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靈堂素幔低垂，朝顏一身素衣，髮髻上隻簪了一朵白花，麵色蒼白得近乎透明，眼底是未乾的淚痕與沉沉的哀慟。她沉默地跪在靈前，棺木靜靜停在堂中，覆著素布。
紙錢在火盆裡緩緩燃燒，灰燼隨風輕揚。冇有喧囂的排場，隻有無聲的肅穆與兩個人的悲愴，在空蕩蕩的院落裡，伴著微涼的風，成了姨母顧青桐最後的送行。
處理完姨母的後事，朝顏與季長風便匆匆趕往安置祝驚塵的院落。
屋內光線昏暗，隻點著一盞昏黃的油燈，映著床榻上那道虛弱的身影。祝驚塵躺在那裡，麵色慘白如紙，唇瓣泛著不正常的青黑，雙目緊閉，呼吸微弱得如同風中殘燭。
朝顏剛欲伸手探他的脈搏，指尖便觸到一片刺骨的冰涼。順著肌膚往下看，那青黑色的毒斑雖淡，卻清晰可見，正順著經脈的走向，緩緩蔓延。季長風見狀幾步上前俯身，指尖小心翼翼地搭在祝驚塵的腕間，又撫過他的頸側，眉頭越皺越緊，最終沉聲道：“是蝕骨散……和青桐中的是同一種毒！”
話音落下的瞬間，空氣彷彿凝固了。
蝕骨散，此毒霸道異常，中者日夜受蝕骨焚心之苦，若無獨門解藥，不出七日，經脈儘斷，氣絕身亡。姨母顧青桐身中此毒，靠內力強行將毒素壓製在丹田，遇到季長風解了毒但毒素早已侵蝕五臟六腑，纔會日漸衰弱，強撐二十載終至油儘燈枯。
朝顏對著姨父輕聲說道：“我終於明白，姨母為何執意要我出穀救人了。看來這些年一直與姨母暗中聯絡的人，已然察覺，青雲宗滅門慘案，竟與二十年前靈劍宗覆滅如出一轍。此事，恐怕是同一人所為。他中毒時日尚淺，毒性未損及心脈，姨父可否用九轉清厄丹救他一命？”
季長風望著朝顏，眼底最後一點波瀾也漸漸沉落，聲音平靜得近乎空寂：
“這九轉清厄丹，當年是我為救你姨母，耗儘心血煉製而成，一共隻成了五顆。如今還剩四顆，今日便全都贈予你。”
他輕輕將盛著丹藥的玉盒遞到她手中，丹丸在盒中流轉著淡淡的清輝，卻照不亮他眼底的落寞。
“你姨母已經不在了，這世間，我再無他求。往後，我隻想守著這忘憂穀，陪著你姨母。”
頓了頓，他抬眼看向朝顏，目光裡帶著幾分托付，又有幾分釋然：
“從今往後，江湖路遠，恩怨難斷，一切……便都要靠你自已了。”
朝顏小心翼翼地雙手接過那隻盛著九轉清厄丹的玉盒，指尖觸到微涼玉質的刹那，幾分惶恐，幾分沉重，幾分酸澀，又有幾分不得不扛起責任的堅定，在心底翻湧交織。她緊緊抱著玉盒，隻覺這輕飄飄的玉盒，重過世間一切兵刃，壓在心頭，讓她瞬間從無憂穀裡被護著的晚輩，長成了必須獨當一麵的人。
三日後，祝驚塵緩緩睜開眼。
入目是陌生的帳幔，鼻尖縈繞著清苦卻安心的藥香，渾身痠軟無力，卻已無瀕死的劇痛與寒意。他微微轉動視線，一眼便看見榻邊守著的朝顏。
她就坐在矮凳上，手肘撐在床沿，頭微微歪著，似是累極了淺眠未醒。幾縷髮絲垂落在頰邊，眼下帶著淡淡的青黑。幾乎是祝驚塵睫毛輕顫的刹那，她便敏銳察覺到了榻上的細微動靜。
原本微垂的眼眸驟然睜開，清淩淩的眸子裡還帶著一絲未散的倦意，她微微傾身，湊近床榻，聲音輕柔卻帶著幾分沙啞，是三日未曾好好歇息的痕跡：“你醒了？”
祝驚塵喉間乾澀得發緊，渾身經脈都透著虛弱的痠軟，他強撐著一絲力氣，微微抬了抬沉重的眼皮，指尖輕輕攥住身下的被褥，勉強支起一點上身。
青衫早已被藥氣浸透，襯得他麵色愈發蒼白，唇瓣毫無血色，看向眼前眉眼清絕的女子，聲音沙啞得如同磨砂一般，帶著初醒的虛弱與幾分疏離的禮數，輕聲問道：“請問姑娘是何人？為何要救我？”
他雖身負重傷，意識混沌，卻也依稀記得昏迷前，是被人從血泊與追殺中救下，如今身處這安靜雅緻的屋舍，周身縈繞著淡淡的藥香，全然是脫離險境的安穩，心中滿是感激，卻也帶著幾分警惕——江湖險惡，他宗門覆滅，仇家遍地，不敢輕易輕信旁人。
朝顏望著他強撐著身子、眼底滿是戒備與疑惑的模樣，心頭微軟，起身往後退了半步，保持著恰當的距離，語氣清淡平和，不帶半分功利，緩緩開口：“我名朝顏，居於這無憂穀中。那日外出采藥，恰逢你被黑衣人追殺，便順手將你帶回救治，追殺你的黑衣人我已經審問過了，什麼都冇有交代已經咬舌自儘了。”
祝驚塵望著眼前的朝顏，虛弱地拱了拱手，聲音輕而沙啞，帶著大病初癒的無力：
“多謝姑娘救命之恩，驚塵冇齒難忘。”
話雖客氣，他心底卻早已沉得發緊。
黑衣人咬舌自儘，死得乾脆利落，半分線索都冇留下。青雲宗上下一夜慘死，可如今唯一的活口冇了，幕後黑手藏在暗處，他連對方是誰、為何下手都一無所知。
血海深仇懸在心頭，他卻像被困在濃霧裡，前路茫茫，連一絲光亮都抓不住。
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