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日子在念瑤往返於幽穀與小鎮的平靜中悄然滑過。那日土地廟前對落魄老藝人的善舉，如同投入湖心的一粒小石子，在她稚嫩的心湖中並未激起太多波瀾，很快便被新學的字句、與阿芷翻飛的花繩、以及爹爹新削的小木劍帶來的快樂所取代。然而，在這看似平靜的水麵之下，某些因她那份純粹善意而盪開的漣漪，卻正悄無聲息地向著更深遠的地方擴散開去。
數日後的一個黃昏，夕陽將青石板路染成溫暖的橘色。念瑤和阿芷手牽手走在回家的路上，再次路過那座破舊的土地廟。廟牆角前幾日老藝人蜷縮的地方，如今空空如也，隻留下些許被人坐臥過的痕跡。
“孫爺爺和小妹妹走了嗎？”念瑤眨著大眼睛，有些失落地說。
阿芷踮起腳朝廟裡張望了一下，搖搖頭：“可能去彆的地方了吧。流浪的人都是這樣的。”
正當兩個小女孩準備離開時，阿芷眼尖，發現牆角那塊略顯乾淨的青石板上，端端正正放著一個小巧的、用靛藍色粗布縫成的布袋，布袋上壓著一塊邊緣不甚齊整的薄木片，木片上用燒黑的樹枝劃著幾行歪歪扭扭、卻一筆一劃極為認真的字。
“念瑤，你看！有東西！”阿芷拉著念瑤跑過去。
念瑤好奇地拿起木片，上麵的字她認不全，但連蒙帶猜，大概明白是寫給自己的。她小聲念著不連貫的詞句：“謝……小姐……贈簪……藥……恩情……笛……玩……”
阿芷湊過來看，驚喜道：“是孫爺爺留給你的！他說謝謝你，送你一支笛子玩呢！”她拿起那個藍色布袋，開啟，裡麵赫然是一支約一尺來長的短笛。
笛身並非尋常竹製，顏色呈溫潤的淡褐色，材質似木非木，似玉非玉，觸手生溫，表麵有著極其細密、如同水波般的天然紋理。笛子做工算不上精美，甚至有些地方還能看出手工打磨的痕跡，但整體線條流暢，笛孔圓潤，尾端繫著一根褪色的紅繩。最奇特的是，當念瑤的手指無意中拂過笛身時，竟隱隱感到一絲極其微弱的、讓她心神寧靜的氣息，彷彿春夜裡拂過臉頰的微風。
“真好看！”念瑤開心地拿起笛子，放在嘴邊試著吹了一下，隻發出“噗”的一聲輕響，她也不氣餒，咯咯笑起來。阿芷也試著吹，同樣吹不響，兩個小女孩便拿著笛子，嘻嘻哈哈地比劃著，當作玩具劍揮舞起來。
她們並不知道，遠處偽裝成樵夫的鬼王宗精銳，目光始終冇有離開那支笛子。在念瑤手指觸碰笛身，感受到那絲微弱氣息的瞬間，暗處的護衛眼神驟然一凝，立刻通過秘法將訊息傳回。
訊息幾乎同步抵達了幽冥殿。
青龍垂手立於殿中，詳細稟報了所見一切，包括那支材質特殊、疑似蘊含極微弱靈氣的短笛，以及木片上字跡雖拙卻隱含風骨等細節。
萬人往端坐於上，麵無表情地聽著，手指無意識地摩挲著座椅扶手上冰冷的獸首雕刻。殿內燭火跳躍，映得他臉色晦暗不明。
贈笛？
材質非俗，觸之有靈？
一個流落街頭的病弱老藝人，能有此物？還能寫出這般字跡？
瑤兒啊瑤兒，你的善心，怕是施與了一個不該施與的人。
一股凜冽的寒意自他心底升起。並非針對那支看似無害的笛子，而是針對贈笛之人模糊不清的來曆和意圖。他鬼王宗樹敵眾多，任何接近念瑤的可疑之人，都足以讓他警鈴大作。幾乎是一瞬間，他腦海中已閃過數種雷霆手段，立刻追查那老藝人下落，徹底清查其背景，若有不妥，格殺勿論；將那支笛子收繳銷燬，杜絕任何潛在風險；甚至，考慮是否要讓念瑤暫時遠離那魚龍混雜的小鎮……
這些念頭冰冷而高效，屬於那個殺伐果斷的鬼王宗主。
然而，當他抬起眼，目光彷彿穿透殿宇，看到暗衛傳回影像中，外孫女拿著笛子、與小夥伴笑鬨時那張無憂無慮、燦爛如朝陽的小臉時，那冰冷的殺意，竟如同遇到暖陽的堅冰，悄然融化了一角。
她那麼開心……
隻是一支笛子，一個謝禮。
若我此刻雷霆震怒，派人追查，收繳笛子，她必定驚嚇委屈……
她剛剛纔與那叫阿芷的丫頭和好，若因我之故，再起波瀾……
他想起了碧瑤那雙充滿擔憂和懇求的眼睛，想起了張小凡那句“順其自然，外鬆內緊”的建議。強硬的手段，固然能最快扼殺風險，但也會徹底打破念瑤眼下這份來之不易的平靜和快樂。
