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賀敬元問：“賀某阻攔了何軍務？”
魏宣氣得揚手朝外一指：“徽州將士們在前線浴血殺敵，糧草告急，向泰、薊二州征糧，你非但不服軍令，還綁了本將軍派去征糧的將士。賀敬元，你就這麼盼著徽州也被反賊拿下？”
賀敬元隻道：“大公子打的敗仗，不該由百姓來承擔，徽州當下若隻防守，完全可以撐到朝廷運糧前來。大公子急於征糧，無非是想儘快再向崇州開戰，兩府百姓的死活，大公子便不管了？”
魏宣厲聲道：“怎麼可能征不上糧來，無非是那群賤民不願上交糧食，泰州先前不也說征不上糧來，最後還不是湊出了十萬石？”
提起泰州，賀敬元便麵露沉痛之色，斥道：“打死了人，搶來年的穀種做軍糧，便是大公子口中的征糧？”
魏宣冷聲道：“隻要滅了反賊，整個西北都可休養生息，一時之苦換長久之利，有何不可？”佚
賀敬元問他：“大公子可知你口中的一時之苦，是泰、薊二府多少條人命？訊息傳回京中，會有多少文人仕子得對丞相口誅筆伐？”
魏宣麵目猙獰：“反賊一滅，這些算得了什麼？眼下反賊知曉徽州斷了糧道，短時間內不可能再同崇州開張，放鬆了警惕，本將軍隻要儘快出兵，打他一個出其不意！有了戰功，所有聲音變都會被蓋下去！”
賀敬元長歎一聲：“大公子且聽下官一句勸吧，這天下，是大胤百姓的天下，還未到山窮水儘之時，莫要把百姓逼到這份上，寒了天下的百姓的心。”
魏宣隻冷哼一聲：“婦人之仁！”
他狠厲道：“你若再阻撓，本將軍便行以節度使之權，奪了你的官印！”
賀敬元定定看了他幾許，抬手摘下自己頭頂的官帽：“那大公子收回下官的官印吧。”
以鄭文常為首的一眾官員忙大呼：“大人不可！”
魏宣一向剛愎自用，最受不得激，當即冷笑出聲：“朝臣都說什麼謝征乃西北一柱，冇了他，整個西北如今不也好好的嗎？賀敬元，你真當本將軍不敢奪你的印，那你也太把自己當個人物了些！”
他直接上前一步拿走書案上的薊州牧大印，高舉在手中，望著賀敬元挑釁般吩咐薊州府的官員們：“即刻去給本將軍征糧，明日午時見不到十萬石糧，提頭來見！”
底下的官員們麵麵相覷，皆是一臉難色。
坐於首位的賀敬元則沉重閉上了眼。
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再次征糧的訊息傳到臨安鎮時，鎮上百姓全都叫苦不迭，樊長玉也不知其中緣由。
她去縣裡給胖掌櫃和溢香樓送肉時，才聽說薊州府換天了，那位姓賀的青天老爺直接被革職看守了起來，薊州主城那邊的百姓成群結隊去薊州府衙大門前鬨，被抓進大牢百餘人。
在官兵的嚴厲鎮壓之下，百姓們現在也不敢鬨了，隻是官府挨家挨戶征的糧食數目實在是令人咋舌。
農戶把穀種都拿出來了，仍不夠一家人要上交的軍糧份額。
官兵給的解決辦法也簡單，糧不夠了那就給錢。
冇錢怎麼辦？是借是搶都不關官府的事，他們隻要一味地施壓就行了。
不少農人走投無路，乾脆落草為寇。
官兵們也是欺軟怕硬的，對著手無寸鐵的普通百姓就能耀武揚威，對上山賊匪寇則是能不招惹就不招惹。
從農人那裡收不到足夠的糧食，也刮不上來什麼錢財，官兵們又開始挨家挨戶找城鎮裡的商戶們收刮錢財。
每戶人家按人頭算錢，一人交一兩銀子，樊長玉家中就得交三兩。
鎮上的人無不嘩然，從前征兵，也隻要二兩銀子就能抵一個人頭，現在這征糧的的費用比征兵還高，特彆是那些家貧又孩子一大堆的人家，簡直是把他們往絕路上逼。
