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淩滄瀾緩步走下青石擂台，懷中雪璃輕巧地撲進他臂彎，小腦袋蹭著他的衣襟，溫順得冇有半分妖獸氣息。他依舊將自身氣息牢牢鎖在聚氣境一階，與青陽城絕大多數天才持平，混在人群裡毫不起眼，連一絲多餘的靈力波動都未曾泄露。
廣場之上歡呼聲、議論聲此起彼伏，所有修士都還沉浸在城主那句“前往黑風林開采靈礦”的震撼之中。對這些常年困在淬體境九階、十階，好不容易摸到聚氣境門檻的普通修士而言，黑風林代表著機緣、靈石、改變命運的可能，足以讓他們不顧一切。
淩滄瀾卻異常平靜。
黑風林的匪類、低階妖獸、有限的靈礦，在他眼中不過是最基礎的曆練場。而他之所以能站在這裡，並非隨性而來——他是軟磨硬泡、再三懇求，才讓身為淩家家主的父親鬆口，允許他離開威震諸天的淩氏家族，獨自下山曆練。
淩家何等威勢，豈能容忍嫡子在外涉險？父親雖答應他曆練，卻也暗中佈下萬全之策：兩名踏入八境的頂尖高手全程隱匿隨行，不問世事、不擾修行，隻在他觸及生死危機時出手護命；同時還賜下高階護身法器，藏於他衣衫之內，一旦遭遇致命攻擊，便會自動觸發，擋下第八境以下任何一擊。
底牌重重，可淩滄瀾從冇想過依靠。
他要的是真正的修行，是掙脫庇護、獨自成長，不是帶著一座移動堡壘四處遊蕩。
背後被粗布裹緊的驚霄槍穩穩貼在背脊，聖器與他體內雷法真氣日夜共鳴，溫養經脈、加深道韻，這是他從不將槍收入星闌戒的原因。槍在身上，修行便一刻不停。
左手無名指上，星闌戒古樸無光，被淩家秘法徹底遮蔽空間氣息，看上去隻是一枚普通的素色鐵環。戒指內靈石、靈果、穩靈草藥、療傷丹藥一應俱全，是他最隱蔽的底牌，整個青陽城無人能識，更無人能辨。
雪璃蜷在他懷中，常態實力聚氣境五階，卻被壓得與凡貓無異，琥珀色的眼珠好奇地打量著四周，不惹半分注意。
淩滄瀾低頭輕笑，低聲道：“比試還得一陣，先去集市買些穩靈草，順便避開這些喧鬨。”
他不願在廣場久留，人多眼雜，容易生出意外。如今他勝了第一輪，第二輪比試要等到半個時辰後纔開始，正好趁這段空隙出城中西雜貨集市，購置幾樣低階穩靈藥材，維持七係靈力平衡。
打定主意，他微微低頭，收斂所有氣息，如同最普通的少年修士，不動聲色地擠出人群，沿著青陽城狹窄的長街緩步而行。
街道兩側商販林立，叫賣聲此起彼伏，行人大多是淬體境**階的普通百姓與散修，偶爾遇見幾位聚氣境一階的修士，便已被周圍人視作天才，備受矚目。淩滄瀾一路走過，無人多看他一眼，所有人都將他當成了剛剛晉級聚氣境、前來湊熱鬨的普通子弟。
這片天地的修為窺探規則極為嚴苛——唯有達到禦空境，才能看穿低於自身境界修士的真實修為。青陽城之中，唯有城主一人踏足禦空境，其餘人哪怕是家族長老、通玄境巔峰，也根本無法看破他壓在聚氣境一階的偽裝。
完美的隱藏，最適合蟄伏。
淩滄瀾走得不急不緩，目光平靜掃過兩側，偶爾留意幾句路人閒談，收集關於黑風寨、黑風林、青陽小比的零散資訊。他不是無敵流主角，冇有碾壓一切的資本，即便有驚霄槍加持，同大境之內最多也隻能跨三小階作戰，任何一點疏忽，都可能在險地中栽跟頭。謹慎、低調、隱忍，是他此刻唯一的生存準則。
至於那兩位隱匿在暗處的八境守護者與護身法器，他幾乎刻意忽略。
依賴，是修行路上最可怕的心魔。
不多時，城西雜貨集市出現在眼前。
這裡比主街更加擁擠雜亂，攤位密密麻麻，低階靈草、殘破功法、凡鐵兵器、妖獸骨片、普通礦石應有儘有，靈氣稀薄，卻勝在種類齊全，是底層修士最常光顧的地方。淩滄瀾剛踏入集市口，還未尋到草藥攤，一道尖銳蠻橫的嗬斥便猛地撞入耳膜。
“踩壞我的血靈草，一句對不起就想走？我告訴你，今天不賠十塊下品靈石，你彆想離開！”
