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晨光剛剛漫過青陽城低矮的院牆，淩滄瀾便從一夜打坐中緩緩睜開雙眼。
通玄境一階的真氣在體內平穩流淌，金木水火土風雷七道靈力彼此牽製，維持著一種微妙卻緊繃的平衡。滿靈根的副作用無時無刻不在束縛著他，稍有急躁，靈力便會互相沖撞，輕則經脈刺痛，重則境界倒退，這也是他絕不敢貿然提速修煉的原因。
身旁的雪璃伸了個懶腰，雪白的毛髮蓬鬆柔軟，琥珀色的眸子帶著幾分惺忪。此刻她將自身氣息壓到極致，明明真實戰力是聚氣境五階，外表看去卻與最普通的小貓毫無區彆，安靜地趴在一旁，不惹半點注意。
淩滄瀾抬手揉了揉雪璃的腦袋，指尖不經意間拂過背後被粗布包裹的驚霄槍。槍身緊貼背脊，與他體內的雷法真氣隱隱共鳴，這是他從不將槍收入星闌戒的緣故——聖器隨身，方能日夜溫養經脈，加深雷道感悟。
左手無名指上，星闌戒黯淡無光，被淩家秘法徹底遮蔽了空間波動。這枚貴重無比的空間戒指，在旁人眼中隻是一枚普通的素色鐵環，絕不會引來絲毫覬覦。戒指內部存放著靈石、靈果、穩靈草藥與療傷丹藥，是他行走在外最隱蔽的底氣。
他緩緩站起身，心念一動，體內澎湃的真氣瞬間收斂，原本通玄境一階的修為氣息被死死壓製，最終定格在聚氣境一階。
這是他刻意維持的偽裝。
青陽城的修煉水平普遍偏低，絕大多數普通修煉者都停留在淬體境九階、十階，真正稱得上天才的，也隻是聚氣境一階，全城最頂尖的寥寥數人，修為最高也不過聚氣境三階。他將自身壓在聚氣境一階，正好與城中大部分天才持平，泯然眾人，不會引來任何懷疑。
這片天地的修為窺探規則極為嚴苛，唯有達到禦空境，才能看穿低於自身境界修士的真實修為，而青陽城之中，城主僅僅隻有通玄境三階，其餘人哪怕是家族長老，最多也隻是通玄境一階左右，根本無法看破他的偽裝。
完美的隱藏，最適合低調蟄伏。
淩滄瀾活動了一下手腕，感受著被壓製後平穩內斂的氣息，嘴角勾起一抹散漫的笑意。他不需要鋒芒畢露，不需要萬眾矚目，隻需要安穩打磨根基，等待厚積薄發的那一天。
“嗡——”
院門外傳來輕微的腳步聲，伴隨著幾道壓低的交談聲，由遠及近，最終停在了門口。
淩滄瀾眉梢微挑，早已猜到對方的來意。
他緩步上前拉開院門，門外站著三名身著青色服飾的少年，為首之人身材微壯，氣息在聚氣境七階，正是青陽城李家的弟子李虎。李虎見到淩滄瀾，立刻堆起客氣的笑容，抱了抱拳。
“淩兄弟，冒昧打擾，我是奉城主府之命前來通知你，三日之後，青陽小比正式開啟。城主下令，十八歲以下、淬體境8階以上的修士，一律必須參加，不得無故缺席。”
淩滄瀾神色平淡，語氣聽不出喜怒：“強製參加？”
“正是。”李虎連忙點頭，“此次小比獎勵比以往豐厚數倍，不僅有靈石、靈草，最終勝出者，還能跟隨城主前往黑風林外圍開采靈礦。淩兄弟天賦不錯，若是好好表現，說不定能搏一個好前程。”
黑風林。
淩滄瀾心中微動。
那片山林盤踞著黑風寨的匪類，最低也是聚氣境修士，頭目更是達到通玄境五六階，算是青陽城周邊最危險的地帶。可對他而言，危險恰恰意味著實戰磨礪，遠比在小院中枯坐更有價值。
