孟或年被尤宜孜清泠的聲音喚回神，輕咳一聲，端起世子架子，頷首回禮：
“沈少夫人，兩位沈姑娘。”
恰在此時，一名管事模樣的男子匆匆而來，在孟或年耳邊低語了幾句。
孟或年眉頭微蹙，對舒曼禾道：“母親那邊有些瑣事，我去去便回。”
目光卻又不自覺地飄向尤宜孜，這才轉身離去。
舒曼禾看著他離去的背影，眼底那絲倦色更深，化作一抹幾不可察的黯然與譏誚。
尤宜孜將好友的情緒儘收眼底，心中瞭然。
她溫聲對身後的沈知憶和沈知清道：“四妹妹，三妹妹，園中景緻正好，你們且自行遊賞一番，開宴前記得回來便是。莫要走遠了，仔細些。”
沈知憶巴不得離尤宜孜遠點，聞言立刻應了聲，拉著還有些怯怯的沈知清，快步彙入了賞花的人群中。
待她們走遠，舒曼禾挽住尤宜孜的手臂，走到一株開得正盛的西府海棠下。
藉著花樹遮掩，臉上的笑容淡去，低聲道：“方纔來喚他的，可是那位。”
她記得舒曼禾提過，孟或年半年前納的妾室，出身不高，卻頗有些手段，入府不久便獨占寵愛，連侯夫人都對她多有迴護。
舒曼禾點點頭，嘴角扯出一個苦澀的弧度：“除了她，還有誰能讓他這般‘隨叫隨到’。”
她很快甩開這惱人的情緒，看向尤宜孜，目光恢複清亮。
“不說這些煩心事了。你前些日子特意讓我辦這賞春宴，可是與你家中二房那邊……有關？”
“是，也不全是。”
尤宜孜望著遠處粼粼的曲水，聲音輕緩。
“有些線頭，需要借這宴席理一理。有些戲，也需要搭個合適的台子。”
舒曼禾深深看她一眼，冇有追問詳情，隻道：
“你需要我做什麼，儘管說。在這侯府裡我雖未必事事順心，但安排個宴會、照應幾個人，還不算難事。”
她語氣坦然堅定，全然信任。
尤宜孜心中湧起一股暖流。
曼禾在侯府的處境她多少知道，上有嚴厲的婆母把持中饋，下有得寵的妾室虎視眈眈，她這世子妃當得並不輕鬆。
即便如此，自己隻提了個模糊的請求，她便不問緣由，竭力促成。
這份情誼，何其珍貴。
“禾姐姐，謝謝你。”尤宜孜輕聲道，目光真摯。
“你我之間，何須言謝。”
舒曼禾笑笑，正欲再說，她的貼身丫鬟小穀卻提著裙子，神色慌張地小跑過來，壓低聲音急道：
“世子妃，世子爺那邊……請您即刻過去一趟，說是葉姨娘身子突然不適，侯夫人也過去了，讓您快去瞧瞧！”
葉？是巧合麼？尤宜孜心念微動。
舒曼禾臉色一白，隨即湧上怒意，但很快強壓下去，眼底隻剩下深深的疲憊與冷嘲。
她深吸一口氣，對尤宜孜歉然道：“孜娘，我……”
“快去罷，”尤宜孜立刻道，眼中帶著安撫與擔憂，“這邊我能應付。”
舒曼禾點點頭，不再多言，帶著小穀匆匆離去。
尤宜孜獨立於海棠花下，看著好友略顯倉促卻依舊挺直的背影消失在花徑儘頭，袖中的手微微握緊。
春風拂過，落英繽紛，幾片粉白的花瓣沾在她鴉青的鬢髮與肩頭。
她抬起手，輕輕拂去肩上的花瓣，眸光沉靜如深潭，卻又似有暗流在深處悄然湧動。
這侯府的富貴錦繡之下，藏著多少不堪與算計。
葉姨娘……沈府二房的葉驚秋……這兩“葉”之間，難道真有什麼牽連？
若真有，那這局棋，盤麵便更大了。
她既已踏入這局中，便冇有回頭的道理。
不僅要破自己的局，或許……也能為真正關心自己的人，掙一線光亮。
尤宜孜整理了一下微皺的衣袖，唇角重新勾起一抹溫婉得體的淺笑。
從容地舉步走向那些正三五成群，笑語嫣然的貴婦閨秀們。
春宴方酣，好戲，纔剛要開場。
……
宴席設在浣花苑正中的“擷芳堂”。
堂前開闊，搭著精巧的戲台，此刻正演著一出熱鬨的《麻姑獻壽》。
絲竹悅耳，水袖翩躚，賓客依序落座，言笑晏晏，一派和樂景象。
尤宜孜打眼掃過席麵後，發現隻有沈知清，沈知憶並不在。
她微微側首，對身側的司棋低聲吩咐了什麼。
尤宜孜的聲音壓得極低，隻有司棋能聽見：“去找找四姑娘，悄悄地。”
司棋輕輕點頭，悄無聲息地退出了席位，身影很快冇入往來侍宴的仆役與花樹之後，隻剩侍琴隨侍左右。
尤宜孜的位置被安排在較為靠前的女賓席，與幾位公侯夫人、尚書家眷相鄰。
她儀態端方，含笑與左右寒暄，言辭有度，既不顯得過分熱絡，又無絲毫怠慢，令人如沐春風。
不少夫人暗自點頭，心道沈家這位新婦，容貌氣度已是頂尖，待人接物竟也如此妥帖，難怪能入沈老夫人的眼。
酒過三巡，寧化侯夫人在世子妃舒曼禾的陪同下，親自下來敬酒敘話。
行至尤宜孜這一席，侯夫人特意停下腳步，目光溫和地落在她身上。
“這位便是沈夫人吧？瞧著真是個好模樣，通身的氣派。”
寧化侯夫人笑容和藹，語氣中帶著熟稔的關切。
“說起來，我與你家老太君也是舊識，多年未見了，她老人家身子骨可還硬朗？”
尤宜孜立刻起身，斂衽行禮，恭敬答道：“承蒙侯夫人惦念，家祖母身子尚安，隻是年事漸高，不耐喧鬨，平日裡多在院中靜養。”
“來時祖母還特意囑咐，若見了侯夫人，定要代她問聲好，說很是懷念昔日與夫人敘話的時光。”
她聲音清越，態度不卑不亢，提起沈老太太時眼中自然的孺慕與敬意，讓寧化侯夫人臉上的笑容更深了幾分。
這位侯夫人年輕時，曾得彼時還是永寧侯府小姐的沈老太太幾次照拂，心中一直存著感激。
寧化侯夫人見尤宜孜舉止得體，言語間對長輩恭敬有加，更兼氣度清華。
不由對她以及她背後的沈家教養高看一眼。
“老太君福澤深厚，自有天佑。”