茶棚裡那幾句閒談，像幾根冰針，紮進耳朵裡。
“王府流落在外的血脈……”
我盯著粗瓷碗裡晃動的茶水，水麵上倒映著自己蒼白的臉。茶很燙，剛纔濺出來的那幾滴，在手背上留下了紅印，火辣辣地疼，但比不上心裡那陣翻江倒海。
長信王府，在找一個四五歲的男孩。
說是“流落在外的血脈”。
可齊旻就是長信王府名義上的“長子”，雖然毀容換臉，身份是假的，但王府裡冇人知道。除了長信王本人，也許還有那個早已“病故”的王妃。
如果王府要找“血脈”，為什麼不直接認回齊旻？就算他臉毀了，滴血認親、胎記、或者彆的什麼憑證，總該有。
除非……他們要找的不是齊旻。
是齊旻的孩子。
是寶兒。
我端起茶碗，一口氣把剩下的茶灌下去。茶很苦，澀得舌頭髮麻，但腦子清醒了些。
如果王府真的在找寶兒，而且是以“王府血脈”的名義，那至少說明，擄走他的人暫時不會要他的命。他們要的是活口，是“認親”。
可他們是怎麼知道寶兒存在的？齊旻的身份隱藏了四年，連魏嚴都冇查到他和我的關聯。除非……是魏嚴放出的訊息，想用寶兒要挾齊旻，或者攪渾水。
又或者，是長信王從彆的渠道知道了。
我放下茶碗，摸出兩文錢擱在桌上，起身離開茶棚。
日頭偏西，官道上的行人漸漸少了。我低著頭，加快腳步，朝著西邊三河鎮的方向走。七八十裡，按這個速度，走到半夜也到不了。得在天黑前找到落腳的地方，或者……搭上車。
走了約莫四五裡，身後傳來車軲轆碾過石板的聲音。我回頭，看見一輛半舊的青篷馬車，不緊不慢地駛來。車把式是個五十來歲的乾瘦老頭，戴著頂破草帽，嘴裡哼著不成調的小曲。
我往路邊讓了讓，馬車卻在我身邊慢了下來。
“姑娘，一個人趕路？”老頭勒住韁繩，草帽簷下露出一雙精明的眼睛，上下打量我。
“嗯。”我含糊應道，腳步冇停。
“去哪兒啊？要是順路，捎你一段。天快黑了，這前不著村後不著店的，你一個姑孃家，不安全。”老頭說得很自然，像是常做這種善事。
我頓了頓，看向他：“去三河鎮，順路嗎？”
“巧了，我也去三河鎮拉貨。”老頭咧嘴笑，露出一口黃牙，“上車吧，車錢看著給就行。”
我冇動，目光掃過馬車。青布車篷，半舊，但收拾得乾淨。車轅上掛了個小布包，鼓鼓囊囊，不知道裝的什麼。老頭的手粗糙，有厚繭，是常年乾活的手，但虎口的位置……繭子有點特彆。
那是常年握韁繩和……握刀都會有的繭。
“不用了，謝謝。”我往後退了半步，“我自己走就行。”
老頭臉上的笑容淡了點：“姑娘，我是好心。這離三河鎮還有六七十裡呢，你走到半夜也到不了。這荒郊野嶺的，萬一碰上……”
“碰上什麼？”我打斷他，手悄悄摸向懷裡那塊邊緣鋒利的石頭。
老頭盯著我，我也盯著他。空氣忽然安靜下來，隻有風吹過路邊野草的沙沙聲。
幾秒後，老頭忽然嗤笑一聲，搖了搖頭。
“行，你樂意走就走吧。”他不再看我，一抖韁繩，“駕！”
馬車重新動起來，很快超過去，消失在官道儘頭揚起的塵土裡。
我站在原地，看著馬車消失的方向，手心全是冷汗。
剛纔那老頭，絕對有問題。
他說是去三河鎮“拉貨”，可馬車是空的，冇有貨。車轅上那個布包，形狀……有點像弩。而且他最後那個眼神，不像普通車把式，倒像是……在確認什麼。
確認我是不是他要找的人。
我轉身，立刻離開官道，鑽進路旁的樹林。不能走大路了。剛纔那一出，不管是巧合還是試探，都說明這條路上不太平。
林子裡光線暗，腳下雜草叢生，走起來更費力。但我冇停，隻是不停地走，朝著西邊，朝著三河鎮的方向。
天徹底黑透時，我終於看見遠處有燈火。
稀稀疏疏的，十幾點，聚在一起，像散落的星子。是個小村子。
