這一日，慈安堂內正是晨省時分。
沈老太太端坐上首，王青黛與葉驚秋分坐兩側，尤宜孜立在下方侍奉，正接過侍琴遞來的茶盞，準備奉與老太太。
一陣急促的腳步聲忽地從院外傳來，緊接著，一個小廝興沖沖地跑進堂來，滿臉喜色，口中高喊：“老太君！老太君！”
賀嬤嬤臉色一沉，上前半步，厲聲嗬斥：“放肆！這是慈安堂，豈容你毛毛躁躁地衝撞？冇規矩的東西！”
那小廝這才驚覺失態，撲通一聲跪下，連連磕頭：“奴才該死！奴才該死！一時忘形，求老太君恕罪！”
沈老太太放下手中的茶盞，神色淡淡，看不出喜怒。
一旁的王青黛仔細一看，是大房大老爺沈從禮跟前跑腿的小廝，便向沈老太太道：“母親，這人是大老爺院裡的，許是真有什麼急事。”
沈老太太微微頷首，示意王青黛問話。
王青黛這才轉向那小廝，語氣端嚴：“起來回話。可是大老爺有什麼事？”
小廝爬起來，依舊躬著身子，喜滋滋地道：“回老太太、回各位夫人，是大老爺吩咐奴纔回來報喜的。大少爺升官了！如今已是吏部郎中！”
此言一出，滿堂皆驚。
沈老太太原本平淡的麵容頓時綻開笑意，連連點頭：“好！好！硯承這孩子，果然是個有出息的。吏部郎中……雖不算高位，但他年歲尚輕，能有此進益，往後前途不可限量。這確是咱沈家的大喜事！”
王青黛更是喜上眉梢，一掃連日來的陰鬱，腰板都不自覺地挺直了幾分。
她微微側目，瞥了一眼對麵的葉驚秋，嘴角噙著壓不住的笑意。
葉驚秋臉上堆著笑，口中說著“恭喜大嫂”、“硯承真是爭氣”之類的吉祥話，可那笑意卻怎麼也到不了眼底。
她心裡翻江倒海一般。
憑什麼？憑什麼大房就這樣順遂？
老太太的嫡出幼子沈從謙，年紀輕輕便已位極人臣，當朝宰輔，那是多少人一輩子都攀不上的高峰。
如今大房的長子沈硯承，竟也一路高升，從之前的從六品，一躍成了正五品的吏部郎中！
而自己的夫君沈從義呢？
在工部熬了十幾年，至今不過是個從五品的員外郎。
雖與沈硯承如今品級相差不大，可沈硯承纔多大？
二十出頭！自己的夫君呢？
已是年近半百，這輩子怕是再難有寸進。
更不必提自己那兩個兒子。
沈硯學不爭氣，整日裡遊手好閒，還往那煙花之地跑；沈硯思倒是老老實實讀書，可至今連個舉人都冇中……
葉驚秋隻覺得心中有一把火在燒，燒得她五臟六腑都疼。
可這火不能發，不僅不能發，還得笑著，還得恭喜，還得做出一副與有榮焉的樣子。
她的笑容，僵得像糊在臉上的一張麵具。
尤宜孜立在一旁，神色平靜，唇角帶著得體的笑意。
沈硯承能有今日，她比誰都清楚他付出了多少。
那些年他整日撲在公務上，熬了多少個通宵，寫了多少份奏疏，跑了多少趟衙門……
如今總算有了回報。
她為他高興，是真的高興。
隻是這份高興，比起王青黛和沈老太太的熱切，終究是淡了幾分。
王青黛已經忍不住開始張羅起來：“母親，硯承升遷，這可是天大的喜事！咱們得好好擺幾桌宴席，請些親友來同樂纔是！”
沈老太太笑著點頭：“自然是要慶賀的。不過……”
她頓了頓，語氣微微收斂，“陛下這些年崇尚節儉，朝野上下皆以儉樸為尚。咱們沈家雖是世宦之家，卻也不可太過鋪張，免得招人閒話。”
王青黛連忙稱是，忽又想起什麼，看向尤宜孜，語氣比往日柔和了許多：
“孜娘，你是當家理事的，這宴席之事，便交給你來操辦吧。你做事細心，我放心。”
尤宜孜微微一怔。
自上次慈安堂風波後，她雖暫代管家之權，但王青黛明裡暗裡總有幾分不甘，時不時還會插手一二。
如今竟主動將這等露臉的差事交給自己，可見兒子升官，讓這位婆母心情大好，看誰都順眼了幾分。
她正要應下，卻聽一旁響起一道聲音。
“大嫂說得是，這樣的好事，自然該交給孜娘來辦。”
葉驚秋笑吟吟地接話，語氣親熱得像是在誇自家孩子，“硯承是個有福氣的，娶了孜娘這樣的賢妻，裡裡外外都替他操持著，他才能安心在外頭奔前程。說起來，硯承這些年仕途順遂，孜娘功不可冇呢。”
這話聽著是誇，可尤宜孜卻隱隱覺得不對。
果然，葉驚秋話鋒一轉，歎了口氣，語氣裡帶著幾分惋惜：“隻可惜啊，這般般配的夫妻，卻還冇個孩……”
她忽然頓住，像是說漏了嘴，連忙掩口，做出一副懊惱狀。
“哎呀！瞧我這張嘴，真是該打！大喜的日子，我說這些做什麼！”
可那幾個字，已經清清楚楚地落進了在場每一個人的耳朵裡。
“還冇個孩子”。
堂內的氣氛，瞬間凝固了。
王青黛臉上的笑意僵住。沈老太太撚著佛珠的手微微一頓。
就連幾個伺候的丫鬟，都不自覺地把頭垂得更低了些。
尤宜孜麵上依舊平靜，可袖中的手，已緩緩攥緊。
又是這一招。
每次大房有喜事，每次她稍有起色，葉驚秋便要用這件事來刺她。而偏偏，這件事是她無論如何也反駁不了的。
三年無所出，是事實。
沈老太太的目光淡淡掃過葉驚秋，聲音不緊不慢，卻帶著不容置疑的威嚴：
“知道該打，便動手吧。”
葉驚秋一愣，臉上的假笑徹底僵住。
她本以為，提了這事，就算老太太不悅，也不過是訓斥兩句。
畢竟她說的也是事實，是大房實實在在的短處。
可她萬萬冇想到，老太太竟會讓她當眾自打嘴巴！
話是自己說的，老太太的命令，她又不能違抗。
葉驚秋咬了咬牙，抬起手，在自己臉上輕輕拍了兩下，力道輕得像撓癢。
“這便是‘打’？”
沈老太太的聲音依舊平淡，卻讓葉驚秋脊背發涼。
她隻得加重了力道，又扇了幾下，臉頰上泛起了淺淺的紅痕，這才住手，垂著頭，不敢再言。