日。李懷安寫了一張“秘方”，上頭香料寫得頭頭是道，實則把最要緊的兩味全換了；樊長玉還故意在院裏高聲同長寧說：“這方子誰都不能碰，碰了咱們全家的飯碗都得砸。”
長寧雖不知全盤算計，卻也最會捧場，睜著圓眼認真點頭，聲音脆生生的：“我幫阿姐看著！”
趙大娘站在牆邊聽了一耳朵，回去後自然又會同鄰裡唸叨。這樣一傳十、十傳百，不用三日，想偷方子的人自己便會坐不住。
可比起假方子，樊長玉更在意另一件事。
“你說昨夜還有人沖賬來，”她看著李懷安，“那是不是說明，顧六或者那個許先生，已經知道咱們把舊染坊的東西帶回來了？”
“多半知道。”李懷安把真賬重新用油紙包好，塞進床板夾層裡，“所以我們得更快一步。”
“怎麼快？”
“先讀賬，再找船。”
兩人一連熬了兩夜，把從舊染坊帶回來的兩本薄賬拆開來看。李懷安認碼，樊長玉記地名和人名，長寧則負責在一旁數銅錢一樣數頁碼。到第三夜，總算讓他們從一堆暗賬裡扒出三條可用的線：
一是北門三船每月初三靠岸一次；
二是來順食肆隔壁那家賣河鮮的小鋪，曾與青鶴暗碼重過兩回；
三是縣裏有個姓許的教書先生，曾借“陳茶”之名收過兩筆不走賬的銀。
“教書先生？”樊長玉聽到這裏便皺了眉，“鎮上姓許的讀書人不多，最有名的，就是東市私塾那個許聞山。”
許聞山在臨安鎮名聲不差，平日裏總穿一身舊青衫，說話慢聲細氣，逢年過節還會替街坊寫對聯，誰也難把這樣的人和暗賬、假債、舊染坊連到一處去。
“越不像，越可疑。”李懷安把那兩筆銀數又看了一遍，“而且你看這裏，‘陳茶雙數，入東院’，東院二字在前幾頁裡隻出現過三回。若我沒猜錯，不是宅院，就是學館。”
樊長玉手指在桌上輕輕敲了敲：“那咱們去會會這位許先生？”
“不能急。”李懷安道，“他既藏得住，就不是王記那種蠢貨。貿然上門，隻會打草驚蛇。”
樊長玉最煩這種明知人在眼前卻不能上手抓的感覺，心頭有些燥，起身便往院中走。夜裏風涼，她站在灶房門口吹了會兒風，才把那股躁意壓下去。
身後傳來腳步聲。
李懷安把一件外袍披到她肩上：“夜裏冷。”
“我不冷。”
“我知道。”他站到她身側，語氣溫緩，“但你今日從早忙到晚，又熬了兩夜，真病了，家裏可就沒人能提刀護鍋了。”
這話聽著像打趣，卻把她心裏那點煩悶都輕輕拂開了些。樊長玉偏頭看他：“你現在說話，倒越來越像個會哄人的了。”
李懷安垂眼笑笑：“是長玉教得好。”
“我什麼時候教你這個了？”
“你自己不知道罷了。”
他這句答得太輕，像羽毛掃過心口。樊長玉一時竟沒接上話，隻覺得肩上的袍子有點重，又有點暖。
院裏靜靜的，隻有鹵鍋裡餘火未熄，還在輕輕冒氣。
過了會兒，樊長玉才道：“李懷安。”
“嗯？”
“你先前說，人活一世，總得先護住眼前人。”她望著灶房那口被月光照著的大鍋，聲音低了些，“那我現在，算不算已經在護你了？”
李懷安微微一怔。
這問題來得太直，反倒叫他一時不知如何作答。半晌後，他看著她的側臉，輕聲道：“算。”
樊長玉抿了抿唇，像是對這個答案還算滿意，又像隻是隨口一問。她把披在肩上的袍子攏了攏，忽然道：“那你也得護我。”
“自然。”
“先護住鍋灶，再護住我。”她認真補上一句。
李懷安先是一愣，繼而低低笑了。
“好。”他說，“先護住鍋灶，再護住你。”
這話本像句玩笑，可不知為何，落下來時竟帶著點近乎鄭重的意味。
第二日一早，假方子的訊息果然放出了效果。
南街幾家熟食攤突然都買起了同樣的香料，連王記肉鋪都讓夥計跑了兩趟雜貨鋪。樊長玉站在攤前看著，唇角一點點揚起來：“上鉤了。”
李懷安把新寫好的送貨單遞給她，眼底也帶著笑：“先讓他們搶錯三天方子。三天後，我們去會許先生。”
樊長玉接過送貨單，手指擦過他指尖時，心口竟無端一跳。
她很快收回手，故作無事地把單子塞進袖裏，提起擔子往外走。走到巷口時，又忽然回頭。
“李懷安。”
“嗯？”
“晚上記得給長寧多寫兩頁字。”她頓了頓，又道，“還有，等我回來再一起看賬。”
說完，她沒等他答，便大步出了門。
李懷安站在院裏看著她背影，忽然發現，自己如今每日最盼著的，竟已是她傍晚提著一身煙火氣推門回來這一刻。
這念頭來得悄無聲息，卻再也沒法輕易壓下去了。
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