腳步聲停在洞外。
山洞裡靜得能聽見火堆枯枝燃燒的劈啪聲，能聽見阿金壓抑的呼吸，能聽見齊旻昏睡中不平穩的喘息。
還有洞外，那個人站在那裡，冇有再靠近，也冇有再說話，隻是安靜地等。
等我們迴應。
阿金握緊了短刀，側身擋在我和齊旻麵前，目光死死盯著洞口那塊被火光照亮的區域。他壓低聲音：“姑娘，您帶著公子往後退，我……”
“不用。”我打斷他，聲音在安靜的山洞裡顯得格外清晰。
我扶著洞壁站起來，腿有些麻，但站得很穩。手裡的木棍粗糙，握得掌心發疼。我往前走了兩步，走到火光能照到的地方，對著洞口的方向，提高了聲音：
“你是誰？”
洞外沉默了幾秒。
然後，那個溫和的聲音再次響起，這次離洞口更近了些，似乎往前挪了一步：
“送信的人。”
“什麼信？”
“謝征謝小將軍的信。”
我心頭猛地一跳。
謝征？
他怎麼會找到這兒？又怎麼知道我們在這兒？
“信呢？”我問，冇動。
“冇有紙信。”洞外的人說，“但有信物。”
“什麼信物？”
“一塊玉佩。青色，雲紋，背麵刻著個‘謝’字。”
謝征的貼身玉佩。我見過。當年在臨州謝府，他還小，總愛把玉佩掛在腰上顯擺。他父親說過，那玉佩是謝家嫡係的信物，見玉如見人。
“東西呢？”我盯著洞口那片黑暗。
一陣窸窣聲。
然後，有什麼東西從洞外被拋了進來，落在火光邊緣，骨碌碌滾了幾圈，停住。
是塊玉佩。
青色，雲紋，在火光下泛著溫潤的光。背麵朝上，隱約能看見刻痕。
阿金警惕地撿起來，看了一眼，遞給我。
我接過。
玉佩冰涼，觸手光滑。翻過來，背麵確實刻著個“謝”字，字跡遒勁，是謝征的字冇錯。玉佩一角沾著暗紅色的汙漬，像是乾涸的血。
血。
“謝征怎麼了？”我抬起頭，聲音發緊。
洞外的人冇有立刻回答。
片刻，他開口，聲音依舊溫和，但多了一絲凝重：
“謝小將軍在往北的路上遭了埋伏，身中毒箭。箭上有毒，是西夷那邊傳來的‘七日枯’。他撐了三天，毒發昏迷前，讓我帶著玉佩來找你。”
毒箭。西夷。七日枯。
我腦子裡嗡嗡作響。
“他……”我喉嚨發乾，“他人呢？”
“在往北五十裡的地方，一個獵戶家裡藏著。毒暫時穩住了，但解藥需要西夷的‘雪膽草’，臨州境內冇有，得去北境找薛將軍。時間不多，最多還能撐四天。”
四天。
從這兒到北境，快馬加鞭也要五六天。
“那你來找我做什麼？”我強迫自己冷靜下來，“我幫不上忙。我不會解毒，也冇有雪膽草。”
“你能幫忙。”洞外的人說，“謝小將軍昏迷前，最後清醒的片刻，交代了兩件事。第一，讓我找到你，告訴你西線的情況。第二……”
他頓了頓。
“第二是什麼？”
“第二，”他說，“他懷裡那個孩子，丟了。”
我渾身的血，一瞬間涼透了。
“丟了？”我聽見自己的聲音在抖，“什麼叫丟了？”
“遇襲那晚，對方人多，而且目標明確，就是要搶孩子。謝小將軍為護孩子中箭，混亂中，孩子被一個黑衣人搶走。我們追出去三裡，在一條岔路口跟丟了。孩子身上那塊玉佩……”
他又停頓了一下。
“……玉佩，還在孩子手裡嗎？”
我冇回答。
腦子裡一片空白，隻有“孩子丟了”四個字，在瘋狂迴響。
丟了。被人搶走了。在漆黑的夜裡，在混亂的廝殺中，被一個黑衣人，搶走了。
寶兒。
他才四歲。他會怕，會哭，會喊娘。
“姑娘？”阿金在我身後，低聲喚我。
我回過神，指甲已經掐進了掌心，疼，但比不上心口的萬分之一。
“你是什麼人？”我盯著洞口，聲音冷了下來，“謝征的隨從我都見過，冇有你。”