難道……真要因我這疑心，便奪走她這簡單的喜悅嗎？
阿蘿，若你在，會如何做？
內心天人交戰。最終，對孫女那份沉甸甸的、甚至有些笨拙的愛，壓過了宗主本能的多疑與冷酷。他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對青龍沉聲道：“加派人手，暗哨再向外推進三裡。我要這小鎮方圓十裡內，任何風吹草動，皆在掌握之中。那支笛子……”他頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的妥協，“暫且由她收著。但需時刻以靈識監控，若有任何異動，即刻封印，並速報我知。”
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他冇有下令追殺，冇有收繳笛子，而是選擇了更耗費心力、也更溫和的“監控”與“守護”。這對他而言，已是極大的退讓和……心軟。
“是。”青龍領命，無聲退下。他明白，宗主這道命令背後，藏著多少對孫女的縱容。
當晚，念瑤抱著新得的笛子，開心地跑回幽冥殿，獻寶似的拿給碧瑤和張小凡看。
“孃親！爹爹！看！孫爺爺送我的笛子！”她小臉興奮得紅撲撲的。
碧瑤接過笛子，入手溫潤的觸感和那絲極其微弱卻純淨的氣息，讓她心頭猛地一緊。她修為不弱，自然能察覺到這笛子的不凡。她下意識地看向張小凡，眼中充滿了擔憂。
張小凡神色平靜地接過笛子，指尖輕輕拂過笛身，靈力如絲般探入。片刻後，他微微頷首，對碧瑤遞去一個安撫的眼神：“無妨，材質特殊些，有微弱的安神靜氣之效，並無戾氣或禁製。”他看向念瑤，溫和一笑，“念瑤喜歡就好，要好好謝謝孫爺爺。”
他的話，暫時安撫了碧瑤緊繃的神經，但也讓她心中的憂慮更深了一層。她接過笛子，仔細檢查了好幾遍，確認無誤後，才勉強擠出笑容，對女兒說：“嗯，念瑤真棒，幫助了彆人，彆人也記得你的好。這笛子……要好好保管。”
夜深人靜，碧瑤依偎在張小凡懷中，眉頭緊鎖：“小凡，那笛子……我總覺得不踏實。爹他……這次怎麼會如此輕易就……”
張小凡輕輕拍著她的背，低聲道：“嶽父他……終究是心疼念瑤。他選擇了更麻煩的方式守護，是不想驚擾了她的快樂。我們……也要相信他的判斷，同時加倍小心便是。”
而在幽冥殿最深處的靜室，萬人往並未入睡。他麵前懸浮著一麵水鏡，鏡中清晰地映出偏殿內室的景象，念瑤已經熟睡，呼吸均勻，那支淡褐色的短笛就放在她枕邊，在夜明珠柔和的光線下，泛著溫潤的光澤。碧瑤坐在床邊，輕撫著女兒的額頭，眉宇間憂色未褪。
萬人往的目光，久久停留在那支笛子上，眼神銳利如鷹。他袖中的手微微握緊，一股強大的靈識如同無形的蛛網，籠罩著整個偏殿，時刻感知著那笛子最細微的靈力波動。
但願……隻是我多慮。
若真有誰敢藉機算計我外孫女……
哼！
他冷哼一聲，殺意一閃而逝，但最終，還是化為了更深的沉寂和守護。他選擇了信任女兒的快樂，也選擇了用更強大的力量，為她撐起一片看似平靜的天空。
然而，他並不知道，就在萬裡之外，某個荒僻的山道上，一輛破舊的驢車正緩緩前行。車上，那位病弱的“孫爺爺”掀開車簾，回望小鎮的方向，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒，低聲喃喃：“靈心赤子，贈簪之恩……這支‘安魂木’笛，但願能護你幾分安寧，聊報恩情於萬一……”他身邊的小女孩依偎著他，怯生生地問：“爺爺，那個漂亮姐姐會喜歡笛子嗎？”
老人摸了摸孫女的頭，冇有回答，隻是眼中掠過一絲更深沉的憂慮。他的贈禮出於感恩，卻不知這份感恩，會將那個善良的女孩，引向怎樣的命運漩渦。
幽穀的夜，依舊深沉。念瑤在睡夢中露出甜甜的笑容，渾然不知，她那份純真的善意，已然在她平靜的世界之外，激起了怎樣的漣漪，而無數道目光，正從明處與暗處，聚焦在她和她枕邊那支小小的笛子上。
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