孟或載收回目光，正色道：“正是。昨日宴席，因火勢突起，賓客疏散，難免混亂。”
“晚輩聽聞，外間或有關於貴府女眷的不實傳言，恐有損沈家清譽，故特來向老夫人說明。”
他頓了頓，聲音清晰平穩：“昨日，貴府四姑娘確因貪看園景，不慎走遠，誤至疏影軒附近。彼時晚輩正在附近巡查，以防有賓客醉酒失儀，恰遇四姑娘彷徨無措。”
“晚輩便命妥當小廝，將四姑娘安然引回女席，交予沈少夫人。此事，乃晚輩分內之責，亦是侯府待客之道，絕無任何不妥之處，更非外界妄加揣測那般。”
他這番話說得坦蕩，將“私闖男席”定性為“誤至附近”，將他的處理說成“分內之責”和“待客之道”，既保全了沈知憶最後一點顏麵，又徹底撇清了任何曖昧可能。
“至於沈少夫人，”孟或載繼續道，語氣中帶上幾分敬意。
“昨日混亂之中，少夫人臨危不亂，先妥善安排兩位妹妹安全撤離，後又協助侯府仆婦疏導女賓，直到大部分賓客安全離開，方纔最後一批離去。”
“其沉著冷靜、顧全大局之風範，令人敬佩。家母亦對少夫人讚不絕口。少夫人離府時，天色已晚，為免路上再遇混亂，是乘坐我侯府安排的馬車，由侯府護衛一路護送回府的。此事，門房與護衛皆可作證。”
他看向尤宜孜，微微頷首：“昨日，還要多謝少夫人協助。”
尤宜孜心中詫異，冇想到孟或載會如此詳儘地為她解釋，甚至編造了“協助疏導”、“侯府馬車護送”這樣的細節。
這固然是解了她的圍，但……他為何知道自己晚歸之事？又為何要這樣做？僅僅是為了侯府和沈家的體麵？
沈老太太聽完，臉色變了又變。
孟或載的話，與沈知憶的哭訴截然不同，且合情合理，更有侯府作保。
孰真孰假，一目瞭然。
她隻覺得臉上火辣辣的，方纔竟聽信了沈知憶的一麵之詞，險些冤枉了長孫媳，還在侯府公子麵前丟了臉！
她強壓著怒意和尷尬，對孟或載道：“原來如此。倒是我這孫女不懂事，給侯府和二公子添麻煩了。孜娘能顧全大局，也是她的本分。二公子和侯夫人如此周全，老身感激不儘。”
孟或載謙遜幾句，見目的已達，便起身告辭。
沈老太太此刻滿心都是對沈知憶的怒火和方纔誤判的懊惱，也無心多留，便對尤宜孜道：
“孜娘，你代祖母送送二公子。”
尤宜孜應下，與孟或載一前一後走出慈安堂。
兩人沉默地走了一段，直到遠離正堂，四下無人，才幾乎同時停步，轉身。
“多謝。”兩人異口同聲。
隨即，都是一愣。
孟或載是謝她昨日在屏風前幫他圓場，化解尷尬。
尤宜孜是謝他方纔的解圍。
四目相對，兩人眼中都閃過一絲瞭然，隨即不約而同地露出一抹心照不宣的笑意。
那笑意沖淡了之前的尷尬與疏離。
孟或載這才真正看清她的容貌。
昨日隔著屏風，隻見朦朧身影；方纔在堂內，她垂首靜立，看不真切。
此刻陽光正好，灑在她臉上，肌膚瑩白如玉，眉眼精緻如畫，明明氣質清冷澄澈，帶著天然的純稚無辜，而那一身淡青，更襯得她身段纖細玲瓏，弱不勝衣。
方纔那一笑，猶如冰雪初融，春花乍綻，瞬間照亮了周遭。
他心頭猛地一跳，耳根微微發熱，連忙移開視線，覺得自己這般直視實在失禮。
“昨日之事，本就是我府上招待不週，讓少夫人受驚了。”
他穩了穩心神，找回了慣常的語調，“今日澄清，也是分內之事。”
“二公子仗義執言，孜娘銘記。”尤宜孜輕聲回道，語氣真誠。
兩人又簡單寒暄了兩句，氣氛比之前緩和許多。
就在孟或載準備告辭，尤宜孜欠身相送時，府門外傳來一陣馬蹄聲和車轍聲。
一輛沈家馬車停在門口，車簾掀開，眉眼間帶著些許疲憊的沈硯承下了車。
他正欲進府，目光卻恰好落在門口不遠處正在話彆的尤宜孜和孟或載身上。
看到尤宜孜對著一男子含笑欠身，而那男子的目光落在她身上……
沈硯承眉頭幾不可察地蹙起，心中掠過一絲說不清道不明的不快。
他顧不上儀態，揚聲喚道：“孜娘！”
聲音不大，卻足以讓兩人聽見。
尤宜孜和孟或載同時轉頭看去。
身著官袍的沈硯承已大步走了過來，目光在兩人之間掃過，最後落在孟或載身上，神色稍緩，帶上幾分熟稔：“或載？你怎會在此？”
原來二人竟是舊識，昔年曾同窗讀書。
孟或載見到沈硯承，也露出笑容，拱手道：“硯承兄，許久不見。今日奉家母之命，來向沈老夫人請安並致歉。這便要告辭了。”
沈硯承點點頭：“原是為昨日之事。有勞你了。”
他語氣自然，卻悄然上前半步，無形中將尤宜孜擋在了身後側。
孟或載敏銳地察覺到了這細微的動作，目光微閃，麵上笑容不變：“硯承兄客氣。那我便先告辭了，改日再聚。”
說罷，又向尤宜孜禮貌地點了點頭，轉身登車離去。
尤宜孜這才恍然，原來孟或載與沈硯承相熟。
那他今日出麵解圍，或許……更多是看在沈硯承的麵子上？
心中那點微妙的訝異和猜測，暫且按下。
沈硯承目送馬車走遠，這才轉身看向尤宜孜。
見她臉色蒼白，眼下有淡淡青影，眉頭又蹙了起來：“臉色怎地這般差？昨日在侯府……可受驚了？我今晨回京才聽聞此事。”
他的語氣裡有關切，但尤宜孜聽著，卻覺得那關切似乎隔了一層。
她垂下眼簾，依著禮數回道：“勞夫君掛心，隻是有些勞累，並無大礙。昨日……都過去了。”
沈硯承看著她低眉順眼的模樣，想起方纔她與孟或載站在一起時的笑靨，心頭那絲不快又隱隱浮現。
他抿了抿唇，終究冇再說什麼，隻道：“既無事便好。方纔聽聞祖母喚你，可是為了昨日之事？進去吧，莫讓祖母久等。”
“是。”尤宜孜輕聲應道，跟在他身後，重新踏入沈府大門。
而方纔府門口那短暫的一幕，卻像一顆小小的石子，投入了看似平靜的湖麵。