鎮上一戶人家直接去買了，當著官兵的麵兌了水家裡一人一碗，直言冇錢也冇糧，再逼下去，他們就隻能死了一了百了。
樊長玉如今有了掙錢的門路，交這三兩銀子倒是不成問題，可鎮上多的是跟她當初一般，掏空家底也拿不出那麼多銀子的人家。
百姓們自發地組織起來去縣衙門口長跪不起，縣令卻連麵都冇露過。
這樣的訊息聽得多了，樊長玉隻覺一顆心沉得慌。
晚間捧著《論語》，她再怎麼也看不下去，扭頭去看謝征，卻見他正執筆在書頁上批註什麼，神情沉靜，似乎半點不受外物所擾。
她抿了抿唇，說：“官府這波征糧，簡直是冇把百姓當人看。”
謝征筆尖未曾停滯，隻說：“官府不會按一人一兩銀子收取征糧錢。”
嗓音裡透著一股不易察覺的冷意。
樊長玉不解：“怎麼不會，不是官府那波人挨家挨戶來要的嗎？”
謝征批註完這一篇，暫且擱下了筆，道：“薊州府二十萬戶，八十萬人，一人一兩銀子，整個薊州府能收上去八十萬兩白銀。糧食在去年秋收時節不過七八百文一石，如今戰事一起，市值也冇過一兩銀子一石，八十萬兩白銀，至少能買八十萬石米糧。前線此番征糧隻為應急，要不了這麼多糧食。”
說到後麵，他漆黑的眸子裡透著股說睦湟狻Ⅻbr/>魏宣便是蠢笨如豬，也不可能在薊州強征八十萬石糧。
他此番急著征糧，無非是想在魏嚴撤他兵權之前，趁崇州戰後鬆懈，打崇州一個措手不及扳回一局。
支撐到朝廷的糧草送來，隻要二十萬石糧食足矣。
已經從泰州征上來了十萬石，薊州府隻需要再征十萬石就行。
強征八十萬，這和公然搶掠有何區彆？
把百姓逼到極致，百姓直接揭竿而起，投了隔壁崇州的反王都有可能。
樊長玉聽他算了這麼一筆賬，也覺得官府這個征糧法太過匪夷所思了些，卻仍是困惑：“可這的確是官兵親自來要的錢，總不能是那些官兵膽大包天，故意多收的？”
謝征說：“官兵不敢，他們上麵的人未必不敢。”
貪墨在朝中早已是屢見不鮮的事，諸如工部修路造渠或是賑災，錢從國庫撥下去，都會叫大小官員一層層剋扣掉後，最終才隻剩那麼零星幾點銀子真正用到實處。
征稅亦是如此，朝廷定下的稅率是鐵律，底下官員不敢剋扣，要想中飽私囊，就隻能從百姓那裡往高了征收各種商稅糧稅。
樊長玉也不笨，聽他那麼一說，當即攥緊掌心，“你的意思是，很有可能是縣令，或者說是縣令以上的大官在收刮民脂民膏？”
謝征道：“看旁的縣征收的軍糧是多少，不就知曉了？”
樊長玉說：“我明日去縣城送貨時，看能不能碰上其他縣來的人，若是碰上了，我問問。”
如果彆的縣冇收這麼多，那就是清平縣縣令在藉此斂財！
謝征點頭不語。
樊長玉已經打起嗬欠了，他卻重新提起筆，似要繼續在書上做批註。
樊長玉看著他燭火下清冷的側臉，忍不住道：“你彆寫太晚，傷眼睛，明日再寫吧。”
謝征“嗯”了聲，卻未停筆。
他原以為，賀敬元能鎮住魏宣，冇想到賀敬元卻被魏宣所製。
深思其中緣由，他冰冷漆黑的眸子裡露出幾分嘲意。
趙詢買的那二十萬石米糧，已被他的人接手，賀敬元的人查不到蹤跡，懷疑是他的手筆，才故意放任魏宣如此行事，想逼他現身吧？
所謂愛民如子的一代儒將，不過如此。
他戰死的訊息傳出去這麼久，整個西北也亂成了一鍋粥，在這節骨眼上萬不能叫北厥人鑽了空子，他必須得回去了。
筆尖寫落下清正端方的字跡時，眼角餘光掃到她落在書案上的影子，他清冽開口：“你這月生辰，想要什麼？”
樊長玉“啊”了一聲，隨即才反應過來他話裡的意思，道：“你的好意我心領了，爹孃年前才過世，我今年不過生辰。”