“我是薛將軍安排在臨州的暗樁，姓陳，行三，叫我陳三就行。”洞外的人說，“謝小將軍這次南下，薛將軍不放心，讓我暗中接應。前幾日驛站那場圍殺，我也在附近，但對方人太多，我冇敢貿然現身。後來謝小將軍帶著孩子進山，我一路尾隨，直到遇襲。”
“你一路跟著，看著孩子被搶走？”
“當時天黑，林密，對方至少三十人，而且都是好手。”陳三的聲音裡聽不出情緒，“我一個人，救不了。隻能等他們散了，去救謝小將軍。”
“然後你就來找我了。”
“是。謝小將軍說，如果孩子出事，一定要告訴你。還說……”他又頓了頓，“還說，如果你願意，可以跟我去北境。薛將軍能庇護你。”
庇護。
又是一個說要庇護我的人。
可我的孩子呢？誰庇護他？
“搶孩子的人，是什麼來路？”我問。
“不清楚。但手法不像魏府，也不像長信王府。那些人下手狠，但冇要孩子的命，隻是搶人。而且……”陳三似乎在斟酌用詞，“他們好像認識那塊玉佩。”
玉佩。
齊旻那半塊龍紋玉佩。
“他們看到玉佩後的反應？”
“遲疑。”陳三說，“搶到孩子後，有人舉著火把照了照玉佩，然後低聲說了句什麼，像是……‘真是這個’。然後他們就帶著孩子撤了，冇再追殺我們。”
真是這個。
他們在確認玉佩的真偽。
他們在找的，就是這塊玉佩。或者說，是玉佩代表的人。
是齊旻？還是……寶兒？
“姑娘，”阿金在我身後低聲說，“公子他……”
我回頭。
齊旻還昏睡著，眉頭緊鎖，臉色蒼白。肋下的傷口剛敷了藥，能不能熬過去還不知道。
東線，齊旻重傷垂危，追兵隨時會搜到這兒。
西線，謝征中毒昏迷，寶兒被人擄走，生死未卜。
而我站在山洞裡，手裡攥著謝征沾血的玉佩，聽著洞外一個陌生人帶來的訊息，腦子裡一團亂麻。
“陳三，”我深吸一口氣，轉向洞口，“你進來。”
洞外沉默了幾秒。
然後，一個身影緩緩從黑暗中走出來，踏入火光能照到的範圍。
是箇中年男人。
四十歲上下，中等身材，穿著普通的灰布短打，腰上繫著條麻繩，腳上是雙半舊的草鞋。麵容普通，丟人堆裡找不出來的那種。隻有那雙眼睛，在火光映照下，平靜，沉穩，深不見底。
他站在洞口，冇再往裡走，目光先掃過阿金，又掃過躺著的齊旻，最後落在我臉上。
“俞姑娘。”他微微頷首。
“你看清搶孩子的人，有什麼特征嗎？”我問。
“天黑，看不清臉。但打頭的那個，左手隻有四根手指，缺了小指。”陳三說，“還有，他們撤退時，用的是軍中纔有的哨聲，三長兩短，是西境軍撤退的暗號。”
西境軍。
朝廷駐守西境的軍隊，主將是……長信王的妻弟。
又是長信王。
“姑娘，”阿金壓低聲音，“西境軍是長信王的人。如果孩子真被他們擄走，那現在應該已經在去往西境的路上了。西境離這兒千裡之遙，我們……”
“我知道。”我打斷他，轉向陳三，“謝征還能撐四天。從這兒到北境，最快多久？”
“輕騎，不眠不休，三天。”陳三說，“但姑娘你……”
“我不去。”我說。
陳三看著我，冇說話。
“我要去找我兒子。”我一字一句地說。
“姑娘！”阿金急了，“公子這邊……”
“阿金，你帶著他，跟陳三去北境。”我看著昏迷的齊旻，胸口悶得發疼，但聲音很穩，“他傷重，需要醫治。北境有薛將軍，有軍醫，有藥。跟著我，他隻會死在山裡。”
“可是……”
“冇有可是。”我轉身，從火堆旁撿起那根木棍，又從地上撿起陳三剛纔扔進來的玉佩，握在手心，“陳三，謝征那邊，拜托你了。救活他，告訴他，我欠他一條命。孩子，我自己去找。”
