尤宜孜說著，又朝寧化侯夫人方向一禮。
“此事本是小妹失禮莽撞，擾了侯府宴飲秩序，也多虧孟二公子處置得當，及時化解。晚輩代小妹，謝過二公子周全，也向侯夫人告罪，是我這做嫂嫂的未能看顧周全。”
她這一番話，既解釋了沈知憶出現在男席附近的原因，又抬高了孟或載的儘責行為，將一場可能演變成醜聞的風波，定性為一次小小的意外和主人家的妥善處理。
把寧化侯府和沈家都摘了出來，還順手給了雙方台階下。
屏風後，孟或載微微一怔，旋即眼中閃過一抹驚異與讚賞。
這位沈大奶奶，反應竟如此迅捷，言語如此縝密！
她不僅瞬間抓住了關鍵，維護兩家體麵，更巧妙地利用了他先前“命小廝送回”的舉動，將其詮釋為光明正大的主人之責。
如此一來，即便有人心存懷疑，也再難公開指摘什麼。
他立刻領會，隔著屏風，聲音清晰傳來，帶著少年人特有的清朗與正氣：
“沈大奶奶言重了。在下既然代兄長照應賓客，維護園中秩序乃是分內之事。沈四姑娘既是客人，偶然迷路，侯府自當妥善引導，何來告罪之說。倒是方纔席間有人出言無狀，驚擾了諸位，是在下照應不周。”
他順勢將矛頭轉回那挑事之人身上，坐實了“有人無狀”，進一步強化了尤宜孜的說法。
兩人一唱一和，配合默契，瞬間將那股曖昧難堪的氣息驅散了大半。
堂內眾人神色各異。
明眼人自然聽得出這其中必有隱情，絕不止“迷路”那麼簡單。
但尤宜孜說得合情合理，孟或載迴應得滴水不漏，誰若再糾纏細節，反倒顯得自己心思齷齪、不顧大局了。
寧化侯夫人的臉色也終於緩和下來，看向尤宜孜的目光，欣賞之色更濃。
這女子，不僅容貌氣度絕佳，遇事竟能如此沉穩機變，三言兩語便化解了僵局，保全了兩家顏麵，當真難得。
沈知憶早已癱軟在地，被司棋和侍琴勉強扶住，臉色慘白如紙，淚流滿麵，卻再不敢發出半點聲音。
她知道，自己這輩子，怕是難有出頭之日了。
寧化侯夫人那冰冷失望的一瞥，已徹底斷了她的妄想。
一旁的沈知清心中亦是五味雜陳。
她感激大嫂出手挽回大局，否則今日她們姐妹乃至二房都將萬劫不複。
但同時也更清晰地認識到，自己與這位長嫂之間的差距，何止雲泥。
屏風之後，孟或載的目光不由自主地落在那抹朦朧的藕荷色身影上。
他看不清她的容貌，隻記得方纔那清越從容的聲音，那番急智巧妙的言辭。
原來，這就是那位傳聞中姿容絕代，卻似乎並不得夫君歡心的沈大奶奶……
傳言何其荒謬。
這般心性智慧、從容氣度的女子，怎會是空閨寂寥，任人輕視之人？
孟或載心中，對這位僅聞其聲、未見其麵的沈大奶奶，生出了前所未有的好奇與一絲難以言喻的敬佩。
風波似乎暫歇，宴席雖繼續，氣氛卻始終縈繞著一層若有似無的尷尬。
直到一名神色匆匆的老嬤嬤疾步走到寧化侯夫人身側，附耳低語了幾句。
隻見侯夫人原本勉強維持的和煦笑容驟然凝固，臉色倏地一沉，眼中閃過驚怒與厲色。
她深吸一口氣，勉強定了定神，對身側陪坐的幾位夫人低聲道了句“失陪片刻，更衣即回”。
又招來孟或載，低聲囑咐了幾句，便扶著嬤嬤的手，快步離席，身影很快消失在通往內院的垂花門後。
尤宜孜一直留意著上首動靜，見此情形，心頭那絲不安驟然放大。
能讓侯夫人當著滿堂賓客如此失態變臉的，絕非尋常瑣事。
聯絡到曼禾與孟或年雙雙缺席至今……莫非，是曼禾出了事？
她不動聲色地端起茶盞，借袖掩口，對身旁的司棋低語：“盯緊這裡，我去去就回。”
司棋會意，微微頷首。
尤宜孜佯裝不勝酒力，以袖輕撫額角，對鄰座夫人歉然一笑，便由侍琴虛扶著起身，緩步走向堂外醒酒透氣。
待孟或載看過來，隻見尤宜孜遙遙遠去的背影。
一出擷芳堂，她立刻加快腳步，朝著侯夫人離開的方向悄然追去。
前院宴酣人喧，後院卻顯得格外寂靜，仆從大多被抽調去前頭伺候，一路並未遇到什麼人。
尤宜孜放輕腳步，循著隱約的人聲，來到一處名為“沁芳閣”的院落附近。
隻聽院內傳來壓抑的哭嚎和混亂的人聲，院門口守著兩個麵生的婆子，神情緊張。
她無法靠近，隻得隱在一叢茂密的湘妃竹後，凝神傾聽。
晚風送來斷斷續續的對話：
“……葉氏肚裡的孩子如何了？！”是寧化侯夫人極力壓抑卻仍透出尖銳的聲音。
一個蒼老的女聲急切回稟：“夫人，老奴瞧著……怕是、怕是小產了！已經著人去請大夫，可這血……止不住啊！”
“廢物！”
侯夫人怒斥，接著聲音因憤怒而顫抖。
“這個舒氏！她真是膽大包天！自己肚皮不爭氣，竟敢殘害侯府子嗣！誰給她的膽子！”
尤宜孜心下一沉，果然與禾姐姐有關！葉姨娘有孕？還小產了？侯夫人竟認定是曼禾所為？
緊接著，院內傳出男子暴怒的吼聲，是孟或年：
“毒婦！你自己生不出，就來害萋萋和孩子！我今日非要休了你不可！”
然後，是舒曼禾的聲音，冇有了往日的溫婉，反而帶著一種冰冷的平靜和嘲弄：
“孟或年，你無憑無據，血口噴人！葉氏自己滑倒，與我何乾？你眼裡隻有這狐媚子，何曾聽過我半句分辨？”
“還敢狡辯！”
侯夫人的嗬斥聲響起。
“現場就你們主仆幾人，葉氏好端端的怎會突然滑倒？舒曼禾，你嫁入侯府數年無所出，已是失德！如今竟因妒生恨，做出這等傷天害理之事，我侯府豈能容你！”
“來人，先把世子妃‘請’回自己院子，冇有我的命令，不準踏出半步！”