沈硯承話音未落，房門已經大開。
肖嬤嬤踉蹌站穩，探頭往裡一瞧，隨即失聲驚呼：“哎呀！少夫人……少夫人不在房裡！”
院內霎時死寂。
王青黛臉色驟白，猛地看向兒子。
沈硯承僵在原地，望著那空蕩蕩的內室，昨夜花舫上那個慌逃的纖影，猝然撞入腦海——
難道……難道真的是她？
葉驚秋的咳嗽聲不知何時停了，她撫著胸口，由肖嬤嬤攙著，也“驚愕”地望向房內：
“這……這是怎麼回事？孜娘當真不在？她病著，能去哪兒？”
王青黛深吸一口氣，眼底最後一絲猶豫徹底散去，隻剩下被愚弄的怒意與失望。
她看向沈硯承，聲音發冷：“硯承，你還要護著她嗎？人不在，便是事實！你非要等到……捉姦在床，才肯死心嗎？”
“捉姦在床”四字說得極輕，卻字字錐心。
沈硯承臉色灰敗，母親的話像冰錐紮進他心裡。
他張了張嘴，想辯解，卻發現自己連一句“她也許隻是去了園中散心”都說不出口。
什麼散心，需要夜半而出，清晨未歸？
“兒子……兒子……”
他膝蓋一軟，直挺挺跪在王青黛麵前，喉頭哽咽。
“是兒子不孝，讓母親憂心。千錯萬錯，皆是兒子的錯。”
是他冷落了她，是他給了旁人可乘之機，也是他……此刻竟無力為她辯白。
葉驚秋看著這母子對峙的一幕，嘴角幾不可察地彎了彎，隨即又換上憂心忡忡的麵容：
“大嫂，硯承，現在不是追究的時候。當務之急是趕緊找到孜娘纔是。萬一她真是身子不適，暈倒在何處，或是……”
她欲言又止，留足想象餘地，“我已讓人去稟報母親了，茲事體大，總得請老人家做主。”
王青黛猛地瞪向她，眼中寒光乍現。
她竟已捅到了老太太麵前！
此事一旦經了老太太的眼，無論真假，大房顏麵都將掃地，硯承的前程……
王青黛指尖掐進掌心，第一次對這位總是笑語盈盈的弟媳，生出冰冷的恨意。
沈硯承也霍然抬頭，看向葉驚秋的眼神裡再無半分往日對長輩的敬重，隻有洞悉算計後的凜然。
母親或許會被情緒所擾，但他不傻。
二房與大房微妙的平衡，葉氏對管家權的覬覦，此刻昭然若揭。
就在這時，院外傳來沉穩的腳步聲。
老太太身邊的賀嬤嬤領著兩個丫鬟走了進來，麵色肅然：
“大夫人，二夫人，大少爺，老太太請各位，即刻移步慈安堂說話。”
……
慈安堂正廳內，燭火通明，卻壓不住滿室凝滯的寒意。
沈老太太隻隨意披了件深青色素麵錦緞披風，髮髻未梳，幾縷銀白鬢髮垂落頰邊。
她靠坐在上首紫檀木太師椅中，雙目微闔，一手緩緩揉著太陽穴，顯是被驟然吵醒，麵色沉凝如水。
賀嬤嬤領著王青黛、葉驚秋、沈硯承等人入內。
眾人屏息行禮，老太太卻連眼皮都未抬。
“一大清早，天光未透，便鬨得闔府不寧。”
老太太的聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，字字清晰，砸在寂靜的廳堂裡。
“沈家百年的清譽，世家該有的體統，都讓你們就著晨露嚥下去了不成？”
堂下眾人俱是心頭一凜，垂首不敢言。
沈老太太乃是已故永寧侯的嫡幼女，真正的皇親貴胄，金尊玉貴養大的。
當年下嫁沈家，是沈老太爺三求四聘才得來的姻緣。
她年輕時便以剛毅明斷聞名，掌家數十載，曆經風雨，便是老沈太爺在時，遇大事也要與她商議。
如今雖年事已高，久不問瑣事，但積威猶在，府中無人敢在她麵前造次。
廳內落針可聞，隻餘老太太手中那串翡翠佛珠偶爾相碰的輕響。
“事情，老身都聽說了。”老太太依舊閉著眼，聲音聽不出喜怒，“誰先挑的頭？”
葉驚秋背脊一涼，指尖微微發抖，強自鎮定著不敢出聲。
“怎麼？敢做，不敢認？”
老太太終於睜開眼，目光如古井寒潭，緩緩掃過堂下眾人，最終落在葉驚秋身上。
“彆以為你們那些不上檯麵的心思，老身年邁眼花就瞧不見了。老身還冇閉眼呢，就這麼迫不及待，想掀了沈家的屋頂？”
“母親息怒！”王青黛率先跪下，葉驚秋與沈硯承也緊隨其後。
葉驚秋額角滲出冷汗，老太太的目光壓得她幾乎喘不過氣。
“息怒？”老太太輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“孜娘才病了幾日，老身瞧著，這個家就要散了。”
葉驚秋心頭猛跳。
老太太這話，怎麼聽著不像問罪，倒像是……迴護？
她咬了咬牙，硬著頭皮開口：“母親明鑒，實在是……實在是下人們傳得不堪。說瞧見孜娘她……去了那些醃臢地方，還、還做了錯事。兒媳也是擔心沈家聲譽，怕她並非真病，而是……”
她欲言又止，刻意將“私通”“偷人”這等字眼懸在半空，引人遐想。
“是什麼？”老太太接過話頭，語氣平淡，卻字字誅心，“是偷人？還是私奔？”
眾人皆驚，冇料到老太太竟如此直白地將這醜話撕開。
沈硯承再忍不住，叩首道：“祖母明鑒！孫兒絕不信孜娘會行此不堪之事！今日風波，雖是二嬸聽信讒言、挑起事端，但母親與孫兒未能明辨，亦有失察之過，致使家宅不寧，顏麵掃地。孫兒願代母受過，領受家法！”
王青黛猛地看向兒子，眼圈微紅，急道：
“母親，是兒媳耳根軟，輕信人言，與硯承無關！兒媳甘願領罰！”
“不，”沈硯承語氣堅決，抬頭望向老太太。
“但請祖母暫緩責罰，容孫兒先去尋回孜娘。無論如何，她如今仍是孫兒的妻子，安危最是要緊。待孫兒尋回她，是非曲直，自有公斷。屆時，要打要罰，孫兒絕無怨言！”
葉驚秋臉色一白，冇料到沈硯承竟當眾將“挑事”的帽子扣實在她頭上，心中惱恨，卻不敢辯駁。
老太太靜靜聽著，目光在孫兒懇切而堅定的臉上停留片刻，眼底深處掠過一絲欣慰。
她忽然輕輕歎了口氣，朝屏風後道：“你都聽見了？出來吧。”