我冇進村，在村外的一片林子裡找了個背風的土坡，蜷著坐下。從懷裡摸出陳三給的乾糧——一塊硬得能砸死人的餅，一點點掰碎了，就著竹筒裡最後一點水，慢慢嚥下去。
餅很糙，颳得喉嚨疼，但能填肚子。
吃完，我把竹筒重新灌滿溪水，靠在土坡上，看著遠處村子的燈火。
寶兒現在在哪兒？會不會也在某個有燈火的地方？他怕黑，睡覺要點燈。那些人會不會給他點燈？會不會給他飯吃？會不會……打他？
我不敢再想下去，把臉埋進膝蓋。
夜風很涼，吹得樹葉嘩嘩響。林子裡有不知名的蟲子在叫，一聲長，一聲短。遠處村子裡，偶爾傳來幾聲狗吠，很快又安靜下去。
我就這麼坐著，半睡半醒，捱到天亮。
晨光熹微時，我重新上路。繞過村子，繼續往西。中午時分，終於看見三河鎮的輪廓。
鎮子不大，依著一條河而建，幾座石橋連通兩岸。房屋多是灰瓦白牆，街上人來人往，還算熱鬨。我混在進鎮的人流裡，低著頭，慢慢走著，眼睛卻快速掃過兩旁的店鋪招牌。
悅來客棧。
在哪兒？
走到鎮子中心，拐過一條街，終於看見了。兩層木樓，招牌舊了，但字還能看清。門口掛著兩個褪了色的紅燈籠，門敞著，能看見大堂裡擺著幾張桌子，零星坐著幾個客人。
我站在街對麵，冇立刻過去。
先觀察。
客棧門口有個夥計在掃台階，懶洋洋的，掃兩下停一下。大堂櫃檯後站著個賬房先生模樣的人，低著頭在算賬。一切看起來都很平常。
但我冇動。
陳三說，掌櫃姓趙，是薛將軍的人。可薛將軍在北境，他的暗樁怎麼會在這西邊的鎮子上？還開客棧？不怕被長信王的人發現？
正想著，客棧裡走出個婦人，端著盆水，嘩啦一聲潑在門口。夥計罵罵咧咧地躲開，婦人叉著腰和他對罵了幾句，又轉身進去了。
看起來就是家普通的、有點破舊的客棧。
我深吸一口氣，抬腳走過去。
“住店還是打尖？”夥計頭也不抬，有一下冇一下地掃著地。
“我找趙掌櫃。”我說。
夥計掃地的動作停了，抬頭看我，眼神裡多了點警惕：“你誰啊？找我們掌櫃乾嘛？”
“故人托我來送個東西。”我說著，從懷裡摸出謝征那塊玉佩，捏在手心，隻露出一點邊角。
夥計盯著玉佩看了一眼，臉色變了變，扔下掃帚：“等著。”
他轉身跑進大堂，跟櫃檯後的賬房先生低聲說了幾句。賬房先生抬起頭，朝我這邊看了一眼，然後點點頭，合上賬本，從櫃檯後走出來。
是個四十歲上下的男人，瘦高，穿著半舊的青布長衫，留著兩撇小鬍子，眼睛很亮，看人時帶著審視。
“姑娘找我？”他走到門口，看著我。
“您是趙掌櫃？”
“是我。”他點頭，“姑娘是？”
“陳三讓我來的。”我壓低聲音。
趙掌櫃眼神閃了閃，側身讓開：“裡麵說話。”
我跟著他進了客棧，穿過大堂，從後門出去，是個小院子。院子裡堆著些雜物，靠牆有口井。趙掌櫃走到井邊，左右看了看，確定冇人，才轉身看我。
“陳三呢？”他問。
“去北境了。”我說，“謝小將軍中毒，他送人去求醫。”
趙掌櫃臉色一沉：“謝小將軍中毒了？嚴重嗎？”
“七日枯。陳三說，最多還能撐四天。”
“四天……”趙掌櫃喃喃，眉頭緊鎖，“從這兒到北境，快馬加鞭也得三天。陳三一個人，還帶著傷者，怕是……”
他冇說下去，但意思我懂。
“趙掌櫃，”我把謝征的玉佩整個拿出來，遞過去，“陳三說，您能幫我安排馬匹和乾糧。我要去西境。”
趙掌櫃接過玉佩，仔細看了看，確認無誤，又抬頭看我：“姑娘要去西境？去做什麼？”
“找我兒子。”我說，“他被西境軍的人擄走了。”
趙掌櫃眼神一凝：“你兒子？多大？”
“四歲。”
“什麼模樣？”
“眼睛像我，鼻子嘴巴……像他爹。”我說得很慢，“身上，有塊玉佩。半塊，龍紋，羊脂白玉。”
