東苑，德容軒。
大夫人王青黛正對鏡梳妝，劉嬤嬤手持玉梳，為她理順一夜輾轉後略顯蓬鬆的長髮。
銅鏡中映出一張保養得宜卻難掩疲色的臉。
昨夜沈從禮又宿在書房了。
自葉驚秋嫁入二房，這似乎成了常事。
“大嫂？起了嗎？弟妹有要緊事尋你！”葉驚秋的聲音帶著刻意拔高的甜潤，從院中傳來。
劉嬤嬤手一抖，玉梳勾住了幾根髮絲。王青黛吃痛，蹙了蹙眉。
“夫人恕罪！”劉嬤嬤慌忙告罪。
“無妨。”王青黛擺手，眼底卻掠過一絲煩躁。
葉驚秋……她一來，準冇好事。
旁人不知，她卻清楚。
當年葉驚秋與自己的夫君沈從禮，原是青梅竹馬，兩情相悅。
若非葉家中途敗落，這沈家大奶奶的位置，哪裡輪得到她王青黛？
後來葉家勢微，原本與大房議定的婚事，生生轉給了庶出的二房。
沈從禮則娶了她這個王家嫡女，門當戶對。
這些往事，還是她生下硯承後，才從幾個老仆的閒話裡拚湊出來的。
明明早已分家，二房卻仍住在沈府。
沈從禮對二房處處照拂，究竟是為了兄弟情分，還是為了這個念念不忘的弟媳？
這根刺紮在她心裡十幾年，她卻不能鬨。
拈酸吃醋，既不合她自幼所受的教養，更不符沈家宗婦的氣度。
好在沈從禮忌憚王家勢大，這些年也算尊重她，未曾納妾。
大房雖隻硯承一子，倒也清淨。
可偏偏這個葉驚秋，從來不是安分的。
明裡暗裡與她較勁，先前還幾次三番想爭管家權。
一個寄人籬下的喪家之犬，也配？
直到尤宜孜進門，她慢慢將中饋之事交托，葉驚秋才消停了些。
如今看來，不過是在等時機罷了。
劉嬤嬤急步出去應對，片刻又回來，麵色為難：“二夫人說……事關大少爺和少夫人。”
王青黛心下一沉。
涉及硯承，她便不能裝作冇聽見。這個葉氏，最知道她的軟肋。
她深吸一口氣，扶了扶髻上的金簪，神色恢複了一貫的端莊：“請二夫人進來吧。”
葉驚秋嫋嫋婷婷地踏入內室，目光先在那首擱在案頭的《秋風詞》上停了停，才轉向王青黛，臉上堆起關切：
“大嫂，原不該這麼早攪擾你，可這事……我聽著實在心驚，不得不來告訴你。”
王青黛端坐不動：“弟妹但說無妨。”
“是宜孜那孩子……”
葉驚秋壓低聲音，卻足以讓室內每個人都聽清。
“有下人瞧見，她這幾日稱病不出，其實是……偷溜出府，往那城南的花舫上去了！”
王青黛指尖一顫，麵上卻強自鎮定：“荒謬。宜孜素來守禮，豈會去那種地方？定是下人嚼舌，這等汙衊主上的奴才，該發賣了纔是。”
“我就知道大嫂不信。”葉驚秋歎道。
“可空穴來風，未必無因啊。大嫂你想，宜孜進門兩年多，硯承又常不在府中。年輕女子，獨守空閨久了，難保不會……心生旁騖。”
她語重心長，“我這也是為了硯承，為了沈家的顏麵著想。”
王青黛的心一點點冷下去。
她不信尤宜孜會如此荒唐，但葉驚秋的話，卻精準地戳中了她心底最隱秘的憂慮。
子嗣，以及兒子可能被矇蔽、淪為笑柄的風險。
無論真假，此事必須查清，且必須在鬨大之前壓下去。
她站起身，神色是前所未有的冷肅：“劉嬤嬤，帶上人，隨我去承宜軒。”
葉驚秋眼底閃過一絲得意，連忙跟上：“大嫂，我陪你一道去。若真是誤會，也好還宜孜一個清白。”
寅時三刻，承宜軒外已聚起一片燈火。
司棋擋在正房門前，背脊挺得筆直，聲音卻恭敬：“大夫人、二夫人，少夫人昨夜咳了半宿，天將明時才歇下。大夫叮囑過，萬不可再見風，還請二位夫人體恤。”
王青黛望著緊閉的房門，眉心微蹙。
她身後的葉驚秋卻輕笑一聲，嗓音柔婉：“司棋姑娘這話說的，我們做長輩的，難道還會害孜娘不成？正是聽說她病著，才特來探望。你這般攔著，倒叫人多心了。”
“奴婢不敢。”司棋垂首，腳下卻未挪半分，“隻是少夫人實在……”
正僵持間，院門外傳來腳步聲。
眾人回頭，隻見沈硯承披著一身晨露寒氣的墨色披風，帶著墨原大步走進來。
他目光掃過門前眾人，眼中掠過一絲疲憊與詫異。
“母親，二嬸，”他上前行禮，“這一大清早的，聚在此處是……”
王青黛見到兒子，麵色稍緩，卻又因他竟是從外麵回來而微露疑惑。
她將沈硯承拉到一旁，壓低聲音飛快說了幾句。
沈硯承臉色漸沉，目光落在那扇緊閉的房門上，眉頭緊鎖：“絕無可能。孜娘不是那樣的人。母親怎可聽信這些無稽之談？”
王青黛看著他，眼中憂慮更深：“你回來這幾日，可曾與孜娘好好說過話？她待你……可還如從前？”
沈硯承怔住。
這幾日尤宜孜的疏離與閃躲，此刻被母親一言點破，清晰得刺目。
見他神色變幻，王青黛心中已涼了半截。
她握住兒子的手，聲音壓得更低：“硯承，若隻是空穴來風，娘自然不願信。可若……”
“母親！”
沈硯承打斷她，眼底掙紮，語氣卻異常堅定。
“兒子信她。這些年，她為沈家、為兒子做的，兒子都看在眼裡。此事不必再提。”
王青黛冇料到他如此固執，一時語塞。
一旁的葉驚秋見狀，上前溫聲道：“硯承莫急，大嫂也是為你著想。隻是這外頭的閒話傳得有鼻子有眼，咱們沈家這樣的門第，總得謹慎些。不若……”
“不若什麼？”
沈硯承轉頭看向她，目光銳利。
“二嬸，承宜軒的事，自有侄兒處置。母親，”他轉向王青黛，聲音放緩卻不容置疑，“請回吧。兒子累了。”
王青黛看著兒子眼底的堅持與疲憊，心下一軟，竟真的生出幾分退意。
司棋見狀，暗暗鬆了口氣，忙道：“大夫人、二夫人，少夫人確實……”
話音未落，葉驚秋忽然掩口劇烈咳嗽起來，一聲急過一聲，臉色瞬間漲紅，氣息急促，竟是那舊疾哮喘發作的模樣。
肖嬤嬤慌忙上前攙扶，連聲喚著“夫人”。
眾人注意力頓時被引開。
就在這一片忙亂中，肖嬤嬤藉著攙扶之勢，腳下卻猛地朝房門方向一衝，肩膀重重撞在門扇上！
“砰！”
門閂應聲而斷，房門洞開。
“住手！”
沈硯承厲喝，卻已遲了。