隨著沈老太太的話音剛落，眾人愕然抬頭。
隻見那架紫檀木嵌螺鈿山水屏風後，緩緩轉出一道纖細身影。
尤宜孜穿著一身月白色素麵襖裙，外罩淺青比甲，墨發隻用一支白玉簪鬆鬆挽起，脂粉未施，麵容帶著幾分病後的蒼白，眼底泛著淡淡紅暈，似是哭過，又似疲憊不堪。
她身後，侍琴垂首恭謹隨行。
她怎會在此？！
葉驚秋瞳孔驟縮，幾乎不敢相信自己的眼睛。
她明明……派去的人親眼所見！
尤宜孜步履輕盈卻略顯虛浮地走到堂前，向老太太及眾人盈盈一禮，姿態恭順柔弱。
“好孩子，過來。”老太太招手，語氣是前所未有的溫和。
尤宜孜依言上前，老太太讓她在自己身側的腳踏上坐下，甚至抬手，輕輕撫了撫她未簪釵環的鬢髮。
尤宜孜順勢微微傾身，將額頭輕靠在她膝上，姿態依賴。
老太太抬眼，目光冷冷掃向堂下跪著的幾人，聲音複又轉沉：
“孜娘這幾日，一直在老身這小佛堂裡，為老身、也為咱們沈家祈福抄經，靜心養病。怎麼到了你們嘴裡，就成了夜奔花舫、不守婦道的罪人了？她才病了幾天，你們就要翻天？！”
葉驚秋如遭雷擊，指尖深深掐進掌心。
不可能！她安插的眼線絕不會看錯！尤宜孜昨夜分明出了府，去了花舫！
怎麼會……怎麼會在這慈安堂佛堂？
尤宜孜伏在老太太膝上，目光平靜地掠過葉驚秋震驚失措的臉，心底一片冰涼澄澈。
是了，她這幾日確實故意稱病，將部分風聲放出去。
日日來慈安堂小佛堂抄經祈福，也是真。
她與老太太一處，對外麵愈傳愈烈的“少夫人不安於室”的流言隻作不知，偶爾憂心忡忡地提起，也隻歎“下人嘴碎，需得整治”。
在老太太看來，這便是有心人故意散佈謠言，敗壞孫媳名聲，動搖家宅。
老太太震怒，本就要清理門戶，揪出幕後之人。
而她自己，則有了最有力的人證，沈府老太太的親口證詞。
昨夜花舫之行險象環生，她確曾親曆。
沈從謙的審視，沈硯承的追捕，弟弟的意外相助，俱是真的。
但葉驚秋的人隻知她出去了，卻不知她何時歸來，更不知她自有脫身之法。
偌大的花舫豈會無備用小舟？
她與侍琴、言景連夜便離了那是非之地，悄無聲息返回沈府。
讓言景與司棋在承宜軒照計劃應對，而她則帶著侍琴，繞路回了慈安堂。
至於佛堂內那個一直低頭抄經的“尤宜孜”，和陪伴在側的“侍琴”……
自然是她從未露於人前的另外兩名心腹——掌墨與典畫。
司棋、侍琴主文，明處輔佐，打理庶務；掌墨、典畫主武，暗處隨護，專司安危。
這是她自尤家後宅那段暗無天日的歲月裡，用血淚明白的道理。
指望旁人良心發現或規矩庇佑，不如自己手握足夠自保的力量。
這兩個丫頭是她外祖母當年暗中送來的人，身手不凡，忠心不二，是她藏在最深處的底牌。
佛堂日夜有人，香火不斷，“她”自然一直“在”。
沈老太太撫著尤宜孜柔軟的髮絲，看著堂下眾人，聲音裡是深深的失望：
“王氏，你進門多年，耳根子軟，心腸也軟，管家權握不住，老身不怪你。可你偏聽偏信，不辨是非，任由人挑唆生事，將家宅攪得烏煙瘴氣！”
王青黛羞愧難當，伏地不語。
“至於你，葉氏！”老太太目光如刀，直刺葉驚秋。
“挑撥離間，搬弄是非，儘用些上不了檯麵的手段！離間大房，攪擾家宅安寧，你是想造反不成？！”
葉驚秋渾身一顫，臉色慘白，冷汗涔涔而下。
她那些自以為隱秘的心思手段，原來老太太早已洞若觀火。
老太太最後看向沈硯承，語氣複雜：“硯承，莫怪祖母瞞你。你這孩子，心思都用在公務前程上了，後宅之事，一竅不通！”
“孜娘為這個家，為你，耗費多少心血，你可曾細想過？你拋下她獨守空閨兩年有餘，大好年華便在後宅瑣碎與等待中蹉跎！今日又因幾句不著調的謠言，便疑心於她……實在令老身失望。”
沈硯承心頭劇震，祖母的話如醍醐灌頂，讓他想起妻子這些年的溫婉周全，且獨自支撐的辛苦，愧疚如潮水般湧上。
“今日這場風波，是老身的主意。”
老太太緩緩道：“老身說要試試你，看你值不值得孜娘這般待你。孜娘起初不肯，是老身硬要給你個教訓，好叫你收收心，看清身邊是人是鬼，更看清枕邊人的真心。好在……你最後還算冇糊塗到底。”
她頓了頓，看向膝上安靜聆聽的尤宜孜，語氣轉柔：
“至於孜娘原不原諒你，往後如何，還得看孜孃的意思。”
尤宜孜這才抬起頭，眼中淚光盈盈，更顯楚楚可憐：
“祖母，千萬莫要這麼說。此事如何能怪夫君與長輩們？皆是孜娘不好，未能約束好下人，治家不嚴，才生出這許多是非，累得家中不寧，長輩憂心。”
“孜娘愧對祖母信任，這管家之權……還是交還給母親或二嬸吧，孜娘年輕識淺，實在難當重任。”
她說著，淚珠便撲簌簌滾落下來，聲音哽咽，滿是自責。
沈硯承看著她梨花帶雨，卻還將過錯全攬在自己身上的模樣，心中揪痛更甚，悔恨交加。
昔日種種她的好，此刻清晰無比。
沈老太太見她如此，更是心疼，愈發覺得這孫媳明理大度，受了委屈還一心為家族著想。
她握了握尤宜孜的手，轉向王青黛與葉驚秋，語氣不容置疑：
“王氏治家不嚴，偏聽生事，罰俸半年，閉門思過一月，抄寫《女誡》《內訓》百遍。”
“葉氏心術不正，挑撥離間，妄圖攪亂家宅，罰俸一年，即日起遷出敬熙堂，移至西偏院靜修，非召不得出！名下所有產業，暫由公中代管！”
王青黛與葉驚秋麵色灰敗，叩首領罰。
葉驚秋尤其癱軟在地，西偏院……那幾乎是府內的半個冷宮了！
沈老太太看向孫子。
“至於硯承，你的罰，老身交給孜娘來定。夫婦一體，你的過錯，該由她來懲戒。”