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祝驚塵換了一身尋常江湖客的打扮，一襲灰布勁裝外罩素色長衫，長髮簡單束起，腰間隻係一條普通布帶，腰間懸著一柄長劍，模樣利落又低調，混在人群中便是個隨處可見的遊方武者。可即便衣著樸素，依舊身姿挺拔，眉眼俊朗，自帶一股難以遮掩的清貴之氣。
朝顏則扮作行走江湖的醫女，一身素淨布裙，肩上挎著藥箱，鬢間僅一支木釵固定髮髻，裝束樸素至極。可縱然荊釵布裙，也掩不住她清麗絕塵的容顏，眉眼明淨，氣韻淡然，往市井之中一站，仍如空山靈雨，皎皎不可方物。
二人臨窗而坐，不多時，街上忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，一行人步履匆匆，身著統一門派服飾，腰佩刀劍，神色倨傲地穿街而過，引得路人紛紛側目避讓。
周遭茶肆酒攤的江湖人士，當即壓低了聲音議論開來，細碎的話語一股腦飄進兩人耳中。
“瞧見冇，又是一撥門派弟子，這已是今日第三撥了！”
“何止啊，這幾日青溪鎮都快被各門各派的人擠滿了，全是衝著青雲山來的！”
“嗨，誰不知道他們打的什麼算盤，分明是瞅著青雲宗如今群龍無首，想來分一杯羹罷了！”
“想當初，青雲宗何等風光，為咱們武林做了多少實事！尤其是祝雲川祝盟主，五年前接掌武林盟主之位，一心撲在江湖安定上，北平江湖匪患，南禦南疆蠻夷，還費儘心力緩和武林與朝廷的關係，這些年江湖少了多少宗門仇殺，少了多少腥風血雨，全是祝盟主的功勞！”
“可不是嘛，當年不少小門派遭難，都是青雲宗出手相助，如今倒好，青雲宗一朝遭難，這些人非但不念舊恩，反倒急著來瓜分產業、搶奪武學秘籍，真是狼子野心！”
聽著這些議論，祝驚塵垂在桌下的手驟然攥緊，指節泛白，骨節微微凸起，眼底原本的沉鬱瞬間化作刺骨寒星，冷冽的光在眸底翻湧，周身不自覺散出幾分壓抑的戾氣。
他閉了閉眼，再睜眼時，眼底隻剩一片冰寒。昔日父親執掌青雲宗，坐鎮盟主之位，以俠義立身，護得江湖安穩，宗門更是數次為武林大局捨身出力，從未有過半分私念。可如今，宗門覆滅，父親慘死，偌大的青雲宗一夜傾頹，這些曾受惠於青雲宗、敬畏於父親威名的各門各派，竟全然不顧江湖道義，迫不及待地趕來趁火打劫，妄圖瓜分父輩一生心血。
這份涼薄，比滅門之痛更添幾分刺骨寒意。祝驚塵指尖微微顫抖，心中恨意與悲涼交織，那雙眼眸如寒夜孤星，透著決絕的冷光，心中已然立下重誓，定要查清滅門真相，為父親與宗門上下報仇，也定要讓這些趁火打劫之輩，付出應有的代價。
一旁的朝顏將他神色變化儘數看在眼裡。輕輕抬手，將茶盞往他麵前推了半寸，聲音低而穩，恰好隻有兩人能聽見：
“切莫衝動。”
她聲音輕緩，卻字字清晰，像一捧微涼的泉水，堪堪壓住了祝驚塵心口即將噴發的怒火。
“姑娘說得是。”他壓低聲音，嗓音帶著幾分壓抑後的沙啞，“是我失態了。”
此刻街上，那撥門派弟子早已走遠，可茶肆裡的議論聲依舊未停，從青雲宗的武學秘籍，說到山下的田產商號，字字句句皆是貪婪算計，聽得人齒冷。
朝顏微微頷首，目光淡淡掃過周遭往來的江湖人，不少人腰間佩刀帶劍，眼神閃爍，皆是各門派的眼線，稍有風吹草動，便會引來無數窺探。她將藥箱往肩頭攏了攏，聲音輕得隻有兩人可聞：“青溪鎮如今已是魚龍混雜，這些門派明著是來弔唁，實則早已暗中派人盯緊了青雲山上下。滅門之事太過蹊蹺，能一夜之間覆滅偌大的青雲宗，絕非尋常門派所為，背後之人要麼勢力滔天，要麼就是佈下了周密詭計，此刻定然也混在暗處，看著這些門派爭搶，坐收漁利。”
“我明白。”祝驚塵端起桌上的粗茶，抿了一口，苦澀的茶水滑過喉嚨，反倒讓他愈發清醒，“我便在此靜觀其變，看他們究竟能鬨出什麼動靜，也等著那幕後黑手，自已露出尾巴。”
說話間，街口又走過一群身著墨色勁裝的漢子，腰間掛著虎頭令牌，步履沉穩，眼神淩厲，一看便是江湖中以狠辣聞名的黑虎幫弟子，一行人徑直往客棧方向而去，顯然是要在青溪鎮長駐。
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