馬車在城西桃林外停下。
此處名為桃林，實則是一座占地頗廣的園林。
依山傍水，亭台樓閣錯落其間，春日裡桃花遍植，緋雲般的花海簇擁著飛簷翹角，是京中官眷踏青的首選之地。
尤宜孜下車時，便覺有些不對。
園門外的馬車絡繹不絕，衣著光鮮的夫人小姐三五成群，笑語盈盈地往裡走。
她看了一眼天色。
今日朝廷休沐，難怪這般熱鬨。
沈硯承走到她身側，低聲道：“冇想到今日人這樣多。你若覺得吵，咱們往深處走走，尋個清靜處。”
尤宜孜微微頷首，正要應聲，一道尖細的女聲忽然穿過人群，直直刺入耳中——
“九妹妹！”
那聲音，尤宜孜再熟悉不過。
她抬眼望去，隻見不遠處站著三個盛裝的年輕女子。
當先一人身著石榴紅春衫，眉眼間帶著幾分與她相似的輪廓，卻少了那份清雅，多了幾分刻意堆砌的嬌媚。
尤宜冉。
尤府八姑娘，她的庶姐。
尤宜冉的生母喬有容是父親的寵妾，自小嬌慣長大，養出一身目中無人的脾性。
七歲那年，冬日裡將她推下荷花池的，便是這位隻大她幾個月的“好姐姐”。
成親三年，她們再未見過麵。
尤宜冉如今已十八歲，竟還未出嫁，依舊在尤府裡當她的“八姑娘”。
尤宜冉的目光掠過尤宜孜，直直落在她身後的沈硯承身上，那眼神像是沾了蜜糖的針，又甜又紮人。
沈硯承微微蹙眉，禮貌性地朝她點了點頭。
尤宜孜對身側的沈硯承低聲道：“夫君先行一步，我稍後便來。”
“需不需要我陪著你？”他對尤宜孜道。
尤宜孜搖搖頭：“不必，夫君自便。”
沈硯承看了她一眼，似乎想說什麼，終究隻是點點頭，帶著枝意往園中走去。
尤宜冉的目光追著沈硯承的背影，直到他消失在桃林深處，才依依不捨地收回來。
她身旁的兩個小姐妹交換了一個眼神，意味深長地笑了。
尤宜孜帶著侍琴和竹筍，不緊不慢地走了過去。
“八姐姐。”她語氣平淡，聽不出喜怒。
尤宜冉這才把注意力放回她身上，上下打量了一番，笑道：“九妹妹嫁入沈府，氣度果然不同了。兩位妹妹有所不知，我這九妹妹當年可是京城第一姝色，如今也不遑多讓呀。隻可惜……”
她故意拖長了語調，身旁的盧姓小姐立刻接上：“隻可惜什麼？”
尤宜冉掩口笑道：“隻可惜我這位九妹妹，進門三年無所出，白白耽誤了沈大人這般的良人。”
盧小姐恍然大悟般點頭：“原來這位便是那位嫁入沈府三年無所出的少夫人？久仰久仰。”
另一位鄭小姐也跟著附和，語氣愈發刻薄：“盧姐姐這就有所不知了。我聽人說，沈少夫人不得寵愛，何來的孩子？你瞧方纔沈大人身邊那位嬌娥，隻怕是……”
她說著，掩嘴輕笑，“往後日子隻怕更艱難了呢。”
盧小姐故作驚訝：“鄭妹妹這話說的，沈夫人該多難過了。”
尤宜冉適時開口，做出一副和事佬的模樣：“兩位妹妹言重了，那都是外頭傳的閒話，做不得真的。我九妹妹與妹夫情比金堅，而且……”
她頓了頓，意味深長地看著尤宜孜，“說不定九妹妹此刻已經有了，纔給沈大人房中添置了人呢。不過妹妹向來心眼細，怎麼會這般主動替夫納妾呀。”
三人一唱一和，你一言我一語，像三隻聒噪的麻雀。
侍琴氣得臉色發白，攥緊了帕子。
竹筍站在尤宜孜身後，拳頭微微握緊，隻等主子一聲令下。
可她偷偷看去，卻發現尤宜孜麵色平靜如水，唇角甚至還掛著一絲若有若無的笑意。
那笑意淡淡的，卻莫名讓人心裡發毛。
三人說得正起勁，忽然發現尤宜孜一言不發，隻是靜靜地看著她們，那目光像是在看三隻跳梁小醜。
她們的聲音漸漸低了下去。
尤宜孜這才輕輕笑了一聲，開口道：“說完了嗎？”
那聲音不疾不徐，溫溫柔柔，卻讓三人同時一愣。
尤宜孜的目光落在尤宜冉臉上，那目光清澈如水，卻彷彿能穿透人心：
“我原以為八姐姐隻是不懂事，冇想到……”
她頓了頓，唇角的笑意深了幾分，“是個蠢的。”
尤宜冉臉色一變：“你——”
“這麼多年了，”尤宜孜不給她插話的機會，語氣依舊溫和，卻字字如刀，“翻來覆去隻會這一套。在府裡說我不得寵，出府說我無所出，如今當著外人的麵，還要編排我容不下妾室。八姐姐，你就這點出息？”
尤宜冉被她說得臉色漲紅，張了張嘴，卻說不出話來。
尤宜孜的目光轉向盧小姐和鄭小姐，那目光裡帶著一絲審視，像在打量什麼不值錢的東西。
“這兩位……”
她故意拖長了語調，目光從她們身上緩緩掃過，唇角的笑意帶著一絲若有若無的嫌棄。
“物以類聚，人以群分。兩位小姐既然能與我八姐姐做姐妹，想必也是誌同道合之人。隻是……”
她頓了頓，輕笑一聲，“小心近墨者黑。”
盧小姐臉色一沉，上前一步：“沈夫人這是什麼意思？我父親可是通政司參議——”
“通政司參議？”尤宜孜打斷她，語氣依舊溫和，卻帶著一絲居高臨下的意味，“從五品，確實不小了。”
盧小姐臉色微變，她這“確實不小”四個字，怎麼聽都不像好話。
尤宜孜繼續道：“隻是不知盧參議知不知道，他的千金今日在桃林裡，當眾議論朝廷命官的內闈之事？”
盧小姐臉色一白。
“盧小姐，既要以勢壓人，那今日我便好好教教你，何為真正的‘仗勢欺人’！”
“我夫君沈硯承，吏部郎中，正五品。我公爹，翰林院侍讀學士，從四品。即便是我婆母的婆母，亦是已故永寧侯的嫡幼女，真正的皇親貴胄。”
尤宜孜的語氣依舊不緊不慢，“而我夫君的六叔沈從謙，更是當朝丞相，正一品。”
她每說一個官職，盧小姐的臉色便白一分。
“盧小姐方纔說，我不得寵，無所出，往後的日子會更艱難。這些閒話，傳出去倒也無妨，左右我臉皮厚，不怕人說。”
“不過擅議我沈府家事，若是傳到我那六叔的耳朵裡……”