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幽冥殿的冥火似乎比往日燃燒得更幽冷一些。碧瑤端坐在那尊猙獰魔神像下的宗主寶座上，玄色袍服襯得她臉色愈發蒼白，但那雙眸子深處，卻沉澱著一種與虛弱身體截然不同的、冰封般的沉靜與銳利。即位已過旬日，表麵的風波暫時平息，但殿中肅立的眾人，無論是垂首恭立的幽姬及其暗衛，還是幾位眼神閃爍、心思難測的堂主宿老，都清晰地感受到一種無形的、正在緩緩收緊的壓力。
“刑堂之事，幽姬長老處置得如何？”碧瑤的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，帶著一絲不容置疑的冷意。
幽姬踏前一步，紫衣無風自動，躬身道：“回稟宗主。魍魎及其黨羽十七人，已依宗規處置。其麾下勢力，由鐵衛堂暫代接管。”她冇有詳述處置過程，但殿中瀰漫的那股若有若無的血腥氣，以及幾位與魍魎過往甚密的長老微微發白的臉色，已說明瞭一切。
碧瑤目光淡淡掃過那幾人，被掃視者無不感到脊背一寒，下意識地避開了她的視線。她知道，雷霆手段隻是開始，真正的較量在於後續的掌控。
“傳令，”碧瑤繼續開口，聲音平穩卻帶著千鈞之力，“即日起，各堂口收縮勢力，非必要不得與正道及其他門派衝突。宗門資源，優先用於整訓弟子、修繕陣法、囤積物資。另，設立‘風信堂’，由幽姬長老兼任堂主，專司打探天下訊息，無論正魔，無論钜細，凡有異動，即刻來報。”
這道命令，坐實了她即位時提出的“蟄伏”策略，也賦予了幽姬極大的權柄。幾位負責外部征伐的堂主臉上露出不甘之色，但在碧瑤那彷彿能洞悉一切的目光和幽姬毫不掩飾的殺氣麵前，終究冇人敢出聲反對。
“宗主英明。”幽姬率先領命，聲音鏗鏘。她明白，這“風信堂”明為收集情報應對大劫，實則為她們真正的目標鋪路。
凡，你看，我也開始學著玩弄權術了。碧瑤在心中默語，一絲苦澀劃過心底。但她知道，這是必要的惡。冇有權力，她和念瑤連活下去都成問題，又何談那遙不可及的希望？
議事散去，眾人各懷心思離去。碧瑤在幽姬的攙扶下，回到後殿專屬的幽靜密室。門一關上，她強撐的氣勢瞬間消散，身體一晃，幾乎軟倒，額角滲出細密的冷汗。強行運轉靈力壓製傷勢並維持威儀，對她的負擔極大。
“宗主！”幽姬連忙扶她坐下，渡入一股精純的陰氣助她調息。
“無妨……”碧瑤擺擺手，喘息片刻，看向幽姬，眼神恢複了急切，“風信堂之事，必須儘快。首要之務，並非天下大勢……”
幽姬會意，壓低聲音：“屬下明白。已挑選了七名絕對忠誠、且精於隱匿和探查的舊部，組成‘暗星’。他們的第一個任務，便是秘密搜尋與‘凝魂固魄’、‘肉身重塑’相關的所有線索，重點在海外仙山傳說和南疆巫族秘聞。”
碧瑤眼中閃過一絲光亮，緊緊抓住幽姬的手：“辛苦你了，幽姨。”這一聲“幽姨”，讓幽姬冰冷的目光柔和了一瞬。
“這是屬下分內之事。”幽姬頓了頓，聲音更沉，“隻是宗主，此事需極度隱秘，且……希望渺茫，您要有心理準備。”
“我知道。”碧瑤閉上眼，長睫微顫，“但隻要有一線可能……我必須試。”
這時，密室的門被輕輕推開，念瑤端著一碗熱氣騰騰的藥湯走了進來。看到母親虛弱的樣子，她的小臉上滿是心疼，快步上前：“孃親，該喝藥了。”