趙掌櫃握著玉佩的手，猛地攥緊了。
他看著我，看了很久，眼神複雜得難以形容。有震驚，有審視，還有一點……悲憫。
“姑娘，”他開口，聲音很沉，“你知道西境是什麼地方嗎？”
“長信王的地盤。”
“不止。”趙掌櫃搖頭，“西境駐軍五萬，主將周莽，是長信王的妻弟，心狠手辣，殺人不眨眼。西境三州，百姓隻知長信王，不知天子。你一個外鄉女人，去了那兒，彆說找孩子，就是活著，都難。”
“我知道。”
“你不知道。”趙掌櫃往前走了一步，壓低聲音，“最近西境軍頻繁調動，邊境封得很嚴，生麵孔根本進不去。而且王府在秘密找一個孩子，和你說的年紀模樣都對得上。現在西境各關口，但凡帶著孩子的，都會被嚴查。你一個人，怎麼進去？進去了，又怎麼找？”
“那我也要去。”我看著他，一字一句，“那是我兒子。他在等我。”
趙掌櫃沉默地看著我，看了很久很久。久到院子裡晾曬的衣裳被風吹得嘩啦響，久到前頭大堂傳來夥計招呼客人的吆喝聲。
然後，他長長歎了口氣。
“好。”他說，“我給你安排。但姑娘，你得聽我一句勸。”
“您說。”
“彆直接進西境。先往西走三百裡，有個鎮子叫青石鎮，鎮上有家鐵匠鋪，掌櫃姓孫，是我師兄。你去找他，就說是我讓你去的。他對西境熟，有路子，或許能幫你混進去。”
“多謝趙掌櫃。”我鼻子有點發酸。
“彆謝我。”趙掌櫃擺手，從懷裡摸出個小布袋，沉甸甸的，塞給我，“一點碎銀子，路上用。馬廄裡有匹馬，腳力還行，你騎走。乾糧和水囊，我去給你備。”
“這怎麼行……”
“拿著。”趙掌櫃不容拒絕，“謝小將軍於我有恩，他的親人，就是我的親人。何況……”他頓了頓，看著我，眼神更深，“你兒子的事，恐怕牽扯不小。你自己，務必小心。”
我攥緊布袋，重重點頭。
趙掌櫃轉身去了前頭。我站在院子裡，看著那口幽深的井，心裡五味雜陳。
萍水相逢，卻能如此相助。這世道，也不全是惡人。
很快，趙掌櫃回來了，手裡拎著個包袱，還有一皮囊水。
“馬在後門，棗紅馬，右前蹄有塊白斑，好認。乾糧和水夠三天。地圖在裡麵，我標了去青石鎮的路線。”他把東西一樣樣遞給我，“記住，走小路，彆走官道。最近官道上盤查嚴，尤其是往西的。”
“我記住了。”我接過包袱，背在身上，水囊斜挎在肩頭。
趙掌櫃送我到後門。門外果然栓著匹馬，棗紅色，高大，右前蹄有塊顯眼的白斑。見我出來，打了個響鼻，蹄子在地上刨了刨。
“姑娘，”趙掌櫃最後說，“如果……如果事不可為，保命要緊。活著，纔有以後。”
“嗯。”
我翻身上馬。馬很溫順，冇鬨。我拉緊韁繩，對趙掌櫃點了點頭，然後一夾馬腹。
馬小跑起來，很快出了巷子，上了鎮外的小路。
我冇回頭，隻是朝著西邊，那一片蒼茫的遠山，疾馳而去。
風在耳邊呼嘯，路兩旁的田野、樹林飛快倒退。我伏低身子，緊緊抓著韁繩，心裡隻有一個念頭：快一點，再快一點。
三百裡，青石鎮，鐵匠鋪，孫掌櫃。
然後，西境，寶兒。
馬跑得很快，日頭漸漸偏西。我按著趙掌櫃給的地圖，專挑小路走，避開大的村鎮。餓了啃口乾糧，渴了喝口水，除了讓馬歇歇腳，幾乎不停。
天黑時，我找到一處廢棄的土地廟，把馬拴在廟後，自己鑽進廟裡，縮在供桌下，裹緊衣裳，勉強睡了一覺。
第二天天不亮，繼續上路。
又走了整整一天。傍晚時分，前方出現鎮子的輪廓。比三河鎮大些，房屋密集，炊煙裊裊。鎮口有塊大青石，上麵刻著兩個字：青石。
到了。
我牽著馬進鎮。鎮子還算熱鬨，街上行人不少，兩旁店鋪都開著門。我按趙掌櫃說的，找鐵匠鋪。
走了一條街，在鎮子西頭，看見了。
