雁回關的守軍大營，穩穩紮在城北高地之上，居高臨下扼守著關隘要道，透著一股堅不可摧的肅殺之氣。
長玉跟在阿征身後踏入營門時，暮色已然漫卷開來，天邊隻剩最後一抹殘紅，天就快徹底黑透了。營門兩側的火把劈啪燃著，烈焰騰得極高，橘紅火光衝天而起，將周遭的地麵、旗杆照得一片通紅，連空氣都被烘得燥熱，映得往來軍士的甲冑泛著冷冽的光。守門的衛兵抬眼瞥見阿征，先是驟然一怔，眼底滿是驚愕，隨即齊刷刷單膝跪地，甲葉碰撞發出整齊的脆響，聲音鏗鏘有力。
“將軍！”
阿征隻是淡淡頷首，腳步未曾有半分停頓，徑直朝著大營深處走去，身姿挺拔如鬆，全然沒了平日裡的溫和散漫，周身裹著生人勿近的威嚴。
長玉默默跟在他身後，垂眸望著腳下那些跪地不起的士兵，心頭猛地一震，竟生出幾分恍惚之感。眼前這個人，是她名正言順的贅婿，是那個會蹲在灶房幫她細細磨刀、會被她隨手敲腦袋、平日裡體弱多病、總被她護在身後的病秧子阿征。可此刻，他身披隱有紋路的常服，受全軍將士跪拜相迎，是手握兵權、鎮守邊關的鎮北侯，是這群鐵血軍士誓死追隨的將軍。
這般反差，讓她一時有些回不過神。
主帳之內，周桓早已等候多時。
他年約四十上下，方正國字臉，濃眉如墨，眉眼間滿是久經沙場的沉穩剛毅，一身銀灰鎧甲穿戴得一絲不苟，束帶緊勒，盡顯軍人的利落挺拔。瞧見阿征掀簾而入，他立刻起身站定，雙手抱拳躬身行禮，禮數周全。
“鎮北侯。”
阿征亦抬手回禮，語氣平淡卻自帶分量：“周將軍。”
兩人目光隔空交匯，不過短短一瞬，沒有半句多餘的話，卻已然心照不宣。邊關戰事吃緊，局勢兇險，彼此心中的考量與重擔，盡在這一眼之中。周桓隨即掃到阿征身後立著的長玉，眼神裡飛快掠過一絲詫異，顯然沒料到侯爺會攜女眷入軍營，當即開口詢問。
“這位是……”
“我夫人。”阿征語氣平穩，卻帶著不容錯辨的篤定，沒有半分遮掩。
周桓先是一怔，顯然沒料到這位驟然掌權的鎮北侯早已成婚，隨即連忙收斂神色，再次拱手行禮，語氣恭敬了幾分：“見過侯爺夫人。”
長玉素來混跡市井，不懂軍營裡的繁瑣禮數，更不善這些虛文縟節，隻得胡亂點了點頭，神色略顯侷促。她分明瞧見周桓眼底掠過一絲淺淡的笑意，似是看出了她的窘迫，卻又很快斂去，重新恢復了軍中將領的嚴肅。
緊接著，周桓便站到帳中一側，沉聲彙報起前線軍情，語氣凝重，字字句句都揪著人心。北戎集結十萬鐵騎大舉來犯，前鋒部隊已然推進至百裡之外，行軍速度極快，至多三日，便會兵臨雁回關下，直逼城門。而雁回關守軍僅有三萬，即便加上臨時從周邊徵調的民夫，堪堪湊滿四萬人，兵力懸殊至極。糧草儲備勉強夠全軍一月之用，可守城至關重要的箭矢、滾石、檑木等軍械，卻庫存告急，遠遠不足以支撐一場硬仗。
阿征垂眸靜聽，眉頭緩緩蹙起，眉宇間凝著淡淡的沉鬱，自始至終沒有插一句話，周身的氣壓愈發低了。待周桓彙報完畢，他才緩緩頷首，聲音沉淡：“知道了。”
周桓領命退下後，偌大的主帳內，便隻剩長玉與阿征兩人。
長玉站在原地，靜靜望著阿征的背影。他立在鋪著軍用地圖的案前，背對著她，身姿挺拔卻透著幾分孤絕，一動不動，似在凝神思索戰局。帳內的燭火被穿帳而過的微風拂得輕輕跳動，明滅不定的光影，將他的影子投在厚重的帳壁上，拉得頎長孤寂，莫名讓人心頭髮軟。
長玉緩步走上前，在他身側站定，輕聲喚了一句：“阿征。”
阿征緩緩轉過頭，目光落在她臉上，平日裡溫和的眼眸裡，此刻混著戰事的凝重，卻又藏著獨屬於她的溫柔。
長玉張了張嘴，心頭有千言萬語，卻又不知從何說起。她隻是定定望著他，望著這張朝夕相處了兩年的臉龐，燭火暖光鋪在他眉眼間，將他的輪廓照得格外清晰，比平日裡任何時候都要真切，也比平日裡，多了幾分她不曾見過的堅毅。
阿征默默伸出手，牢牢握住她微涼的手，掌心的溫度沉穩而有力，輕聲問道：“怕嗎？”
長玉抬眼望著他，用力搖了搖頭，語氣堅定，沒有半分遲疑：“不怕。”
阿征盯著她的眼睛，看了許久許久，似是在確認她的心意，最終唇角緩緩勾起一抹淺淡的笑意，壓下了滿心的擔憂：“那就好。”
次日天剛矇矇亮，長玉便被親兵安排到了後營。
後營是軍中女眷專屬的居所，清一色的青布帳篷，擠著不少軍嫂與隨軍婦人，眾人各司其職，有人燒火做飯，有人漿洗衣裳，有人飛針走線縫補甲衣，煙火氣十足，與前營的肅殺截然不同。有人瞧見陌生的長玉走進來，當即停下手裡的活計，上下打量了她一番，開口搭話。
“姑娘是新來的？”
長玉坦然點頭，直言道：“我是侯爺夫人。”
這話一出，周遭的女眷們全都愣在原地，麵麵相覷，眼裡滿是驚愕，隨即連忙放下手裡的活計，紛紛起身行禮，神色恭敬。長玉見狀趕緊擺手，語氣直率又接地氣，半點沒有侯府夫人的架子。
“別別別，快別行這禮，我吃不來這套，我就是個殺豬的，粗人一個。”
眾人徹底怔住，麵麵相覷，全然沒料到身份尊貴的侯爺夫人，竟是這般直白爽朗的性子，一時不知該如何回應。長玉也不多做解釋，徑直放下隨身的包袱，環顧四周。後營遠離前線，有專人把守，安全無虞，可這份安穩，從來都不是她想要的。她不想躲在後方，眼睜睜看著阿征獨自在前線浴血奮戰。
當天下午，她便徑直去了前營主帳，找阿征。
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