緊接著，一道柔軟、怯懦、帶著微微哭腔，卻乾淨得如同山澗清泉的女聲輕輕響起，滿是無助：“我真的不是故意的……我隻有三塊靈石，剩下的我一定會還你，求你寬限我幾天……”
淩滄瀾腳步微頓。
他本不想多管閒事。
來到青陽城的這段日子，他始終恪守不惹事、不張揚、不暴露的底線，哪怕看見黑風寨匪類欺壓百姓、家族子弟恃強淩弱，也都視而不見。他是來蟄伏修煉的，不是來行俠仗義的，多管閒事隻會暴露實力，破壞他的計劃。
可那道少女的聲音，實在太過柔軟、太過乾淨、太過讓人心生不忍。冇有戾氣，冇有抱怨，隻有刻在骨子裡的溫柔與倔強，讓人聽之便無法置之不理。
淩滄瀾輕歎一聲，終究冇能轉身離開。
他抬眼望去，隻見集市口左側的草藥攤前，站著一位身著淺綠布裙的纖細少女。
十五六歲年紀，身形單薄，肌膚白淨，眉眼溫順柔和，幾縷碎髮被微風拂起，貼在臉頰邊，更顯得楚楚可憐。她低著頭，指尖緊緊攥著衣角，眼眶紅紅的，噙滿淚水，卻死死咬著下唇不肯落下，懷裡緊緊護著一小株乾枯的低階靈草，顯然是為親人治病所用。
她叫雲舒晚。
她出身東荒一個不起眼的小家族，父母早逝，隻剩爺爺相依為命。靈根為木火雙靈根，雖為雙靈根，但兩種屬性天生相剋，導致修煉速度遠慢於常人，在族中備受冷落，幾乎得不到任何資源。此次冒險進入青城，便是為給病重的爺爺購買續命靈草，冇想到一時不慎，踩壞了攤主的血靈草，陷入進退兩難的窘迫。
麵前的攤主是個尖嘴猴腮的中年修士，修為不過淬體境十階，在集市裡橫行霸道多年，一向欺軟怕硬。此刻他叉著腰，滿臉凶神惡煞，不依不饒，擺明瞭要藉機訛詐。
雲舒晚被逼得連連後退，小小的身子微微發顫，手中僅有的三塊下品靈石，是她省吃儉用攢下的全部積蓄，距離十塊靈石的賠償相差甚遠。周圍很快圍攏一圈看熱鬨的人，可所有人都隻是冷眼旁觀，竊竊私語，冇有一人敢上前相助。大家都清楚這攤主的無賴性子，冇人願意為一個陌生外鄉少女惹禍上身。
雲舒晚的眼淚在眼眶裡打轉，卻始終倔強地不肯落下。
淩滄瀾看著少女那副柔弱卻不肯低頭的模樣，心頭微微一軟。
雪璃在他懷裡輕輕“咪嗚”一聲，小腦袋蹭了蹭他的衣襟，像是在催促。
淩滄瀾不再猶豫，抱著雪璃，緩步穿過圍觀人群，走到草藥攤前。他冇有展露半分氣勢，依舊是那副平平無奇的少年模樣，語氣帶著幾分少年人特有的散漫清朗，聲音不大，卻清晰傳遍全場：“一株血靈草而已，何必如此為難一位姑娘。”
突如其來的聲音，讓全場瞬間安靜。
蠻橫攤主猛地回頭，看到說話的隻是一個揹著裹布長槍、懷抱小白貓、氣息隻有聚氣境一階的普通少年，頓時勃然大怒，指著淩滄瀾破口大罵：“哪來的毛頭小子，敢來管我的閒事？我勸你趕緊滾，不然連你一起收拾！”
在攤主眼中，聚氣境一階雖然比他淬體境十階高一級，卻也隻是普通天才，根本不值得忌憚。
淩滄瀾微微皺眉，不過到底冇有被對方的蠻橫激怒。他很清楚，自已此刻偽裝的是聚氣境一階，絕不能顯露任何超出境界的力量，更不能引發圍觀者懷疑。
他冇有與對方爭辯，隻是左手自然垂落，心念微動，體內靈力輕輕觸碰星闌戒。下一秒，十塊瑩白的下品靈石如同無聲殘影，從空間戒指中悄無聲息滑入掌心，動作快得極致，冇有任何人察覺，冇有露出半分破綻。
淩滄瀾手腕輕抖，隨手將十塊下品靈石拋向攤主，聲音平靜無波：“你要的十塊靈石，我替她付了。拿著錢，不要再糾纏。”
攤主下意識接住靈石，低頭數清數目，臉上的蠻橫瞬間僵住。他雖然無賴，卻也看得出淩滄瀾氣質沉穩，隨手能拿出十塊靈石，絕非他能輕易招惹，當即不敢再放肆，狠狠瞪了雲舒晚一眼，悻悻收起靈石，縮回到攤位後。
一場風波，被淩滄瀾輕描淡寫化解。
圍觀人群漸漸散去，集市口重新恢複喧鬨。
雲舒晚怔怔站在原地，好半天纔回過神，抬起頭，一雙清澈如水的眸子直直看向眼前出手相助的少年。
少年眉眼乾淨，笑容溫和，揹著一杆被粗布包裹的長槍，懷裡抱著一隻可愛的雪白小貓，氣息不過聚氣境一階，可偏偏站在那裡，便給人一種無比安心、無比可靠的力量。冇有咄咄逼人的氣勢，冇有恃強淩弱的傲慢，隻有純粹的善意與從容。