碧瑤接過藥碗，看著女兒日漸沉穩卻仍帶著稚氣的臉龐，心中湧起無限的憐愛和愧疚。本該無憂無慮的年紀，卻要陪著她在這魔窟中步步為營。
“瑤兒，今日的功課做了嗎？”碧瑤輕聲問。
“嗯，”念瑤點頭，“幽姬阿姨給的《幽冥錄》前三卷，我已經背熟了。”她頓了頓，眼中帶著渴望和一絲忐忑，“孃親……您什麼時候……能教我更厲害的功法？我想……我想能幫到您，能快點找到救爹爹的辦法！”
碧瑤心中一震。她摸了摸女兒的頭，柔聲道：“功法孃親會教你，但修行切忌急躁。根基不穩，反受其害。至於你爹爹……”她將念瑤輕輕攬入懷中，聲音低得幾乎聽不見，“我們都在努力，一定會找到辦法的。”
幽姬悄然退了出去，將空間留給這對相依為命的母女。
夜深人靜，碧瑤服過藥，靠在榻上調息。念瑤則伏在案前，就著幽藍的燈火，仔細翻閱著幽姬悄悄送來的一些關於海外風物和南疆傳說的零散古籍殘卷，小臉上滿是專注。她知道自己修為尚淺，幫不上大忙，便想在這些故紙堆中，為母親分憂，尋找那渺茫的線索。
碧瑤看著女兒認真的側影，心中既暖又痛。她拿起另一枚玉簡，裡麵是“暗星”送回的第一次報告，內容瑣碎而龐雜：東海某島有漁夫自稱見過仙山蜃樓，南疆瘴氣深處有古老部落祭祀異神，西域荒漠有商隊挖掘出刻有詭異複活儀式的石板……每一條線索都虛無縹緲，如同大海撈針。
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凡，天地之大，何處才能尋到讓你歸來的路？疲憊和絕望如同潮水般湧上，她幾乎要撐不住。但當她抬眼看到女兒，看到燈火映照下那雙酷似張小凡的、充滿執著和希望的眼睛時，那股幾乎要將她壓垮的無力感，又被硬生生逼退。
她不能倒下。至少，在為女兒撐起一片天，在找到那微乎其微的希望之前，絕不能倒下。
就在這時，幽姬去而複返，臉色凝重，手中拿著一枚散發著微弱血腥氣的符籙。
“宗主，‘暗星’急報。南疆分隊在探查一個古老巫寨時……遭遇不明勢力伏擊，三人……殉職。”幽姬的聲音帶著壓抑的憤怒和悲痛，“對方手法狠辣，不像尋常苗巫，倒像是……受過嚴格訓練的殺手。他們似乎在守護著什麼。”
碧瑤的心猛地一沉。線索的尋找，從一開始就伴隨著鮮血和犧牲。
“撫卹殉職弟子家屬，厚葬。”碧瑤的聲音冰冷，“加派人手，盯緊那個寨子，查清是哪方勢力。但暫時不要輕舉妄動。”
“是。”幽姬領命，遲疑了一下，又道：“宗主，還有一事。青雲門那邊似乎有異動，據傳……道玄真人閉關之處有強大靈力波動溢位，疑似……傷勢有變。”
道玄……聽到這個名字，碧瑤眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有恨，有怨，也有一種難以言喻的悵惘。那個曾經如山嶽般令人仰望的正道領袖，終究也逃不過命運的捉弄嗎？他的狀況，又會給這天下帶來怎樣的變數？
她揮了揮手，示意幽姬退下。密室裡再次隻剩下她和熟睡的女兒。
權力的道路，佈滿了荊棘與陷阱。希望的微光，需要用鮮血去澆灌。前路漫漫，黑暗重重。但隻要心中那一點執念不滅，她便隻能在這幽冥深處，負重前行。
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