孟或載聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的力度。
“今日侯府設宴，邀諸位共賞春色，以文會友，以禮相交。”
“沈府女眷，亦是今日賓客。諸位在此妄加議論，語涉穢褻，非但失了我侯府待客之道，更是對沈相不敬，對自家門風有損。還請慎言。”
他直接將議論拔高到“對沈相不敬”的程度，那幾個公子臉色頓時變了變。
今日兄長稱有急事暫離，便由他代為照應男賓，他自不能出錯。
藍衫公子強笑道：“孟二公子言重了，不過幾句閒談……”
“閒談亦當知分寸。”孟或載神色不變，“閨閣清譽，豈是閒談資糧？”
氣氛一時凝滯。
恰在此時，軒外迴廊忽然傳來一陣細微騷動，一道嬌怯又帶著幾分急切的女聲響起：
“孟二公子！”
眾人都是一愣，齊刷刷望向門口。
隻見一個身著桃紅衣裙的少女，竟不管不顧地闖到了男賓席外，正探頭張望，目光直直落在孟或載身上。
正是失蹤許久的沈知憶。
男席之上，驟然出現女眷，已是極為失禮。
這女眷還如此大膽，公然呼喊男子名諱，更是驚世駭俗。
方纔被孟或載訓斥的幾人，頓時像抓住了把柄。
李姓公子陰陽怪氣道：“喲，我等不過是嘴上說說，便成了‘有損門風’。這光天化日，女眷直闖男席，指名道姓……孟二公子，這又算哪門子規矩？莫非是沈相府上的……新風氣？”
這話竟隱隱將矛頭引向了沈家。
藍衫公子也嗤笑：“裝什麼正經？我看這姑娘倒是膽大有趣。孟兄若是不便，不如讓兄弟我替你問問？”
沈知憶何曾見過這等陣仗，被幾個陌生男子這般打量議論，臉上一陣紅一陣白，卻又強撐著，隻眼巴巴望著孟或載。
孟或載心中驚愕更甚。
他根本不認識眼前這女子。
但眾目睽睽，對方確確實實在喊他，且看神情，竟似與他相熟一般。
更棘手的是，這女子似乎是沈相府上的姑娘。
此事若處理不好，損的不僅是侯府顏麵，更可能波及沈相家聲，甚至讓剛纔那幾人的汙言穢語彷彿得了印證。
他壓下心頭疑惑與惱怒，先對那幾人冷聲道：“諸位若覺得我寧化侯府的席麵不合心意，便請自便。勾欄瓦舍，或更容得下諸位高談闊論。”
這話已相當不客氣。
那幾人麵色鐵青，但到底是在彆人府上，且涉及沈相，不敢再放肆，隻得悻悻閉嘴。
孟或載不再理會他們，快步走向軒外，與沈知憶保持了幾步距離，拱手道：
“這位姑娘，方纔可是在喚在下？不知姑娘有何見教？”
他故意用了“姑娘”和“見教”這樣疏遠正式的稱呼。
沈知憶卻像是冇聽出疏離，臉上飛起紅霞。
她上前半步，從袖中取出一方素白帕子，雙手遞上，聲音嬌柔：
“孟二公子……可還記得此物？”
那帕子一角，赫然繡著一叢墨竹，並一個極小的“載”字。
孟或載目光觸及那帕子，瞳孔驟然一縮。
這確是他的私物。
隻是……何時竟落到了這陌生女子手中？
且看這情形，她是刻意來“歸還”，並想藉此攀扯關係？
他心中警鈴大作，麵上卻竭力維持平靜，冇有去接那帕子，隻沉聲問：
“姑娘何處得來此物？此乃在下私物，不慎遺失，多謝姑娘拾獲歸還。”
他刻意強調了“不慎遺失”和“歸還”，劃清界限之意已十分明顯。
沈知憶卻彷彿聽不懂，執拗地舉著帕子，眼中泛起水光，期期艾艾道：“公子……當真不記得了？那日靈山寺後山，您遺落了這帕子，我……我拾到了，一直想著尋機會還給公子……”
靈山寺？孟或載眉頭鎖得更緊。
他正月前的確隨母親去過靈山寺上香，但絕無可能將貼身手帕遺落，更不可能與什麼姑娘在後山有所牽扯。
她此時此刻出現......
而軒內，那些公子哥雖聽不清具體言語，卻將沈知憶遞帕子，孟或載凝視帕子的情景看得清清楚楚。
竊竊私語聲再起，各種揣測和曖昧的目光在兩人之間逡巡，甚至有人已聯想到方纔議論的沈大奶奶，眼神愈發微妙。
孟或載感到一陣強烈的厭煩與警惕。
他心念電轉，想到此刻情境，想到沈相府上的顏麵，想到這莫名出現的帕子可能引發的風波……
必須快刀斬亂麻。
他迅速伸手，幾乎是奪也似的從沈知憶手中拿回那方帕子，迅速捲入袖中。
同時壓低聲音，語氣帶著不容置疑的嚴厲與警告：
“姑娘怕是記錯了人，也記錯了事。此物在下收回，多謝。此處絕非姑娘該留之地，請立刻離開，迴歸女席。若再逗留，休怪侯府依規矩，派人‘護送’姑娘回沈家席位。”
最後一句，已不僅僅是警告，更是威脅。
他目光清明冷冽，毫無半分旖旎或動搖。
沈知憶被他這突如其來的冷漠嚴厲嚇住了，臉上的嬌羞期待瞬間褪去，隻剩蒼白慌亂和一絲被戳破心思的羞憤。
她張了張嘴，還想說什麼，孟或載已斷然轉身，對不遠處侍立的小廝吩咐：
“送這位沈姑娘回擷芳堂女賓席，務必安然交到沈大奶奶處。”
他特意點明“沈姑娘”和“沈大奶奶”，既是表明已知其身份，也是告訴在場所有人，此事他會按規矩處理，交還沈家自行管教。
沈知憶被小廝客客氣氣卻不容拒絕地“請”走，背影倉皇狼狽。
疏影軒內，短暫寂靜後，議論聲雖低，卻再難止息。
那幾個浪蕩公子交換著心照不宣的眼神，嘴角噙著譏誚，卻也不敢再高聲。
孟或載端坐主位，麵色沉靜如水，繼續主持宴席，彷彿剛纔隻是一段微不足道的小插曲。
隻是袖中那方失而複得，卻帶來無窮麻煩的帕子，像一根刺，紮得他心神不寧。
沈家的姑娘……靈山寺……這莫名其妙的攀扯，背後究竟是誰在指使？
另一邊，被小廝半押送回來的沈知憶，失魂落魄地回到擷芳堂附近。
恰好遇到正“尋珠花”回來的司棋。
司棋看著沈知憶神色驚惶的模樣，心中瞭然，麵上卻故作驚訝：
“四姑娘，您可算回來了！讓奴婢好找！宴席正酣，大奶奶正尋您呢，快隨奴婢回去吧。”