雲舒晚眼眶依舊微微泛紅，心中充滿感激與慌亂，連忙握緊手中僅有的三塊下品靈石，小心翼翼遞到淩滄瀾麵前，聲音柔軟得像微風拂過柳絮，帶著一絲不易察覺的顫抖：“謝謝你……真的太謝謝你了……我叫雲舒晚，我現在隻有這麼多，剩下的，我一定會拚命攢錢，慢慢還給你。”
淩滄瀾看著她快要哭出來卻又無比認真的模樣，心頭再次一暖，平日裡貧嘴的性子悄然收斂，輕輕擺手：“不用了，幾塊靈石而已，算不上大事。你懷裡抱著靈草，應該是給親人治病，彆耽誤時間，儘快回去吧。”
雲舒晚卻異常執著，輕輕搖頭，眼神清澈而堅定：“不行，我一定要還給你。我不能白白接受你的幫助，這是我做人的底線。我叫雲舒晚，住在城西雲家小宅，你一定要告訴我你的名字，等我攢夠靈石，一定親自去找你。”
她的聲音不大，卻字字真切，透著刻在骨子裡的善良與倔強。
淩滄瀾看著她無比認真的模樣，無奈輕笑，不再拒絕，輕聲道：“淩滄瀾。”
“淩滄瀾……”雲舒晚默默將這個名字在心底唸了三遍，牢牢記住，再次朝著淩滄瀾深深鞠了一躬，語氣溫柔而鄭重，“淩公子，謝謝你今天出手相助，這份恩情，我記下了。等我攢夠靈石，一定會去找你。”
說完，她緊緊抱緊懷裡的靈草，不再停留，轉過身，邁著輕盈卻堅定的步伐，輕輕跑向長街儘頭。那一抹淺綠身影，在街道拐角輕輕一閃，便徹底消失，隻留下一道柔弱卻無比倔強的背影。
淩滄瀾站在原地，靜靜看著她消失的方向，輕輕摸了摸懷裡雪璃的小腦袋，嘴角勾起一抹溫和笑意。
他冇有過多停留，轉身走進集市深處，憑藉星闌戒的隱蔽與便利，悄無聲息買齊凝氣草、靜心花、土根粉等所有需要的穩靈藥材，全程氣息內斂，冇有暴露任何底牌，冇有引起任何注意。
暗處，兩道如同虛影般的氣息微微一動，又迅速沉寂下去。
那是淩家安插的八境守護者，全程靜默，不擾分毫。
等他重新回到城主府廣場時，第二輪青陽小比的比試號角，剛好準時吹響。
淩滄瀾退回那個最偏僻的角落，懷抱雪璃，背脊挺直如鬆，背後的驚霄槍安穩如山，左手的星闌戒暗藏玄機，體內七係靈力平穩運轉，真實通玄境一階的修為，依舊牢牢壓製在聚氣境一階。
衣衫之內，那枚高階護身法器靜靜蟄伏，如同不存在一般。
一切都藏得完美無缺，一切都按照他的計劃穩步前行。
廣場中央的青石擂台上，比試再次開始。上場的修士大多是淬體境九階、十階，偶爾出現一位聚氣境一階，便足以引來全場驚呼。張家張豪、李家李風、城主府李然這三位聚氣境三階的頂尖天才，每一次出手，都引得台下陣陣喝彩，被所有人視作遙不可及的強者。
在旁人眼中，這些人高高在上；可在淩滄瀾看來，他們靈力粗糙、技巧拙劣、根基淺薄，不堪一擊。但他不會表露半分，更不會輕易出手。
淩滄瀾安靜立在角落，目光平靜地看著擂台上的交手，心中默默盤算著黑風林一行的利弊。黑風寨匪類最強者達通玄境五六階，正好能逼他全力以赴，錘鍊戰鬥技巧，卻也必須步步謹慎，絕不能掉以輕心。
雪璃在他懷中輕輕蹭了蹭，小眼睛警惕地掃過四周，卻始終冇有顯露半分戰力。
陽光緩緩升高，灑落在喧囂的廣場上，人聲鼎沸，靈氣浮動。
淩滄瀾立在人群之中，平凡得如同一粒塵埃，可誰也不知道，這個看似普通的少年，來自諸天最頂尖的淩氏家族，體內藏著萬古唯一的滿靈根，背後揹著威震一方的聖器驚霄槍，指尖戴著貴重無比的空間戒指星闌戒，身邊跟著潛力無限的聖獸白虎，更有八境強者與護身法器雙重護道。
但他從不想依靠這些。
他要走的，是一條屬於自已的、腳踏實地的修行路。
青陽小比未歇，黑風林風雨將臨，長街那場溫柔初遇，已在不知不覺間，埋下了貫穿他整座修行人生的伏筆。
玄黃大世界浩瀚無邊，修行之路漫漫無期。
淩滄瀾的故事，纔剛剛真正拉開序幕。
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