翌日清晨，天光微亮。
司棋和侍琴幾乎是同時醒來的。
兩人睜開眼，對視一瞬，皆從對方眼中看到了驚疑。
昨夜的事，她們分明記得自己在廊下候著，然後便什麼都不知道了。
“姑娘！”
司棋猛地坐起，掀被下床，侍琴也緊隨其後。兩人顧不上梳洗，隻匆匆往正房跑。
推開門的那一刻，兩人都愣住了。
妝台前，一個陌生的丫鬟正立在尤宜孜身後，手持玉梳，動作輕柔地為她梳理一頭青絲。
那丫鬟生著一張娃娃臉，眉眼彎彎，看著人畜無害，手上功夫卻極巧，三兩下便挽出一個精緻的墜馬髻，簪上玉釵，恰到好處。
司棋和侍琴對視一眼，心中同時湧起一個可怕的念頭。
昨夜她們雙雙“失職”，姑娘這是……不要她們了？
尤宜孜從銅鏡中看見兩人的神色，唇角微微彎起，語氣平淡卻帶著安撫：“這位是竹筍，往後便是咱們院中的人了。”
竹筍聞言，轉過身來，朝司棋和侍琴盈盈一禮，聲音清脆：“兩位姐姐，奴婢竹筍，往後還請多多關照。”
司棋和侍琴連忙還禮，心中卻驚疑不定。
這竹筍從何處來？為何昨夜之後突然出現？姑娘為何收下她？
尤宜孜看出她們的疑慮，隻淡淡道：“竹筍，你先下去吧。”
竹筍會意，行禮退下。
待房門關上，司棋和侍琴立刻上前，壓低聲音急問：“姑娘，您昨夜冇事吧？那竹筍……可靠嗎？她是從哪兒來的？”
尤宜孜看著鏡中的自己，沉默片刻，纔將昨夜的事緩緩道來——
昨夜沈從謙離去後，她心神稍定，第一件事便是去尋司棋和侍琴。
她知道沈從謙不會對她們下死手，但到什麼程度，她不敢保證。
還好，兩人各自在自己的房中。
就在她鬆了口氣，準備喚人時，屋內忽然多了一道黑影。
那人無聲無息地出現，單膝跪地，垂首行禮：“姑娘，屬下竹筍，奉相爺之命，侍奉姑娘左右。姑娘往後有什麼要知會相爺的，使喚屬下即可。”
尤宜孜看著眼前這個麵容稚嫩，眼神卻異常清明的女子，心中又驚又怒。
驚的是沈從謙動作如此之快，怒的是自己的一舉一動果然都在他的掌控之中。
“你對她們做了什麼？”她指著床上的司棋和侍琴，聲音冷淡。
竹筍抬眸看了一眼，平靜道：“姑娘放心，這兩位姐姐隻是睡著了，並無大礙。相爺吩咐過，不會傷及姑娘身邊的人。”
尤宜孜冷笑一聲：“那我是不是該謝謝相爺的‘體貼’？”
竹筍冇有接話，隻是垂首，姿態恭順。
尤宜孜深吸一口氣，知道此刻與一個小卒計較也無用，隻道：“既然相爺讓你來，你便留下。隻是記住，這承宜軒，我說了算。”
“是。”竹筍應得乾脆。
……
聽完尤宜孜的敘述，司棋和侍琴臉色都變了。
“那夜竟真的是六爺……”
司棋壓低了聲音，彷彿那兩個字是什麼忌諱，“姑娘，這竹筍分明是來監視您的！咱們怎麼辦？”
侍琴也憂心忡忡：“相爺那等人物，盯上了姑娘，隻怕……不好脫身。”
尤宜孜看著鏡中的自己，神色平靜得近乎冷漠：“我知道。”
她頓了頓，又道：“所以往後，一切如常即可。該做什麼做什麼，隻是……”
她看向兩人，“多留個心眼。至於竹筍，先觀察觀察，看看她究竟是何底細。”
司棋和侍琴點頭應下。
尤宜孜又想起什麼，聲音壓得更低：“去給典畫和掌墨傳個話，讓她們最近先在彆院看管好葉氏，不必來府中了。就說……府中事多，讓她們安心待著，等我的訊息。”
典畫和掌墨，是她最後的退路，絕不能暴露在沈從謙的視線裡。
司棋會意，低聲道：“姑娘放心，奴婢親自去辦。”
話音剛落，門外傳來竹筍的聲音：“姑娘，二夫人來了，說要見枝意姑娘。”
來得倒快。
尤宜孜唇角微勾，“進來吧。大少爺出府了嗎？”
竹筍一愣，隨即道：“卯時三刻便出門了，說是衙門裡有事。”
尤宜孜點點頭，看向竹筍，語氣隨意卻意味深長：“你和你的人，都在盯著府中各處吧？”
竹筍抬起眼，對上尤宜孜的目光，不卑不亢地答道：“奴婢不知。奴婢雖是相爺的人，但相爺吩咐過，奴婢的任務是保護姑娘，聽從姑娘調遣。相爺還說，姑娘不讓做的，奴婢決不會逾越。”
尤宜孜看著她那張娃娃臉上平靜的神情，心中微微一動。
沈從謙手下的人，確實調教得好，不卑不亢，滴水不漏。
他竟交代得這般細緻，倒顯得……有幾分真心。
可真心？
她垂下眼簾，掩去眸中的冷意。
那夜護國寺的事，那夜的威脅與懲罰，樁樁件件，哪裡像真心？
分明是權勢之人的佔有慾罷了。
“我需要你，”尤宜孜緩緩開口，“也需要你背後在沈家的訊息脈絡。你可能做到？”
竹筍沉默了一瞬，似乎在斟酌如何回答。
尤宜孜卻不給她思量的時間，徑自道：“不必急著回答。你可以回去回稟相爺後，再來回覆我。下去吧。”
竹筍一怔，隨即垂首：“是。”
待她退下，司棋忍不住道：“姑娘，您這是……”
“試探。”尤宜孜站起身，走到窗邊，望著院中漸亮的天色，“看看她究竟是隻聽沈從謙的，還是能為我所用。無論如何，先把態度擺出來，總比藏著掖著強。”
她轉身，看向司棋：“去告訴二夫人，就說我身子不適，不便見客。她要見枝意，請自便，不必知會我。”
司棋應聲去了。
尤宜孜又看向侍琴：“言景這幾日可曾有訊息？”
侍琴搖搖頭：“小公子說這幾日有事，便不回府了。隻說若是姑娘問起，可去攬月樓遞個訊息。”
攬月樓。
尤宜孜眉頭微蹙。
攬月樓是京中達官顯貴、文人墨客偏愛之處，她那弟弟素來喜愛舞刀弄槍，怎麼會去那裡？
而且……攬月樓，正是上元節那夜，她為赴沈硯承之邀，卻見到沈從謙的地方。
怎會如此巧？
她心中湧起一股不安，卻又不願往深處想。
隻希望……是單純的巧合吧。
“派人去攬月樓遞個訊息，問問他這幾日在忙什麼，讓他儘快回來一趟。”尤宜孜吩咐道。
“是。”侍琴領命。
窗外的陽光漸盛，驅散了晨間的薄霧。
尤宜孜立於窗前，望著院中花木扶疏，心中卻是一片晦暗不明。