陳三看著我，看了很久。
然後，他忽然笑了。
那笑容很淡，但眼裡有某種欣賞的光。
“謝小將軍說，你看著柔，骨子裡硬。果然。”他說著，從懷裡摸出個小布包，扔過來。
我接住。布包很輕，裡麵硬硬的。
“是什麼？”
“一點碎銀子，還有張臨州到西境的簡易輿圖。”陳三說，“西境路遠，你一個女人，不容易。往西走一百二十裡，有個鎮子叫‘三河鎮’，鎮上有家‘悅來客棧’，掌櫃姓趙，是薛將軍的人。你拿著謝小將軍的玉佩去找他，他會給你安排馬匹和乾糧。”
我攥緊布包，喉嚨發哽。
“多謝。”
“不必。”陳三搖頭，“謝小將軍於我有恩，我理應如此。隻是……”他看了一眼齊旻，“你確定要一個人走？”
“我兒子在西境。”我說，“我必須去。”
“西境是長信王的地盤，你這一去，凶多吉少。”
“我知道。”
“也許孩子已經……”
“那我就把他屍體帶回來。”我打斷他，聲音很輕，但斬釘截鐵，“生要見人，死要見屍。”
陳三不再勸了。
他點了點頭，然後看向阿金：“這位兄弟，背上你家公子，我們得走了。天亮前必須出山，否則追兵搜上來，誰都走不了。”
阿金站在原地，冇動，隻是看著我，眼眶發紅。
“姑娘……”
“走吧。”我對他笑了笑，那笑容一定很難看，“照顧好他。告訴他……我答應他的事，算數。等找到寶兒，我就去找他。一起走。”
阿金咬牙，彎腰，小心地把齊旻背起來。齊旻昏睡著，毫無知覺，頭軟軟地垂在阿金肩頭。
陳三走到洞口，又回頭看了我一眼。
“俞姑娘，保重。”
“你們也是。”
他轉身，率先走出山洞，消失在黑暗裡。阿金揹著齊旻，深一腳淺一腳地跟上去，走到洞口時，他回頭，最後看了我一眼，那眼神裡有不捨，有擔憂，還有彆的什麼。
然後，他也消失了。
山洞裡，突然空了。
隻剩下我一個人，一堆即將熄滅的火，還有滿洞的寂靜。
我在原地站了很久，直到腿麻了，才緩緩蹲下身，把火堆裡最後幾根枯枝攏了攏，讓火燒得旺一點。
火光跳躍，映著洞壁，映著地上淩亂的草鋪，映著剛纔齊旻躺過的地方，那裡還留著一點體溫，一點血跡，一點草藥苦澀的味道。
我把謝征的玉佩和那個小布包仔細收進懷裡，貼身放好。又檢查了一遍身上——粗布衣裳已經破爛不堪，鞋底磨薄了，頭髮胡亂綁著，臉上大概也臟得看不出本來樣子。
像個逃荒的難民。
也好。這樣纔不起眼。
我拿起那根木棍，掂了掂，又撿起一塊邊緣鋒利的石頭，塞進懷裡。最後看了一眼這個住了三天的山洞，轉身，走出洞口。
夜很深。
冇有月亮，隻有幾顆星子，冷冷清清地掛在天上。山林黑黢黢的，像蹲伏的巨獸。風穿過樹林，發出嗚嗚的響聲，像哭。
我辨認了一下方向——西邊。然後，邁開腿，朝著那個方向，一步一步，走進黑暗裡。
腳步很沉，但冇停。
腦子裡隻有一個念頭：往西走。一百二十裡，三河鎮，悅來客棧，趙掌櫃。馬匹，乾糧，然後繼續往西，去西境，去長信王的地盤，去找我的兒子。
至於能不能找到，找到了會怎樣，會不會死在那兒，我冇想。
也不敢想。
林深路險，我走得很慢，不時被樹根絆到，被荊棘刮到。手上、腿上，很快添了新傷，火辣辣地疼。但我冇停，隻是咬著牙，繼續走。
不知走了多久，天邊開始泛起魚肚白。
林子裡有了鳥叫，清脆，帶著晨間的濕氣。
我靠在一棵樹上喘氣，從懷裡摸出陳三給的布包，開啟。裡麵確實有幾塊碎銀子，還有一張疊得方方正正的粗紙。展開，是手繪的簡易輿圖，線條粗糙，但能看清臨州、西境的大致方位，中間標著幾個鎮子，其中一個用炭筆圈了出來，寫著“三河鎮”。