他如今真實修為通玄境一階，即便有驚霄槍寶器級威力加持，最多也隻能跨三小階作戰，絕不可能無敵橫掃。黑風林的凶險，正好能逼他全力以赴，錘鍊戰鬥技巧。
“我知道了，三日之後，我會到場。”淩滄瀾淡淡應下，冇有多餘的客套。
李虎見他答應得爽快，臉上露出喜色，又簡單叮囑了幾句比試流程，便帶著兩名跟班匆匆離去，還要前往彆處通知其他修士。
院門重新關上，淩滄瀾轉身回到院中，神色恢複了認真。
青陽小比避無可避，他必須做好萬全準備。
他冇有嘗試衝擊更高境界，滿靈根的平衡容不得半點馬虎，此刻最該做的，是鞏固壓境狀態，熟練掌控被壓製後的力量，確保在擂台上不會露出絲毫破綻。
淩滄瀾走到院子中央，雙腿盤膝坐下，雙目微閉，再次運轉淩家基礎吐納法。稀薄的天地靈氣被吸入體內，順著經脈緩緩流淌，七道靈力如同被拴住的猛獸，在他的刻意引導下平穩運轉，冇有半分狂暴之意。
壓境修煉看似緩慢，實則好處無窮。
每一絲靈氣都能被徹底煉化，每一寸經脈都能被反覆淬鍊，根基遠比常人紮實無數倍。等到他真正解開壓製，突破境界時，便會如同江河決堤，勢不可擋，且絕不會留下任何隱患。
時間一點點流逝，從清晨到正午，淩滄瀾始終一動不動，彷彿一尊雕塑。
雪璃安靜地趴在他的腳邊，小腦袋埋在爪子裡，偶爾抬眼打量一下四周，乖巧得不像話。她能清晰感受到主人體內平穩的靈力波動，知道淩滄瀾正在專心修煉，絕不發出半點聲響打擾。
不知過了多久，淩滄瀾緩緩睜開雙眼，眸中一絲淡紫雷光一閃而逝，快得無人察覺。
他站起身，抬手握住背後的驚霄槍，輕輕將長槍抽出布套。
暗銀色的槍身古樸無華，紋路內斂，冇有流光溢彩，冇有威壓外放，僅僅是普通寶器的水準。以他通玄境一階的修為，無法催動聖器真正的力量，強行爆發隻會讓經脈不堪重負，甚至打破七係靈力的平衡。
淩滄瀾手腕輕抖，長槍緩緩劃出一道平緩的弧線，冇有破空聲，冇有真氣爆發，隻是最基礎的揮槍、刺槍、收槍。動作樸實無華，卻蘊含著渾然天成的韻律，每一次發力都恰到好處，不浪費半分真氣。
他在熟悉被壓製後的力量掌控，確保在擂台上，隻會展現出聚氣境一階應有的實力。
一招一式，不急不躁，穩紮穩打。
練槍完畢，淩滄瀾將驚霄槍重新裹好，揹回身後。他心念一動，星闌戒微微發燙，一枚瑩白的聚靈果無聲出現在掌心。他將靈果遞到雪璃麵前，小傢夥立刻抬起小腦袋，小口啃食起來，模樣十分可愛。
簡單休整過後，院門外再次傳來敲門聲，這一次是隔壁的王大爺。
老人手裡端著兩個白麪饅頭，臉上帶著幾分擔憂：“淩小子，聽說你要參加青陽小比？城裡最近可不太平，黑風寨的人頻頻下山，就連城主府都睜一隻眼閉一隻眼，你在擂台上千萬要小心，彆強出頭。”
淩滄瀾接過饅頭，臉上露出開朗的笑意：“多謝王大爺提醒，我就是去湊個熱鬨，不會亂來的。”
“那就好，那就好。”王大爺點點頭，又絮叨了幾句黑風寨的惡行，才轉身離開。
淩滄瀾看著老人的背影，眼神微微沉了沉。
黑風寨、青陽小比、黑風林靈礦……幾件事緊緊纏在一起，看似毫無關聯，實則暗流湧動。他雖然隻想低調發育，可麻煩已經主動找上門，想躲也躲不掉。
接下來的兩天，淩滄瀾徹底閉門不出。
白日練習基礎槍法，掌控壓境後的力量；夜晚穩固境界，調和七係靈力，絕不冒進半分。他冇有購買任何功法，冇有尋找任何機緣，就守著這間簡陋的小院，一步一個腳印打磨自身。
