尤宜孜尚未開口，沈硯承的臉色已沉了下來。
他之前雖知二房與母親有些齟齬，卻不知這堂妹竟已囂張到如此地步，敢直接闖到承宜軒來，對他的妻子頤指氣使！
“知憶！”
沈硯承向前一步，將尤宜孜隱隱護在身後，聲音帶著壓抑的怒意。
“誰準你這樣同你長嫂說話的？二嬸受罰，是祖母的決定，自有祖母的道理。你若有異議，自去慈安堂陳情，跑到承宜軒來大呼小叫，成何體統！”
沈知憶冇料到一向溫文爾雅，對自己也算縱容的堂兄竟會如此嚴厲地嗬斥自己。
愣了愣，隨即眼圈便紅了，委屈得聲音都變了調：
“堂兄！你……你竟為了她凶我？我娘如今被關著，還不是因為她！要不是她在祖母麵前……”
“夠了！”
沈硯承打斷她，看著眼前這個被嬌慣得不明事理的堂妹，心中滿是失望。
“是非曲直，祖母早有明斷。你若再胡攪蠻纏，便回自己院子去靜思己過！”
尤宜孜見狀，輕輕扯了扯沈硯承的衣袖，示意他稍安勿躁。
自己則上前半步，對著泫然欲泣的沈知憶柔聲道：
“知憶妹妹莫急，二嬸之事，我也心中難安。隻是祖母正在氣頭上，此刻去求情，隻怕適得其反。不若等過些時日，祖母氣消了，我們再從長計議，可好？”
她語氣溫和，姿態放得極低，彷彿全然不計較對方方纔的無禮。
沈知憶正在氣頭上，見她這副溫吞模樣，更覺得虛偽做作。
一股邪火直衝頭頂，想也不想，伸手便用力推了尤宜孜一把：
“假惺惺！用不著你在這兒裝好人！”
尤宜孜本就站得離石階不遠，被她這般猛然一推，驚呼一聲，腳下一絆，整個人便向後摔去！
“孜娘！”沈硯承臉色大變，一個箭步衝上前，險險將人接住，攬入懷中。
低頭一看，懷中人臉色發白，眉頭緊蹙，似是摔疼了。
“你怎麼樣？傷到哪兒了？”沈硯承急問，語氣是前所未有的慌亂。
尤宜孜靠著他，緩了口氣，才輕輕搖頭，聲音細弱：“冇、冇事……夫君彆擔心。”
她抬眼，看向已然嚇呆的沈知憶，又急急對沈硯承道：“不怪知憶妹妹，她也是一時情急，我已習慣了……不不不，都是我不好……”
話說到一半，她似乎意識到失言，連忙掩口，怯怯地垂下眼簾。
沈硯承卻將她那句未說儘的“習慣了”和下意識的“都是我不好”聽得清清楚楚。
聯想到她之前推脫管家之權時的謙卑，慈安堂中攬下所有過錯的自責……
一個念頭如同冰錐刺入他腦海——
難道在他不在家的這些年，孜娘一直都是這樣，被二房的人欺辱，卻還為了家族和睦，忍氣吞聲，甚至替他們開脫？
怒意瞬間燎原！
他小心翼翼地將尤宜孜扶穩，交給快步上前的思棋侍琴，旋即轉身，麵向臉色蒼白的沈知憶，眼神冷得駭人。
“沈知憶，”他連名帶姓地叫她，聲音冰寒。
“我竟不知，你已無法無天到這般地步！當著我的麵，就敢對長嫂動手！若我不在，你待如何？！”
沈知憶被他眼中的厲色嚇得後退一步，支吾道：“我、我不是故意的……是她自己冇站穩……”
“回你的院子去。”沈硯承不再看她，語氣斬釘截鐵。
“若你實在想念二嬸——”
他頓了頓，一字一句道：“我便送你去西偏院，與她同住，也好全了你的孝心！”
沈知憶如遭雷擊，難以置信地看著眼前陌生的堂兄，終是梨花帶雨地哭了出來，再不敢多言。
被同樣麵如土色的沈硯思半拉半拽著，狼狽地離開了承宜軒。
院中重歸寂靜，隻餘寒風掠過枯枝的聲響。
沈硯承回身，看著被丫鬟攙扶著麵色蒼白的妻子，心中翻湧著複雜的情緒。
滿是愧疚與心疼，還有一絲想要將她牢牢護在羽翼之下的強烈衝動。
他走上前，想伸手去碰觸她，卻又怕唐突，最終隻是低聲道：
“孜娘，方纔……嚇著你了。以後，不會再有人敢這般欺你。”
尤宜孜依著思棋，微微抬眸，對上他盛滿關切與保證的眼神，心底卻是一片無波的冷靜。
她輕輕點頭，唇角綻開一抹和煦的笑意。
“嗯，有夫君在，孜娘不怕。”
……
司棋腳步輕快地走進暖閣，麵上帶著幾分壓不住的快意：
“姑娘，聽說了嗎？錦棠苑那位四姑娘，也被禁足了！”
尤宜孜正覈對年前各處的年禮賬目，聞言筆尖微頓，抬眸：“哦？竟有此事？”
“千真萬確！”
司棋壓低聲音，卻掩不住興奮。
“聽說四姑娘跑去大老爺跟前哭訴，說您……說您害得二夫人被罰，添油加醋說了好些不中聽的。”
“正巧六爺和二爺都在。大老爺本來說晚些再問，不知六爺低聲說了句什麼，大老爺便讓人請了大公子過去。大公子將慈安堂和承宜軒那日的事照實說了，大老爺當即就沉了臉。二老爺麵子上掛不住，順勢就罰了四姑娘禁足，這會兒關在自己院裡呢。”
尤宜孜放下筆，心中微詫。
她這位公公沈從禮，素來對葉驚秋所出的這個幺女沈知憶格外縱容，幾乎到了有求必應的地步。
今日竟會親自點頭允了禁足？
這倒是稀罕事。
侍琴在一旁添茶，輕聲道：“這回多虧了六爺在場說了句話。否則依著四姑娘那編排人的本事，又得大老爺偏心，姑娘少不得要受些委屈。”
沈從謙？
尤宜孜端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她眼底的神色。
他那樣一個冷眼旁觀，萬事不縈於心的人，竟會開口替她解圍？
這可不是什麼好兆頭。
那夜畫舫昏暗中的沉香氣息，廊下他平靜卻深不見底的目光，此刻再次浮上心頭。
司棋心直口快，見尤宜孜不語，忍不住湊近些，聲音壓得更低：
“小姐，您說……護國寺那夜，會不會真的是……”
話未說完，但未儘之意，三人都心知肚明。
尤宜孜隻覺得太陽穴隱隱作痛。
她閉了閉眼，抬手揉了揉額角。
侍琴見狀，立刻拉了拉司棋的衣袖，示意她噤聲，隨即柔聲道：“姑娘累了吧？奴婢去瞧瞧小廚房燉的燕窩好了冇。”
說著，便半推半勸地將司棋帶了出去，輕輕掩上了暖閣的門。
室內重歸安靜，隻餘炭火偶爾的劈啪聲。
尤宜孜靠在椅背上，望著窗欞外鉛灰色的天空，心中思緒紛雜。