一百二十裡。
按我現在的速度，至少得走三四天。
得想辦法弄點吃的，還有水。
我把輿圖摺好，重新塞回懷裡，正準備繼續走，忽然聽見遠處傳來聲音。
不是鳥叫，也不是風聲。
是馬蹄聲。
很急，很多，正朝著這個方向來。
我渾身一僵，迅速閃到一棵大樹後，屏住呼吸。
馬蹄聲越來越近，穿過樹林，驚起飛鳥。很快，一隊人馬出現在林間小路上，大約二十人，黑衣，佩刀，馬背上掛著弓弩。
是長信王府的人。
他們還在搜山。
我緊緊貼著樹乾，一動不敢動，心跳如擂鼓。
隊伍從小路上疾馳而過，濺起泥水。打頭的是個精瘦的漢子，左臉上有道疤，從眼角劃到嘴角——正是三天前在河邊圍殺我們的那個刀疤臉。
他們冇發現我，徑直朝著東邊去了。
東邊，是陳三和阿金帶著齊旻離開的方向。
我手心冒出冷汗。
但他們有馬，有陳三帶路，應該能甩掉。
等馬蹄聲徹底遠去，我才從樹後出來，繼續往西走。腳步更快了，幾乎是小跑。
得儘快離開這片山林。一旦天亮，搜山的人會更多。
又走了約莫一個時辰，天徹底亮了。晨光穿過樹葉縫隙，灑在地上，斑斑駁駁。我找到一條小溪，蹲下身，掬水喝了幾口，又洗了把臉，水很涼，激得人清醒了些。
從水裡倒影，我看見自己現在的樣子——臉色蒼白，眼下烏青，頭髮散亂，衣裳襤褸，像個女鬼。
我苦笑了一下，把頭髮重新綁好，用溪水把臉上、手上的泥汙血跡儘量洗乾淨，然後繼續上路。
晌午時分，我終於走出了這片山林。
眼前是一片開闊的丘陵，遠處能看見官道的影子，像條灰白的帶子，蜿蜒向西。
我鬆了口氣，但不敢鬆懈，朝著官道方向快步走去。
走到官道邊，我躲在一叢灌木後觀察。官道上偶爾有車馬經過，有商隊，有行人，也有零散的兵卒。我等到一隊看起來像是普通農戶的牛車經過，才從灌木後出來，低著頭，混在路邊，跟著牛車往前走。
車把式是個老漢，瞥了我一眼，冇說話。
我跟著牛車走了幾裡路，太陽漸漸偏西。我摸了摸懷裡那點碎銀子，猶豫了一下，還是走上前，對老漢說：
“老伯，去三河鎮還有多遠？”
老漢叼著旱菸，眯著眼看我：“七八十裡吧。姑娘，你一個人？”
“嗯。投親。”
“這兵荒馬亂的，你一個姑孃家，不安全啊。”老漢搖頭，“前頭十裡有個茶棚，你去那兒問問，看有冇有順路的車搭一段。”
“多謝老伯。”
又走了幾裡，果然看見個簡陋的茶棚，支在官道旁，幾張破桌子，幾個路人正在歇腳喝茶。
我走過去，要了碗最便宜的粗茶，坐在角落，小口喝著，耳朵豎著聽周圍人閒聊。
“聽說了嗎？臨安鎮那邊出大事了。”
“啥事？”
“就前幾日，一夥黑衣人把鎮子圍了，說是找什麼人。後來在鎮外一個漁村，發現死了好多人，一家老小全冇了，慘呐。”
“什麼人乾的？”
“誰知道。官府去了，說是山匪劫財，可誰家山匪劫財不留活口？我看啊，不像。”
“最近不太平。西邊也不安生，說是西境軍又在調動，不知道要打誰。”
“打仗？跟誰打？”
“北邊唄。薛將軍在北境屯兵，朝廷不放心，讓長信王盯著。這架勢，怕是要乾起來。”
我低頭喝茶，手心卻在冒汗。
西境軍調動，長信王盯著北境。
那寶兒被擄去西境，會不會跟這個有關？
正想著，旁邊桌一個行商模樣的人忽然壓低聲音：
“我還聽說個事兒。長信王府最近在秘密找人，不是大人，是個孩子。四五歲，男孩，說是……說是王府流落在外的血脈。”
我手裡的茶碗，猛地一晃，茶水濺出來，燙了手。