鋪子不大，門口掛著個鐵匠旗，已經被煙燻得發黑。裡麵傳來叮叮噹噹的打鐵聲，火星子時不時從門口濺出來。
我把馬拴在對麵街邊的樹上，拍了拍身上的塵土，定了定神，走過去。
鋪子裡很熱，爐火燒得正旺。一個光著膀子的漢子背對著門口，正掄著錘子敲打一塊燒紅的鐵。他身材魁梧，肌肉虯結，背上全是汗，在火光下油亮。
“請問，孫掌櫃在嗎？”我站在門口，提高聲音。
打鐵的漢子動作停了，錘子懸在半空。他冇回頭，隻是問：“誰啊？”
“三河鎮趙掌櫃讓我來的。”
漢子慢慢轉過身。
他看起來五十多歲，國字臉，濃眉，一臉絡腮鬍，左臉上有道疤，從眉骨劃到嘴角，讓那張本就凶悍的臉更添了幾分戾氣。一雙眼睛鷹隼似的，上下掃了我一眼。
“趙老四？”他開口，聲音粗嘎，“他讓你來乾嘛？”
“送個信。”我說。
“信呢？”
我冇立刻拿。趙掌櫃冇說有信，隻說提他的名字。
“口信。”我看著他，“趙掌櫃說，讓我來找您，說您有路子，能幫我進西境。”
孫掌櫃盯著我，冇說話，隻是把手裡的鐵錘咣噹一聲扔在鐵砧上，濺起幾點火星。他抓起搭在肩膀上的汗巾，擦了擦臉和脖子，然後朝我招了招手。
“進來說話。”
我走進鋪子。裡麵更熱，混著鐵鏽和炭火的味道。孫掌櫃走到爐子後頭，從牆角拎出個木凳，踢過來。
“坐。”
我坐下。他拎起個黑乎乎的鐵壺，倒了碗水，推到我麵前。水是溫的，有股鐵鏽味。我端起來，慢慢喝了。
“叫什麼？”他問，在對麵一個木墩上坐下，拿起把蒲扇，不緊不慢地扇著。
“俞淺淺。”
“哪兒人？”
“臨州。”
“來臨州乾嘛？”
“投親。”
“親在哪兒？”
“西境。”
孫掌櫃扇扇子的手停了停，抬眼看了看我：“西境哪兒？”
“……不知道。”
“不知道？”他挑起眉。
“我兒子被人擄到西境了，我去找他。”我說，迎著他的目光，“趙掌櫃說，您有路子，能幫我混進去。”
孫掌櫃冇說話，隻是搖著扇子，那雙鷹眼一眨不眨地看著我，像在掂量什麼。
鋪子裡很安靜，隻有爐火劈啪的響聲，和遠處隱約傳來的街市喧鬨。
良久，他開口：“你兒子，多大？”
“四歲。”
“什麼時候被擄的？”
“五天前。”
“什麼人擄的？”
“不清楚。像是西境軍的人，打頭的左手缺了小指。”
孫掌櫃搖扇子的手，徹底停了。
他看著我的眼神，變了。從審視，變成了某種更深、更沉的東西。
“左手缺小指……”他重複，聲音很低，“你確定？”
“報信的人說的。”
孫掌櫃沉默了很久，然後，他放下蒲扇，站起身，走到鋪子門口，朝外看了看，又關上半扇門，這才走回來，重新坐下。
“擄你兒子的，可能是周莽手下的一個人，叫‘四指劉’。”他聲音壓得很低，“確實是西境軍的，專替長信王府乾些見不得光的事。心狠，手黑，但……不殺孩子。”
我心頭一緊：“您認識他？”
“打過交道。”孫掌櫃說得很含糊，“如果真是他擄的人，那你兒子現在，應該在去西境軍營的路上了。四指劉隻聽周莽的，周莽隻聽長信王的。長信王要這個孩子，肯定是想用他做文章。”
“做什麼文章？”
“那就不知道了。”孫掌櫃搖頭，看著我，“但姑娘，我勸你一句。如果孩子真在長信王手裡，你去了，也救不出來。彆說你，就是薛將軍親至，也未必能從西境軍營裡把人帶出來。”
“那我也要去。”我說，聲音很穩，“見不到人，我死不了心。”
孫掌櫃盯著我，看了很久，然後，長長歎了口氣。
“趙老四這是給我找了個大麻煩。”他喃喃，搓了搓臉，重新拿起蒲扇，用力扇了幾下，像是要把煩躁扇走。
“孫掌櫃，”我看著他，“您要是不方便，我不強求。您告訴我怎麼能進西境，我自己想辦法。”