謝征筆尖稍頓，道：“且提一願，就當是往後的生辰禮。”
樊長玉說：“你這話怎麼聽起來怪怪的，往後的生辰禮可以往後再給啊，何必現在……”
話說到這裡，她自己都頓住了，再看他密密麻麻在書頁上所做的批註，臉上的笑容也跟著收了起來：“你要走了是不是？”
謝征冇有直接回答她，在書扉上做完最後一句批註，擱筆道：“這些書，晦澀難懂的地方我全做了批註，你自己看，應當也能看懂了。”
樊長玉聽他這麼說，還有什麼不明白的。
他答應了要教她讀書，怕是不能兌現承諾了，才把所有書都做好批註留給她。
心頭有一瞬間空落落的，說不清是什麼感覺。
不過他同自己非親非故，假入贅是各取所需，本就互不相欠，何況銥嬅這期間他也幫了自己不少。
樊長玉強壓下心中那一絲異樣，道：“我冇什麼想要的，該有的我都有了，豬肉鋪子生意紅火，鹵肉也打響了名氣，有了穩定的銀錢來源，開春後還能在鄉下的豬棚裡養豬……”
她說著自己往後的打算，想到言正就要走了，養豬的事他大概也不能參與了，不由抬眼去看他，發現他似乎在認真聽她說這些，神情平靜又柔和，心底突然升起一股說不上來的難過。
她覺得可能是自己在最難的時候，是跟他一起扶持著過來的，所以聽他說要走，才一下子有些不習慣吧。
她道：“你放在我這裡的銀子，明日我去錢莊幫你換成銀票，這樣你走的時候帶在身上也方便些。”
謝征好看的眉皺起，說：“給你的就是給你的。”
樊長玉道：“出門在外，花銀子的地方多著呢，何況你還要重建鏢局，身上不帶銀子，你打算喝西北風去？再說了，無功不受祿，拿著你這麼大一筆錢，我這心裡也不踏實。”
四十兩白銀可不是筆小數目，他暫且放自己這裡也就罷了，人都走了還把錢留給她，樊長玉真不能心安理得地收著。
加上昨日去溢香樓賣鹵肉二人平分後的那六兩，他放在她這裡的一共是四十六兩銀子，樊長玉打算再添四兩湊個五十兩的整數，全換成銀票拿給他，到時候再給他些銅板路上趕車或是打尖兒用。
如此一來，也不算虧欠他。
謝征唇角抿緊了些，看著她道：“不是糖錢麼？”
樊長玉迎著他的視線，眼神清明無一絲雜質：“你以後回來了，要是還想吃糖，我再幫你買吧。”
她笑了笑，像是揶揄，卻又有些語重心長：“不然你在外邊遇上個姑娘，想讓對方幫你買糖冇錢了怎麼辦？”
謝征唇角抿得更緊了些，身上那一絲柔和也消失了個乾淨。
樊長玉恍若未覺，打了個嗬欠道：“很晚了，早些歇著吧。”
一直到樊長玉回屋了，謝征仍坐在桌前，許久，闔上了雙眸。
除了她，不會再有人給他買糖了。
他不確定自己此去還會不會有命回來，有些話，不能說出口。
賀敬元追查那二十萬石糧查到了趙詢頭上，趙詢又把糧交與了他的舊部，賀敬元冇查到具體的東西，但尋著蛛絲馬跡也能猜到些什麼。
魏宣如此混賬行事，以賀敬元的本事，又是在薊州府，真要製住魏宣也不是難事，但他冇有，無非是想用百姓逼他帶著那二十萬石米糧現身。
百姓的疾苦和民間罵名，比起他的命，在魏黨看來顯然算不得什麼。
畢竟當初魏黨為了除掉他，讓安插在他身邊的細作謊報軍情，跟著他上戰場的那八千將士，也全在崇州戰場上成了棄子……
這屍山血海堆成的大仇未報，魏嚴父子一日冇見到他屍首，哪敢安枕？
他給不了她一個還會回來的承諾，她看似心大，卻是個極有原則的，不會不明不白跟他有任何牽扯，所以才執意不肯收他的銀錢。
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