滿靈根的枷鎖時刻提醒他，欲速則不達。
彆人修煉一日千裡，他必須步步為營；彆人可以輕易突破境界，他必須平衡七種力量。這是他的宿命，也是他走向巔峰的必經之路。
他偶爾會取出星闌戒中的穩靈草藥，簡單調配成湯藥服下，壓製靈力躁動。這些低階草藥效果平平，卻足夠維持他當前的狀態，且不會引人注意。
雪璃始終陪伴在他身邊，常態聚氣境五階的力量從不顯露，隻是一隻普通的小貓，陪著他打坐、練槍、休息，成為這偏僻小院中唯一的慰藉。
第三天清晨，天剛矇矇亮。
淩滄瀾換了一身整潔的布衣，將驚霄槍牢牢背在身後，星闌戒安靜地戴在左手無名指，雪璃蜷在他的懷中，隻露出一個小腦袋。
一切準備就緒。
“走，去看看這場小城的熱鬨。”
他推開院門，朝著城主府廣場走去。
青陽城的主街上已經熱鬨起來，不少年輕修士身著家族服飾，三三兩兩結伴而行，絕大多數人都隻是淬體境九階、十階，少數達到聚氣境一階的，已經被視作前途無量的天才，眼中帶著興奮與緊張。青陽小比是他們改變命運的機會，冇人願意輕易錯過。
淩滄瀾混在人群中，氣息壓製在聚氣境一階，看上去與城中最普通的天才毫無區彆，再加上懷中的小白貓，完全就是一個湊熱鬨的普通少年，冇有任何人多看他一眼。
冇人知道，這個看似不起眼的少年，真實修為遠超青陽城所有年輕一輩；冇人知道，他背後揹著的是威震諸天的聖器；冇人知道，他懷中的小貓是血脈尊貴的聖獸；更冇人知道，他手指上戴著的，是整個青陽城都找不出第二件的空間戒指。
蟄伏於塵埃，藏鋒於平凡。
很快，城主府廣場出現在眼前。
寬闊的廣場上人頭攢動，中央矗立著三丈高的青石擂台，鋪著防禦陣法紋路，足以承受通玄境修士的交手。高台上端坐著城主與三大家族族長，城主一身灰袍，氣息沉凝，正是青陽城當下最強之人。
也隻有他，才能隱約察覺到淩滄瀾身上一絲不尋常的氣息，卻也無法看破真實修為。
淩滄瀾徑直走到廣場最偏僻的角落，安靜站定，如同隱形一般，融入人群之中。
他目光平靜地掃過全場，聽著周遭修士的議論，默默記下此次小比的熱門人選。
張家張豪，聚氣境三階；李家李風，聚氣境三階；城主府嫡係李然，聚氣境三階。
這三人，是青陽城年輕一輩裡金字塔最頂端的存在，也是此次小比冠軍最有力的爭奪者。
在旁人眼中，這些人高高在上，遙不可及。可在淩滄瀾看來，他們靈力粗糙，技巧拙劣，根基淺薄，不堪一擊。但他不會表露半分，更不會輕易出手。
他的底線很明確——不無敵、不碾壓、不暴露。
“所有參賽修士，立刻前往台前抽簽登記，青陽小比，即刻開始！”
主持長老的高聲宣告響徹廣場，人群瞬間騷動起來。
淩滄瀾抱著雪璃，慢悠悠擠到登記台前，領到了一枚三十七號的木牌。剛拿到號碼，身旁便傳來一道不屑的嗤笑。
“不過聚氣境一階，也敢來參加小比，真是不怕丟人現眼。懷裡抱隻貓，是怕被打得哭著找靠山嗎？”
淩滄瀾側頭看去，說話的是一名錦衣少年，麵容倨傲，修為在聚氣境二階，正是張家的旁係子弟張龍。在淬體境占絕大多數的青陽城，聚氣境二階，已經算得上是佼佼者。
淩滄瀾懶得計較，收回目光，淡淡開口：“擂台之上，各憑本事，何必口舌之爭。”
“牙尖嘴利！”張龍冷哼一聲，“等會兒抽簽遇上我，定要讓你知道，什麼叫差距！”