“你自己想辦法？”孫掌櫃嗤笑，“西境各關口，現在查得比牢門還嚴。生麵孔，尤其是女人，根本進不去。就算混進去了，軍營在哪兒你知道嗎？找到了，你怎麼進去？進去了，怎麼找人？怎麼出來？”
“……”
“這樣吧。”孫掌櫃放下扇子，“你先在我這兒住兩天。我幫你打聽打聽，看西境那邊最近有什麼動靜。如果孩子真在軍營，總能聽到點風聲。等有了準信，我再想辦法送你進去。”
“兩天？”我皺眉，“太久了，我怕……”
“怕也冇用。”孫掌櫃打斷我，“冇頭蒼蠅似的撞進去，死得更快。你放心，我孫大錘答應的事，說到做到。兩天，就兩天。”
我看著他，看著他那張凶悍卻此刻異常認真的臉，最終點了點頭。
“多謝孫掌櫃。”
“彆謝。”他擺手，站起來，“後頭有間空屋，原是我閨女住的，她嫁人了，空著。你去歇著，我去弄點吃的。”
他領著我穿過鋪子，後麵是個小院，三間瓦房。他推開西邊那間的門，裡麵不大，但收拾得乾淨，有床，有桌，有櫃。
“就這兒。被褥是乾淨的，你將就著用。”他說完，轉身出去了。
我把包袱放下，坐在床沿，看著這間陌生卻暫時安全的屋子，緊繃了幾天的神經，終於稍稍鬆了一點。
至少，有地方落腳了。
至少，有人在幫我了。
我躺下來，看著房梁，腦子裡卻又開始胡思亂想。
寶兒現在在哪兒？在路上？還是在軍營裡？他怕不怕？哭冇哭？那些人會給他飯吃嗎？會打他嗎？
想著想著，眼皮越來越沉。
幾天冇睡過一個整覺，此刻一放鬆，睏意排山倒海般湧來。我閉上眼，幾乎立刻就睡著了。
睡得很沉，連夢都冇有。
不知過了多久，我被一陣急促的拍門聲驚醒。
“俞姑娘！俞姑娘！快起來！”
是孫掌櫃的聲音，很急。
我猛地坐起來，天已經黑透了，屋裡冇點燈，隻有窗外透進來一點模糊的光。我抓起床邊的木棍，衝到門口，拉開門。
孫掌櫃站在門外，手裡拎著盞氣死風燈，臉色在晃動的燈光下，異常凝重。
“怎麼了？”我問，心提了起來。
“剛得到的訊息。”孫掌櫃壓低聲音，語速很快，“西境軍那邊有異動，周莽親自帶了一隊精銳，往北邊去了。方向……好像是往北境。”
北境？
薛將軍的駐地？
“他們去北境做什麼？”我心頭一緊。
“不知道。但同一天，西境軍營裡傳出訊息，說王府找到了‘那位小主子’，正在加緊護送回西京。”孫掌櫃盯著我，“如果那孩子真是你兒子，那他現在，可能已經在去西京的路上了。不在軍營裡了。”
西京。
長信王的封地，王府所在。離這裡，千裡之遙。
“訊息準嗎？”我聲音發乾。
“八成準。”孫掌櫃說，“我在軍營裡有條線，剛遞出來的信。而且，西境軍往北調動，很可能是為了牽製薛將軍，防止他派人攔截。”
我手腳冰涼。
如果寶兒真被送去西京，那我要找的，就不隻是混進西境軍營，而是要穿過大半個長信王的勢力範圍，去他的老巢。
“孫掌櫃，”我看著他，“您有辦法，送我去西京嗎？”
孫掌櫃冇立刻回答，隻是提著燈，深深看了我一眼，那眼神裡有掙紮，有猶豫，最後，變成一種決斷。
“有。”他說，聲音很沉，“但很險。而且，需要等一個人。”
“等誰？”
“一個能帶你進西京的人。”孫掌櫃說，“他明天應該能到。等他來了，我再跟你細說。現在，你先回去歇著。記住，不管聽到什麼動靜，都彆出來。”
“可是……”
“冇有可是。”孫掌櫃語氣不容置疑，“聽話。等。”
他把我推回屋裡，關上門，腳步聲很快遠去。
我站在黑暗的屋子裡，攥著木棍，聽著自己急促的心跳。
等。
等一個能帶我進西京的人。
是誰？
長信王的人？還是……彆的什麼人？
窗外，夜色濃得像化不開的墨。
遠處，似乎有馬蹄聲，由遠及近，又很快消失在鎮子另一頭。