沈老太太抬了抬眼皮，目光在她略顯蒼白的臉上停留片刻，纔開口道：
“起來吧。身子可好些了？昨夜聽聞你不適，早早歇下了。”
“謝祖母關懷，已無大礙，隻是有些氣虛，還需將養。”尤宜孜溫聲答著，心中卻警鈴微動。
老太太特意點出“早早歇下”，隻怕並非關心那麼簡單。
果然，沈老太太話鋒一轉，語氣沉了下來：“既無大礙，那便說說昨日寧化侯府的事。我讓你帶著兩位妹妹赴宴，是讓你看顧好她們，莫要在外失了沈家體麵。可結果呢？”
她目光掃過沈知憶和沈知清，最後落回尤宜孜身上。
“外頭傳得沸沸揚揚，說沈家姑娘行事不端，竟在宴席間私自離席，甚至……鬨出了不體麵的動靜！連累二房兩個妹妹的名聲受損。”
“還有那場大火，你身為長嫂，不護著妹妹們先行回府，自己倒是遲遲不見人影，昨夜派人去請你，你院裡隻說歇下了。孜娘，你告訴祖母，這究竟是怎麼回事？是否真如外間所言，你隻顧著自己……嗯？”
老太太話未說儘，但那意味深長的停頓，隱含著“招搖”、“不知檢點”、“晚歸”的指責。
顯然，有人在她麵前進了讒言。
尤宜孜心中冷笑，目光不著痕跡地掠過沈知憶。
看來這位四妹妹，不僅愚蠢妄為，倒打一耙的本事也不小。
至於沈知清……看她那副鵪鶉模樣，想必是選擇了明哲保身，未曾替自己分辯半句。
她也不意外，本就是利益結合，談何情分。
“祖母明鑒，”尤宜孜麵上露出恰到好處的驚愕與委屈，聲音依舊柔順，卻帶上了幾分堅定。
“外間流言，怎能儘信？昨日之事，孫媳確有失察之處，未能時刻看顧好四妹妹，致使她貪看園景，一時迷路，受了些驚嚇，這是孫媳的不是，孫媳甘願領罰。”
“但若說孫媳不顧妹妹、行事招搖，乃至晚歸不知檢點，這實在是天大的冤枉！”
她語速不急不緩，將昨日沈知清對侯夫人說的那套“迷路”說辭再次搬出，既全了沈家麵子，也點明瞭是沈知憶自己亂跑。
至於其他指控，一概否認。
沈老太太撚著佛珠的手微微一頓。
她確實不完全相信沈知憶的話，那丫頭被二房寵得有些不知天高地厚，她是知道的。
但尤宜孜昨夜“早早歇下”未曾及時稟報，也讓她心中存了疑影。
沈家名聲重於一切，任何一點可能的汙點，都必須扼殺在萌芽中。
“哦？迷路？”沈老太太目光銳利地看向沈知憶，“知憶，你堂嫂所言可是實情？你昨日究竟為何離席？又怎會……惹出那些閒話來？”
沈知憶被老太太目光一掃，心頭一慌，但想起昨日在男席外的難堪，以及後來眾人異樣的眼光，再想到自己名聲已毀，一股破罐子破摔的怨氣衝上來。
她撲通一聲跪下，哭道：“祖母！孫女冤枉！昨日……昨日孫女確實是因園中景色別緻，稍稍走遠了些，可……可後來……後來是有人故意誤導，讓孫女險些誤入男賓席附近，這才……這才鬨了誤會！”
她避重就輕，絕口不提自己主動去尋孟或載和遞帕子的事，隻將過錯推給“有人誤導”和“誤會”，順便暗指尤宜孜未能及時找到她、替她解圍。
“堂嫂若真有心看顧，怎會讓孫女獨自走遠？又怎會在孫女受驚後，不與孫女一同回府，反讓孫女與三姐姐自行上車，她自己在著火的侯府遲遲不歸？”
沈知憶越說越覺得自己有理，眼淚撲簌簌往下掉。
“祖母，孫女名聲受損事小，可堂嫂她……她昨夜何時回府？如何回府？為何不與家人一道？這……這讓旁人如何想我們沈家？”
這話可謂誅心，直接將矛頭引向了尤宜孜的“清白”和“行蹤”。
沈老太太臉色果然更加陰沉，看向尤宜孜：“孜娘，知憶所說，可是實情？你昨日為何不與妹妹們一同回府？昨夜……你究竟何時回府？如何回的？可有人證？”
尤宜孜心下一緊。
昨夜她是被沈從謙派人送回的，此事絕不能宣之於口。
但若說不出個所以然，這“不清白”的嫌疑便坐實了。
她正急速思忖著該如何應對，是扯個更合理的藉口，還是……
就在這時，外間有丫鬟匆匆來報：“老太太，寧化侯府二公子孟或載前來拜訪，說是奉侯夫人之命，特來向老太太請安，併爲昨日宴席意外致歉。”
沈老太太一怔，旋即道：“快請至前廳奉茶，我稍後便到。”
又對堂內幾人道：“你們先在此等候。”
顯然，侯府來人的麵子，她必須給。
然而，那傳話的丫鬟卻猶豫了一下，補充道：“孟二公子說……若老太太方便，他想當麵致歉，並……並有些關於昨日宴席細節，需向老太太澄清。”
沈老太太眼中精光一閃，看了看跪著的沈知憶，又看了看麵色平靜的尤宜孜，心中有了計較：
“既如此，便請孟二公子到慈安堂外廳吧。賀嬤嬤，帶兩位姑娘先到側間歇著。”
這是不讓沈知憶和沈知清露麵了。
不多時，孟或載被引至慈安堂外廳。
他今日穿著墨綠錦袍，更顯清俊儒雅，進門後先向端坐主位的沈老太太鄭重行禮：
“晚輩孟或載，見過沈老夫人。家母時常感念老夫人當年照拂之恩，特命晚輩前來問安。”
沈老太太麵色稍霽，抬手道：“二公子不必多禮，侯夫人客氣了。請坐。”
孟或載落座，又道：“昨日侯府宴席，突生意外，走水驚擾了貴府女眷，家母深感不安，特備薄禮，聊表歉意，還望老夫人勿怪。”
說著，示意隨從奉上禮單。
“意外之事，豈能怪罪侯府。二公子和侯夫人有心了。”沈老太太客氣著，目光卻帶著探究。
“二公子方纔說，有關昨日細節需澄清？”
孟或載點點頭，目光不經意地掃過靜立在一旁的尤宜孜。