徵兵一事沸沸揚揚鬧了近半月，城中喧囂總算稍稍平息。
可滿城的氣氛，依舊透著幾分詭異緊繃。
街頭巷尾陡然多了不少陌生麵孔，皆是自外地而來——有的為經商謀生，有的為投奔親友，還有些人行蹤莫測，說不清究竟所為何事。茶寮酒肆之中，日日都有人熱議北疆戰事，說得繪聲繪色，彷彿親歷沙場一般。
長玉偶爾聽上幾句，並未放在心上。
真正讓她心緒翻湧的，卻是另一樁事。
這日王婆子來肉鋪割肉，絮絮叨叨地同她搭話：“丫頭可聽說了？官府又貼了新告示，說是兵員不足，遍告百姓自願從軍。但凡立下軍功，必有重賞；若是能謀得一官半職，還可封妻蔭子、光耀門楣！”
長玉手中的屠刀驟然一頓。
封妻蔭子。
這四個字在她心頭沉沉繞了一圈。
王婆子還在喋喋不休：“聽說城東老劉家那小子，去年應徵入伍，不過打了幾仗便立了功，如今已是小旗官了！月俸好幾兩銀子，家裡還分了良田，風光得很！”
長玉的眼眸倏地亮了。
她放下屠刀，湊近一步追問：“當真？”
“哪能有假？”王婆子壓低聲音，神神秘秘道，“就是從前賣豆腐的那個小子，你也眼熟。如今他母親走在路上，都昂首挺胸、滿麵春風呢！”
長玉眼中的光彩更盛。
王婆子買完肉離去，她仍立在原地，心頭千頭萬緒翻湧不休。
傍晚收攤，阿征在院中劈柴，長玉坐在青石台階上，托著腮，一瞬不瞬地望著他。
阿征被她看得渾身不自在，停下斧頭，抬眸看她。
“怎麼了？”
長玉張了張嘴，到了嘴邊的話又嚥了回去。
阿征等了半晌不見她開口，便重新舉起斧頭。
長玉終究憋不住，站起身快步走到他麵前。
“阿征。”
阿征再度停手，目光落在她臉上。
長玉深吸一口氣，一字一句道：“我想去從軍。”
阿征驟然怔住。
斧頭懸在半空，久久未曾落下。
他盯著長玉，滿心以為是自己聽錯了。
“你說什麼？”
長玉微微昂首，語氣理直氣壯：“我說，我要去當兵。”
阿征緩緩收回斧頭，站直身子，神色凝重地看著她。
“女子不可從軍。”
長玉早已想好說辭，眼珠一轉，脫口而出：“那我便女扮男裝！”
阿征的神情，一時難以言喻。
像是被一句話噎在喉間，進退不得。
他張了張嘴，想說些什麼，卻又不知從何勸起。
長玉繼續遊說：“你瞧，我力氣大，擅殺豬宰羊，又學了你教的刀法。上了戰場，定然不比男子遜色！若是立了軍功，還能為你掙一紙誥命！”
阿征聽罷，又好氣又好笑。
“誥命？”
“正是！”長玉越說越起勁，“王婆子說了，立功便可封妻蔭子！我若做了官，你便是官夫！”
阿征望著她滿臉雀躍的模樣，哭笑不得。
他深吸一口氣，竭力板起臉。
“不行。”
長玉的小臉瞬間垮了下來。
“為何？”
“女子不得入伍，這是朝廷律令。”阿征一字一頓重複道。
“規矩皆是人定的！”
“一旦敗露，便是殺頭之罪。”
長玉一時語塞，啞口無言。
阿征望著她，語氣漸漸放緩。
“況且戰場之上刀光劍影、生死一線，從無兒戲。真到廝殺之時，無人會顧念你是女子。”
長玉靜靜聽著，眼底的興奮一點點褪去。
她見過從前線歸來的傷兵，缺肢斷腿、滿目瘡痍，淒慘之態歷歷在目。
可她終究心有不甘。
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