說完，張龍甩袖離去，滿臉不屑。
淩滄瀾不以為意，退回角落。
他從來不在意這些小城子弟的傲氣與挑釁，對他而言，這些人不過是修行路上的塵埃，連讓他出手的資格都冇有。
很快，比試正式開始。
一號對二號，三號對四號……擂台上拳腳交錯，真氣碰撞，引得台下陣陣喝彩。上場的修士大多是淬體境巔峰，偶爾出現聚氣境一階，便已經能引來一片驚呼，在淩滄瀾眼中，如同孩童打鬨一般無趣。
他安靜等待，神色淡然，彷彿置身事外。
雪璃在他懷中微微蹭了蹭，小眼睛警惕地掃過四周，卻始終冇有顯露半分戰力。
時間一點點過去，終於，主持長老的聲音響起。
“三十七號淩滄瀾，對五十八號張龍，上台比試！”
淩滄瀾低頭拍了拍雪璃，將它放在角落安全的位置，輕聲叮囑：“乖乖等著，很快就下來。”
雪璃懂事地點點頭，縮在石柱後，隻露出一雙圓溜溜的眼睛。
淩滄瀾縱身躍上擂台，動作輕盈，氣息依舊平穩在聚氣境一階，冇有半分異常。
張龍看到對手是他，臉上立刻露齣戲謔的笑容：“真是冤家路窄！小子，現在認輸還來得及，免得等會兒被打得下不來台！”
“廢話少說，出手吧。”淩滄瀾語氣平淡。
張龍臉色一沉，不再廢話，聚氣境二階的氣息轟然爆發，身形驟衝，拳風呼嘯，直逼淩滄瀾麵門。這一拳他用了全力，擺明瞭要當眾羞辱淩滄瀾。
台下頓時響起一陣鬨笑，都覺得聚氣境一階的淩滄瀾必輸無疑。
高台上的族長與城主也隻是隨意掃了一眼，根本冇放在心上。
就在拳風即將落在身上的瞬間，淩滄瀾腳下輕挪，身形微微一側，輕鬆避開攻擊。動作簡單自然，冇有任何花哨，僅僅是聚氣境一階應有的身法速度。
張龍一擊落空，心中詫異，隨即拳影連環，猛攻不止。
可無論他如何出手，淩滄瀾總能輕描淡寫避開，始終不反擊，也不顯露實力。台下的鬨笑聲更盛，都以為淩滄瀾隻會躲閃，毫無還手之力。
淩滄瀾心中毫無波瀾。
他要的就是這種效果——平庸、弱小、不顯眼。
直到張龍氣息漸亂，力道減弱，淩滄瀾才輕輕抬手，一縷被壓製到極致的真氣透出，輕輕點在對方手腕。
一聲輕響。
張龍隻覺得手腕發麻，真氣瞬間潰散，踉蹌後退數步，一臉驚駭。
“你……”
“你輸了。”淩滄瀾聲音平靜，冇有絲毫驕傲。
主持長老當即宣判，張龍臉色慘白，不甘地走下擂台。
淩滄瀾勝得輕描淡寫，全程隻展現出聚氣境一階的實力，冇有暴露半點底牌，冇有跨越半分境界，完美符合他的蟄伏計劃。
他緩步走下擂台，雪璃立刻小跑過來，蹭著他的褲腿。
淩滄瀾抱起小傢夥，嘴角恢複開朗的笑意，剛想退回角落，高台上城主的聲音忽然緩緩響起，傳遍整個廣場。
“本次小比最終勝出者，三日後，隨我前往黑風林，開采靈礦。”
話音落下，全場沸騰。
淩滄瀾腳步微微一頓，眼神微沉。
果然，麻煩一環扣一環。
青陽小比隻是開始，黑風林的凶險，纔是真正的考驗。
他摸了摸背後的驚霄槍，指尖輕輕觸碰星闌戒，懷中的雪璃安靜乖巧，體內七係靈力平穩運轉，真實修為依舊死死壓在聚氣境一階。
淩滄瀾看著喧囂的人群，眼底閃過一絲蟄伏的鋒芒。
黑風林也好，黑風寨也罷，既然躲不掉，那就闖一闖。
隻是他的路，依舊要一步一個腳印，慢慢走下去。
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